La blessure de Christopher Nkunku a fait dérailler la saison de Chelsea - Mauricio Pochettino doit faire preuve de plus de courage pour résoudre les problèmes.

Comme les fans de Chelsea l'espéraient en début de saison, Christopher Nkunku a joué un rôle majeur dans les fortunes des Blues jusqu'à présent cette saison, mais pas pour les raisons souhaitées par tous.

Après 12 mois d'attente, son arrivée pour 52 millions de livres en provenance de RB Leipzig a été annoncée cet été et Nkunku n'a pas perdu de temps à divertir les supporters pendant la pré-saison. Il a participé à cinq matchs, marqué trois buts et semblait entraîner tout le monde vers des sommets plus élevés.

Puis il s'est blessé.

Nkunku s'est blessé au genou lors d'un match nul contre le Borussia Dortmund et on ne prévoit pas son retour sur le terrain avant la fin de cette année civile, voire plus probablement le début de 2024.

Cette blessure est évidemment un énorme coup dur pour Chelsea et elle a eu un impact catastrophique sur littéralement tout à Stamford Bridge.

Que ce soit en tant qu'attaquant central ou milieu offensif derrière le numéro neuf Nicolas Jackson, Nkunku était bon. L'amour du Français pour l'exploitation de l'espace lui permettait de flotter sans effort et de fournir un point focal fiable autour duquel les attaquants de Chelsea pouvaient rebondir.

Il y a eu des moments qui ont prouvé que Nkunku s'adaptait encore à sa nouvelle équipe, mais c'est normal. Ce qui ne disparaissait jamais, cependant, c'était la capacité du joueur de 25 ans à trouver une passe et marquer un but, deux choses que Chelsea a eu du mal à faire depuis sa blessure.

Nkunku semblait nouer une véritable complicité avec son coéquipier attaquant Jackson, qui a inscrit deux buts et délivré trois passes décisives pendant la pré-saison. Bien que l'international français n'ait pas été impliqué dans tous ces mouvements, son impact sur les défenseurs et la confiance qu'il inspire à ceux qui l'entourent ont sans aucun doute joué un rôle.

Chelsea a recruté Nkunku parce qu'ils voulaient en faire un élément central de leur équipe, et pendant quelques brèves semaines, on aurait dit qu'ils avaient trouvé la perle rare.

Le véritable problème réside ici. Bien que Jackson ait été excellent pendant la pré-saison, il est clairement trop inexpérimenté pour être le principal responsable de l'attaque de l'équipe. Chelsea n'a personne pour le faire, le pic de forme du joueur expérimenté Raheem Sterling, âgé de 28 ans, en début de saison s'étant limité à seulement deux matchs avant qu'il ne retombe dans sa méforme.

Nkunku était le seul joueur digne de confiance pour apporter un tranchant, et en cherchant une solution, l'entraîneur Mauricio Pochettino a abandonné tout ce qui était positif pendant la pré-saison.

Avec des préoccupations justifiées selon lesquelles Chelsea ne pourra plus surpasser ses adversaires en termes de marquage, Pochettino se concentre sur la défense. Le latéral offensif Ben Chilwell a été remplacé par Levi Colwill, qui est un défenseur central de formation et ne peut pas être attendu pour monter et descendre l'aile comme Chilwell. Il est là pour essayer d'empêcher Chelsea de concéder des buts, car Pochettino sait que si l'équipe adverse marque une fois, elle a probablement déjà remporté le match, à moins que quelqu'un d'autre ne se présente comme un organisateur fiable de l'attaque de Chelsea.

Cette recherche désespérée de mouvement et d'intelligence offensive a conduit Pochettino à utiliser Chilwell comme ailier lors des premiers matchs, car il croyait clairement - à juste titre - que les courses du latéral gauche en faisaient l'une des plus grandes menaces de l'équipe.

Cependant, le problème est que Chilwell n'est tout simplement pas un attaquant. Les résultats positifs de ce changement tactique ne pouvaient être que de courte durée et maintenant, avec l'entraîneur qui perd confiance dans sa propre expérimentation, Chilwell a été envoyé sur le banc pendant que Colwill reste en défense. Colwill fait admirablement son travail, mais ce n'est pas un travail qui devrait lui revenir en premier lieu.

Carney Chukwuemeka a été chargé de jouer le rôle de Nkunku en début de saison et le jeune de 19 ans a menacé de faire passer du bon temps aux fans de Chelsea lorsqu'il a marqué contre West Ham United, avant de se blesser à son tour et de renvoyer Pochettino à la case départ.

Les clés ont ensuite été confiées à Enzo Fernandez, qui s'est illustré dans un rôle plus profond lors du premier match de la saison contre Liverpool avant d'être déplacé au poste de numéro 10 lors des dernières semaines. L'Argentin est un excellent passeur mais manque actuellement de mobilité et d'impact dans la surface de réparation, ce dont les équipes d'élite ont besoin de leur milieu offensif.

Il n'est donc pas surprenant de voir Chelsea passer la dernière semaine du mercato à la recherche d'un autre attaquant qui serait un ajustement naturel au poste de numéro 10. Les Blues ont finalement pris le risque avec Cole Palmer, qui a indéniablement impressionné lors de ses apparitions, mais a laissé certains supporters nerveux face à l'idée de placer autant de confiance en un joueur de 21 ans qui n'avait que 489 minutes d'expérience en Premier League à son actif avant son arrivée à gros budget.

Pochettino cherche une solution, mais tant qu'il n'en a pas trouvé une, il est clairement conscient que chaque semaine qui passe et la déception sur le terrain qui semble inévitable feront monter énormément la pression. Son objectif actuel est de ne pas perdre de matchs plutôt que de les gagner.

There was a moment late in Chelsea's 1-0 defeat to Aston Villa which should have provided Pochettino with some food for thought. Off the bench, Palmer weaved his way around a defender and unleashed a glorious over-the-top ball to the advancing Chilwell, whose deep runs from left-back are sensational and significantly more impactful than his uncomfortable darts forward as a winger.

It may not have led to a goal, but something happened. Chelsea looked good and dangerous as they created a situation which will inevitably lead to a goal if it happens more in future.

It's tough to ask Pochettino to have more faith in the attacking prowess of this group, but it feels as though that is the only way out of this. Rather than look for the next Nkunku, Pochettino must allow Chelsea's best players to play to their strengths and simply pray that the results come again.

The left-back role, and the elimination of Chilwell's attacking threat, is hurting Chelsea, who have also lost Fernandez's elite build-up play and ability to pick out runs from deep - the very runs he is failing to make when asked to play further forwards.

Football is an unforgiving game and Pochettino is well aware that, should a return to an attack-first approach fail to yield immediate results, it could cost him his job. It's an almighty risk to take but the reality is the only system that has been remotely successful since Pochettino arrived was his desire to play fluid, attacking football in pre-season.

Chelsea cannot continue like this, trudging around uncomfortably and checking Nkunku's medical chart in the hope he makes speedy progress. Something must change.