Bairstow ist das spirituelle Tier von Bazball, aber vielleicht ist es an der Zeit, dass die Handschuhe ausgezogen werden. | Asche 2023 | The Guardian

Als die Uhr 16.36 Uhr schlug und die Sonne bereits durch den Nachmittagsnebel brannte, konnte man auf dem limettengrünen Edgbaston-Rasen etwas wahrhaftiges Bazball sehen - rohes, gesammeltes Bazball - als Brendon McCullum Jonny Bairstow für sein Wicketkeeping-Warm-up vor Australiens Verfolgungsjagd im Vierten Innings in Anspruch nahm.

Und natürlich ging es nicht um die Fänge, die mit einer köstlich verwitterten Schlägerkeule in die Handschuhe geschlagen wurden. Dies ging alles um die Umarmungen, die Worte ins Ohr, das millionenschwere Lächeln, das Gefühl von Voodoo, Bro-Vibes, Man-Feelings.

Bairstow lachte und lehnte sich nah ein, die guten Sachen spürend. Und aus der Ferne fühlte es sich wie etwas gezielt und forensisch an, Notfallreparaturen an einer empfindlichen Stelle im Team während des Spiels durchzuführen. Denn was auch immer am letzten Tag dieses Testspiels passiert, es ist wahrscheinlich an der Zeit, auch über Jonny zu sprechen.

Aber nicht so, dass sich jemand schlecht fühlen muss. Sicher ist sein Platz in diesem Team vollkommen gesichert. Bairstow ist das Geistestier des Bazballs, und das nicht nur für den Ausbruch von Adrenalin, Bizeps-flexing-Runs im letzten Jahr; die Wut-Hunderte; die Art und Weise, wie sein Schläger durch den Ball schnappt wie ein Mann, der freudig eine Studienwand mit einem Poloschläger zerstört.

Bairstow wird in diesem Jahr 34 Jahre alt. Es scheint heute, dass seine Brillanz aus einem Ort von bereits erworbenen Narben, von mid-series Droppings und bewiesenen Punkten stammt. Dies ist sehr viel die Bazball emotionale Landschaft, ein Gefühl von etwas, das wie ein Balsam für die Verletzungen des Sports wirkt. Das ist nicht das Cricket eines wolkenlosen Jungstar-Teams, sondern eher eine mittleren Alters Katharsis, die da draußen mit ihren Spidermananzügen umherirrt und Sechser von Tower Bridge schlägt.

Mit großartiger Wirkung, so auch. England hat in diesem Spiel vier Tage lang wunderbare Verve und Geschicklichkeit gezeigt, hat ein sensationelles Testspiel mitkuratiert, und sieht jetzt so aus, als ob sie es nur gewinnen könnten.

Und natürlich ist die Art und Weise, wie sie spielen, von Natur aus unordentlich, an den Kanten unordentlich, ein Abweichen von dem alten, bestrafenden Ideal der perfekten Leistung, von nur sauberen, geordneten Linien.

Wenn England die meiste Zeit wie eine Gruppe von Männern spielt, die in rasender Eile sind, um zu einer Golfrunde zu kommen, dann liegt dies zum Teil daran, dass sie es sind. Aber es geht auch darum, diese Verbindungen nicht zu sehen, die Fehler zu akzeptieren und nur Zusätze und keine Abzüge zu sehen.

Es gibt jedoch eine Grenze für diese Dinge. Und dieser empfindliche Punkt war 15 Minuten nach diesen Aufwärmübungen wieder da, als Usman Khawaja einen halben Schlag gegen einen Ball von Jimmy Anderson spielte, ihn niedrig und hart zwischen Bairstow und dem ersten Slip drehte.

Es war ein Fang des Wicketkeeper, wenn auch nur nach dem Prinzip, dass Sie im Grunde genommen dort mit einem riesigen Paar Handschuhe stehen und es Ihre Aufgabe ist. Es wäre ein brillanter Fang gewesen. Aber das ist keine Ausrede. Das englische Testteam sollte einen brillanten Wicketkeeper erwarten.

Statt dessen hat Bairstow sich nicht bewegt und sah dem Ball zu, wie er vorbeisauste. Und in diesem Moment erhöhte sich die Zahl auf fünf verpasste Gelegenheiten, mit zwei verpassten Stumpings und zwei Graskanten im ersten Innings.

Es ist verlockend, hier Ausreden für Bairstow zu finden. Er ist gerade von einer schweren Verletzung zurückgekehrt (und ein bizarrer Beinbruchfall beim Golfspielen ist an sich schon tief im Bazball verwurzelt). Er hat auch in zwei First-Class-Matches für Yorkshire plus im Irland-Test gespielt. Das ist kein Moeen-Style-Mates-Pick.

Es hatte Unzufriedenheit über seine Auswahl statt Ben Foakes gegeben. Aber dann ist die Welt der marginalen Cricket-Picks, wie alles andere auch, von wild empörten binären Stimmen durchdrungen. Eine Zeit lang schien es eine echte Überzeugung zu geben, dass Bairstow vor dem verdienstvollen Foakes ausgewählt zu haben, Klientelismus, elitäres Schulwesen, Matt Hancock, der in einem Vodafone-Shirt joggt, und so weiter, zu unterstützen.

Die Realität ist, dass es sich als eine sinnvolle Wahl herausstellte. Mit seiner Bilanz an Position sieben und als Wicketkeeper ist Bairstow in jedem Team ein ernstzunehmendes Plus. Ist das immer noch so? Selbst wenn sie dieses Spiel gewinnen, wird die Regierungsregime Englands eine Prüfung der wahren Natur ihrer Fluidität gegenüberstehen. Die Tatsache ist, dass Bairstow unterhalb seines Niveaus gespielt hat, schwerer und langsamer auf seinen Füßen aussah. Bazball ist brüderlich, auf Vertrauen basierend, nicht punitiv. Aber wenn es wirklich nicht nur darum geht, das Regelbuch aus dem Fenster zu werfen, sondern kein Regelbuch überhaupt zu haben, kein Fenster zu haben, dann wäre es fortschrittlich, nicht rückschrittlich, Foakes in dieses Team zu bringen.

He is, after all, a grand talent with the gloves, and England are all about backing talent. The numbers also suggest Bairstow’s most effective role is still as a plain old high-class No 5, where he averages 44 with four hundreds. Who knows, taking the gloves might have the side benefit of making him cross – and angry Jonny is always the best Jonny, to the extent the England and Wales Cricket Board might want to look into hiring a shadow media team to constantly question his place in the team just to keep him on a rolling boil.

England may well go on to win this game. But there have been errors too and a little slackness in places. What happens at Lord’s will test the boundaries of how ruthless this regime can allow itself to be.