La lesión de Christopher Nkunku ha descarrilado la temporada del Chelsea - Mauricio Pochettino debe ser más valiente para arreglar las cosas.

Como los fanáticos del Chelsea esperaban de cara a la campaña, Christopher Nkunku ha tenido una gran influencia en la suerte de los Blues en lo que va de temporada, pero no por las razones que nadie hubiera deseado.

12 meses de anticipación culminaron con el anuncio de su llegada de £ 52 millones procedente del RB Leipzig durante el verano y Nkunku perdió poco tiempo entreteniendo a los seguidores durante la pretemporada. Participó en cinco partidos, marcó tres goles y parecía estar arrastrando a todos a su alrededor a alturas más altas.

Luego se lesionó.

Nkunku sufrió una lesión en la rodilla al comienzo del empate contra el Borussia Dortmund y no se espera que regrese al campo hasta el final de este año calendario o, quizás más probablemente, principios de 2024.

La lesión es obviamente un golpe enorme para el Chelsea y ha tenido un impacto catastrófico en literalmente todo en Stamford Bridge.

Ya fuera jugando como delantero central o como mediocampista ofensivo detrás del 'número nueve' Nicolas Jackson, Nkunku estuvo bien. El amor del francés por explotar el espacio lo hizo flotar sin esfuerzo y proporcionar un punto focal confiable desde el cual los delanteros del Chelsea podían rebotar.

Hubo momentos que demostraron que Nkunku todavía se estaba adaptando a la vida en su nuevo lado, pero eso era de esperarse. Sin embargo, lo que nunca desapareció fue la capacidad del jugador de 25 años para encontrar un pase y marcar un gol, dos cosas con las que el Chelsea ha tenido problemas desde que cayó.

Nkunku parecía estar construyendo una relación real con su compañero atacante Jackson, quien logró dos goles y tres asistencias en la pretemporada. Si bien el internacional francés no estuvo involucrado en todos esos movimientos, su impacto en los defensores y la confianza que inspira en quienes lo rodean sin duda habrán jugado un papel.

Chelsea fichó a Nkunku porque quería convertirlo en una pieza central de su rompecabezas y, durante unas breves semanas, pareció que habían encontrado el oro.

Este es el verdadero problema aquí. Si bien Jackson estuvo excelente en la pretemporada, claramente todavía está demasiado crudo para confiar en él para dirigir el ataque del equipo. El Chelsea no tiene a nadie que haga eso, ya que la mala racha de Raheem Sterling, de 28 años, al comienzo de esta temporada duró sólo dos partidos antes de que el experimentado delantero volviera a su mala racha.

Nkunku era el único jugador digno de confianza para aportar una ventaja y, al intentar encontrar una solución, el técnico Mauricio Pochettino ha abandonado todo lo positivo de la pretemporada.

Con preocupaciones justificadas de que el Chelsea ya no supere a sus oponentes, Pochettino se está concentrando en la defensa. Ben Chilwell, de mentalidad ofensiva, ha sido reemplazado en el lateral izquierdo por Levi Colwill, quien es central de oficio y no se puede esperar que bombardee arriba y abajo por la banda como Chilwell. Está ahí para intentar evitar que el Chelsea conceda goles porque Pochettino sabe que, si el equipo contrario anota una vez, probablemente ganará hasta que alguien más actúe como un orquestador confiable del ataque del Chelsea.

Esa búsqueda desesperada de movimiento e inteligencia de ataque hizo que Pochettino utilizara a Chilwell como extremo en los primeros partidos, y el técnico creía claramente (y con razón) que la carrera del lateral izquierdo lo convertía en una de las mayores amenazas del equipo.

Sin embargo, el problema es que Chilwell simplemente no es un atacante. Cualquier resultado positivo de su cambio táctico iba a ser de corta duración y ahora, con el jefe perdiendo la fe en su propio experimento, Chilwell fue enviado a la banca mientras Colwill permanece atrás. Colwill está haciendo su trabajo admirablemente, pero no es un trabajo que debería hacer en primer lugar.

A Carney Chukwuemeka se le pidió que desempeñara el papel de Nkunku a principios de temporada y el joven de 19 años amenazó con hacer pasar un buen rato a los fanáticos del Chelsea cuando anotó contra el West Ham United, solo para sufrir su propia lesión y enviar a Pochettino de regreso a la tablero de dibujo una vez más.

Luego, las llaves fueron entregadas a Enzo Fernández, quien se destacó en un papel más profundo en el primer partido de la temporada contra el Liverpool antes de ser desplazado al puesto 10 en las últimas semanas. El argentino es un excelente pasador, pero actualmente carece del movimiento y el impacto en el área de penalti que los equipos de élite necesitan de su mediocampista ofensivo.

Por lo tanto, no fue una sorpresa ver al Chelsea pasar la última semana de la ventana de transferencia buscando otro delantero que encajara naturalmente en el 10. Los Blues finalmente se arriesgaron con Cole Palmer, quien sin duda ha impresionado en cameos pero ha dejado algunos Los fanáticos están nerviosos ante la idea de poner toda esa confianza en un jugador de 21 años que tenía solo 489 minutos de experiencia en la Premier League a su nombre antes de su llegada con mucho dinero.

Pochettino está buscando una solución pero, aunque todavía no la ha encontrado, es claramente consciente de que cada semana que pasa y la aparentemente inevitable decepción en el campo que la acompaña harán que la presión aumente enormemente. Su objetivo ahora es no perder partidos, más que ganarlos.

Hubo un momento al final de la derrota del Chelsea por 1-0 ante el Aston Villa que debería haberle dado a Pochettino algo en qué pensar. Desde el banquillo, Palmer se abrió paso entre un defensor y desató un balón glorioso por encima de Chilwell, cuyas carreras profundas desde el lateral izquierdo son sensacionales y significativamente más impactantes que sus incómodos dardos hacia adelante como extremo.

Puede que no haya conducido a un gol, pero algo sucedió. El Chelsea lució bueno y peligroso, ya que creó una situación que inevitablemente conducirá a un gol si esto sucede más en el futuro.

Es difícil pedirle a Pochettino que tenga más fe en la destreza ofensiva de este grupo, pero parece que esa es la única manera de salir de esto. En lugar de buscar el próximo Nkunku, Pochettino debe permitir que los mejores jugadores del Chelsea aprovechen sus puntos fuertes y simplemente rezar para que los resultados vuelvan a aparecer.

El papel de lateral izquierdo y la eliminación de la amenaza ofensiva de Chilwell están perjudicando al Chelsea, que también ha perdido el juego de preparación de élite de Fernández y su capacidad para detectar carreras desde lo profundo, las mismas carreras que no logra hacer cuando se le pide que juegue más. hacia adelante.

El fútbol es un juego implacable y Pochettino es muy consciente de que, si volver a un enfoque de ataque primero no logra resultados inmediatos, podría costarle su puesto. Es un riesgo enorme, pero la realidad es que el único sistema que ha tenido un éxito remoto desde que llegó Pochettino fue su deseo de jugar un fútbol fluido y ofensivo en la pretemporada.

Chelsea no puede continuar así, caminando incómodamente y revisando el historial médico de Nkunku con la esperanza de que progrese rápidamente. Algo debe cambiar.