Christopher Nkunkus Verletzung hat die Saison von Chelsea gestört - Mauricio Pochettino muss mutiger sein, um die Dinge zu reparieren.

Wie die Chelsea-Fans zu Beginn der Saison erhofft hatten, hatte Christopher Nkunku in dieser Saison bislang einen großen Einfluss auf die Geschicke der Blues – allerdings nicht aus den Gründen, die sich irgendjemand gewünscht hatte.

Zwölf Monate voller Vorfreude gipfelten in der Ankündigung, dass er im Sommer für 52 Millionen Pfund von RB Leipzig kommen werde, und Nkunku verschwendete in der Saisonvorbereitung kaum Zeit damit, seine Fans zu unterhalten. Er kam in fünf Spielen zum Einsatz, schoss drei Tore und schien jeden um sich herum in die Höhe zu treiben.

Dann wurde er verletzt.

Nkunku erlitt zu Beginn eines Unentschiedens gegen Borussia Dortmund eine Knieverletzung und wird voraussichtlich erst am Ende dieses Kalenderjahres oder, was wahrscheinlicher ist, Anfang 2024 auf den Platz zurückkehren.

Die Verletzung ist offensichtlich ein schwerer Schlag für Chelsea und hat katastrophale Auswirkungen auf buchstäblich alles an der Stamford Bridge.

Egal, ob er als zentraler Stürmer oder als offensiver Mittelfeldspieler hinter „Nummer neun“ Nicolas Jackson auflief, Nkunku war gut. Die Vorliebe des Franzosen für die Ausnutzung von Räumen ermöglichte es ihm, mühelos herumzuschweben und einen zuverlässigen Mittelpunkt zu schaffen, von dem Chelseas Stürmer abprallen konnten.

Es gab Momente, die zeigten, dass Nkunku sich immer noch an das Leben in seiner neuen Mannschaft gewöhnte, aber das war zu erwarten. Was jedoch nie verloren ging, war die Fähigkeit des 25-Jährigen, einen Pass zu finden und ein Tor zu erzielen – zwei Dinge, mit denen Chelsea seit seinem Untergang zu kämpfen hatte.

Nkunku schien eine echte Beziehung zu seinem Angriffskollegen Jackson aufzubauen, der in der Saisonvorbereitung zwei Tore und drei Assists erzielte. Auch wenn der französische Nationalspieler nicht an all diesen Aktionen beteiligt war, wird sein Einfluss auf die Verteidiger und das Selbstvertrauen, das er in seinen Mitmenschen weckt, zweifellos eine Rolle gespielt haben.

Chelsea verpflichtete Nkunku, weil sie ihn zu einem zentralen Teil ihres Puzzles machen wollten, und für ein paar kurze Wochen sah es so aus, als hätten sie einen Goldfund gemacht.

Das ist hier das eigentliche Problem. Obwohl Jackson in der Saisonvorbereitung hervorragend war, ist er eindeutig immer noch zu roh, als dass man sich darauf verlassen könnte, den Angriff des Teams zu leiten. Chelsea hat niemanden, der das kann, denn der violette Fleck des 28-jährigen Raheem Sterling zu Beginn dieser Saison dauerte nur zwei Spiele, bevor der erfahrene Stürmer wieder in seine Flaute zurückkehrte.

Nkunku war der einzige vertrauenswürdige Spieler, der für einen Vorsprung sorgte, und bei dem Versuch, eine Lösung zu finden, hat Trainer Mauricio Pochettino alles Positive an der Saisonvorbereitung aufgegeben.

Pochettino hat berechtigte Bedenken, dass Chelsea seine Gegner nicht mehr übertreffen wird, und konzentriert sich daher auf die Verteidigung. Der offensiv denkende Ben Chilwell wurde als Linksverteidiger durch Levi Colwill ersetzt, der von Beruf Innenverteidiger ist und von dem nicht erwartet werden kann, dass er wie Chilwell auf dem Flügel auf und ab schießt. Er ist da, um zu verhindern, dass Chelsea Gegentore kassiert, denn Pochettino weiß, dass die gegnerische Mannschaft wahrscheinlich gewinnen wird, wenn sie einmal punktet, bis jemand anderes als verlässlicher Organisator des Chelsea-Angriffs auftritt.

Diese verzweifelte Suche nach Bewegung und Angriffsintelligenz führte dazu, dass Pochettino Chilwell in den Eröffnungsspielen als Flügelspieler einsetzte, wobei der Trainer eindeutig – und zu Recht – glaubte, dass die Laufleistung des Linksverteidigers ihn zu einer der größten Bedrohungen des Teams macht.

Das Problem dabei ist jedoch, dass Chillwell einfach kein Angreifer ist. Die positiven Ergebnisse seines taktischen Wechsels sollten nur von kurzer Dauer sein, und jetzt, da der Trainer das Vertrauen in sein eigenes Experiment verloren hat, wurde Chilwell auf die Bank geschickt, während Colwill hinten bleibt. Colwill macht seine Arbeit bewundernswert, aber es ist keine Arbeit, die er überhaupt machen sollte.

Carney Chukwuemeka wurde zu Beginn der Saison gebeten, die Nkunku-Rolle zu übernehmen, und der 19-Jährige drohte, den Chelsea-Fans eine gute Zeit zu bereiten, als er gegen West Ham United traf, doch dann erlitt er seine eigene Verletzung und schickte Pochettino zurück ins Stadion noch einmal am Zeichenbrett.

Die Schlüssel wurden dann an Enzo Fernandez übergeben, der beim Saisonauftakt gegen Liverpool eine herausragende Rolle spielte, bevor er in den letzten Wochen auf den 10. Platz vorrückte. Der Argentinier ist ein ausgezeichneter Passgeber, aber derzeit fehlt ihm die Beweglichkeit und Strafraumwirkung, die Eliteteams von ihrem offensiven Mittelfeldspieler benötigen.

Daher war es keine Überraschung, dass Chelsea die letzte Woche des Transferfensters damit verbrachte, nach einem anderen Stürmer zu suchen, der perfekt in die 10er-Mannschaft passte. Die Blues gingen schließlich das Risiko ein und wählten Cole Palmer, der zweifellos mit Auftritten beeindruckt hat, aber auch einige hinterlassen hat Fans sind nervös wegen der Idee, so viel Vertrauen in einen 21-Jährigen zu setzen, der vor seinem großen Geldantritt gerade einmal 489 Minuten Premier-League-Erfahrung auf seinem Konto hatte.

Pochettino sucht nach einer Lösung, aber obwohl er immer noch keine gefunden hat, ist er sich klar darüber im Klaren, dass der Druck mit jeder Woche und der scheinbar unvermeidlichen Enttäuschung auf dem Spielfeld enorm zunehmen wird. Sein Fokus liegt jetzt darauf, keine Spiele zu verlieren, sondern sie zu gewinnen.

Bei Chelseas 0:1-Niederlage gegen Aston Villa gab es einen Moment zu spät, der Pochettino zum Nachdenken hätte anregen sollen. Von der Bank aus schlängelte sich Palmer um einen Verteidiger herum und schoss einen herrlichen, übertriebenen Ball zum vorrückenden Chilwell, dessen tiefe Läufe vom linken Verteidiger sensationell und deutlich wirkungsvoller sind als seine unbequemen Darts nach vorne als Flügelspieler.

Es hat vielleicht nicht zu einem Ziel geführt, aber es ist etwas passiert. Chelsea sah gut und gefährlich aus, da sie eine Situation geschaffen haben, die unweigerlich zu einem Tor führen wird, wenn es in Zukunft öfter passiert.

Es ist schwer, von Pochettino mehr Vertrauen in die Angriffskraft dieser Gruppe zu verlangen, aber es scheint, dass dies der einzige Ausweg ist. Anstatt nach dem nächsten Nkunku zu suchen, muss Pochettino den besten Spielern von Chelsea erlauben, ihre Stärken auszuspielen, und einfach beten, dass sich die Ergebnisse wiederholen.

Die Rolle des Linksverteidigers und die Eliminierung von Chilwells Angriffsbedrohung schaden Chelsea, das auch Fernandez‘ erstklassiges Aufbauspiel und seine Fähigkeit, aus der Tiefe heraus zu spielen, eingebüßt hat – genau die Läufe, die er nicht schafft, wenn man ihn auffordert, weiter zu spielen vorwärts.

Fußball ist ein unerbittliches Spiel und Pochettino ist sich bewusst, dass ihn die Rückkehr zu einem Angriffsansatz, der keine sofortigen Ergebnisse bringt, seinen Job kosten könnte. Es ist ein gewaltiges Risiko, das man eingehen muss, aber die Realität ist, dass das einzige System, das einigermaßen erfolgreich war, seitdem Pochettino kam, sein Wunsch war, in der Saisonvorbereitung flüssigen, offensiven Fußball zu spielen.

Chelsea kann nicht so weitermachen, unbehaglich herumtrotten und Nkunkus Krankenakte überprüfen, in der Hoffnung, dass er schnell Fortschritte macht. Es muss sich etwas ändern.