Bairstow est l'animal spirituel de Bazball mais peut-être est-il temps de retirer les gants | Cendres 2023 | The Guardian

Alors que l'horloge passait 16h36, le soleil brûlant déjà à travers la brume de l'après-midi, il y avait du Bazball littéral à voir sur le terrain vert-lime d'Edgbaston - du Bazball brut et foré - alors que Brendon McCullum prenait Jonny Bairstow pour son échauffement de gardien de guichet avant la course de la quatrième manche de l'Australie.

Et bien sûr, ce n'était pas à propos des prises, frappées dans les gants avec une batte délicieusement grisonnante. C'était tout à propos des câlins, des mots à l'oreille, du sourire à million de dollars, du sens du voodoo, des vibes fraternelles, des sentiments masculins.

Bairstow a ri et s'est rapproché, ressentant les bonnes choses. Et de loin, ça semblait être quelque chose de ciblé et de précis, des réparations d'urgence au milieu du jeu pour un endroit sensible dans cette équipe. Car quoi qu'il arrive le dernier jour de ce test passionnant, il est probablement temps de parler de Jonny.

Cependant, pas de façon à ce que quiconque se sente mal. Certainement, sa place dans cette équipe est totalement assurée. Bairstow est l'animal spirituel de Bazball, et pas seulement pour les courses d'adrénaline, les rage-siècles, la façon dont sa batte claque à travers la balle comme un homme démolissant joyeusement un mur porteur avec un maillet de polo.

Bairstow aura 34 ans cette année. Il semble qu'aujourd'hui, sa brillance vienne d'un endroit de cicatrices déjà acquises, de rejets en milieu de série et de points prouvés. C'est très certainement le paysage émotionnel de Bazball, un sentiment de quelque chose qui ressemble à un baume aux contusions du sport. Ce n'est pas le cricket d'un groupe de jeunes prodiges sans nuages, mais plutôt une catharsis de la mi-âge, là-bas dans leurs combinaisons Spiderman, frappant des six sur le Tower Bridge.

Avec un grand effet, aussi. L'Angleterre a joué avec une merveilleuse verve et habileté pendant quatre jours de ce match, ont coréalisé un test sensationnel, et semblent maintenant pouvoir tout simplement aller le gagner.

Et bien sûr, la façon dont ils jouent est par nature désordonnée, irrégulière sur les bords, un départ de l'ancien idéal punitif de la performance parfaite, de seulement des lignes propres et ordonnées.

Si l'Angleterre joue la plupart du temps comme un groupe d'hommes pressés de jouer au golf, c'est en partie parce qu'ils le sont. Mais c'est aussi à propos de ne pas voir ces jonctions, d'accepter les imperfections, de ne voir que des ajouts et non des soustractions.

Cependant, ces choses ont une limite. Et cet endroit sensible était là encore 15 minutes après ces échauffements, alors qu'Usman Khawaja jouait une demi-frappe à une balle de Jimmy Anderson, faisant rouler la balle entre Bairstow et le premier slip.

C'était un attrapé de gardien de guichet, si ce n'est que sur le principe que, fondamentalement, vous êtes là avec une paire de gants énormes et que c'est votre travail. Ça aurait été un attrapé brillant. Mais ceci n'est pas une excuse. L'équipe de Test d'Angleterre devrait s'attendre à avoir un gardien de guichet brillant.

Au lieu de cela, Bairstow n'a pas bougé, regardant la balle passer rapidement. Et en cet instant, le total a atteint cinq occasions manquées, avec deux ratés de stumpings et deux bords ratés lors de la première manche.

Il est tentant de trouver des excuses à Bairstow ici. Il vient juste de se remettre d'une blessure grave (et un incident bizarre de fracture de jambe alors qu'il jouait au golf est en soi profondément Bazball). Il a également gardé dans deux matches de première classe pour le Yorkshire ainsi que dans le test de l'Irlande. Ce n'est pas un choix de copinage, style Moeen.

Il y avait eu quelque mécontentement quant à sa sélection avant Ben Foakes. Mais ensuite, le monde des choix de cricket marginaux est, comme tout le reste, traversé de voix binaires follement enragées. Pendant un moment, il semblait y avoir une conviction réelle que choisir Bairstow plutôt que le méritant Foakes était soutenir le copinage, l'éducation elitiste, Matt Hancock faisant son jogging en tee-shirt Vodafone, etc.

La réalité est que cela a du sens en tant que choix. Sur son record, Bairstow au septième rang et prenant les gants est un plus sérieux dans n'importe quelle équipe. Est-ce que c'est toujours le cas? Même s'ils vont gagner ce match, le régime gouvernant de l'Angleterre sera confronté à un test de la véritable nature de sa fluidité. Le fait est que Bairstow a gardé en-dessous de son niveau, a semblé plus lourd, plus lent sur ses pieds. Bazball est fraternel, confiance basée, non-punitif. Mais s'il ne s'agit pas seulement de jeter le livre de règles par la fenêtre, mais de ne pas avoir de livre de règles en premier lieu, de ne pas avoir même une fenêtre, alors ce serait progressiste, pas régressiste, d'introduire Foakes dans cette équipe.

He is, after all, a grand talent with the gloves, and England are all about backing talent. The numbers also suggest Bairstow’s most effective role is still as a plain old high-class No 5, where he averages 44 with four hundreds. Who knows, taking the gloves might have the side benefit of making him cross – and angry Jonny is always the best Jonny, to the extent the England and Wales Cricket Board might want to look into hiring a shadow media team to constantly question his place in the team just to keep him on a rolling boil.

England may well go on to win this game. But there have been errors too and a little slackness in places. What happens at Lord’s will test the boundaries of how ruthless this regime can allow itself to be.