Bairstow es el animal espiritual del Bazball pero quizás sea hora de que se quiten los guantes | Ashes 2023 | The Guardian

A medida que el reloj marcaba las 4:36 p.m. y el sol ya ardía a través de la neblina de la tarde, se podía ver algo de Bazball literal en el terreno de juego verde lima de Edgbaston, Bazball recolectado y crudo, mientras Brendon McCullum tomaba a Jonny Bairstow para su calentamiento de portero antes de la persecución de la cuarta entrada de Australia.

Y por supuesto, no se trataba de las capturas, golpeadas en los guantes con un bate deliciosamente ajado. Todo eso se trataba de abrazos, palabras susurradas al oído, la sonrisa de un millón de dólares, la sensación de vudú, vínculos fraternales, sentimientos masculinos.

Bairstow rió y se acercó, sintiendo lo bueno. Y desde lejos se sintió algo direccionado y forense, reparaciones de emergencia en pleno juego en un punto sensible de este equipo. Porque pase lo que pase en el último día de este Test implacablemente emocionante, probablemente sea hora de hablar de Jonny.

Aunque no de una manera que haga sentir mal a nadie. Sin lugar a dudas, su lugar en este equipo está totalmente asegurado. Bairstow es el animal espiritual de Bazball, y no solo por la avalancha de adrenalina, los músculos flexionados y las centenas de rabia acumuladas en el último año; la forma en que su bate golpea la pelota con la misma deleite con que alguien destruye una pared con un mazo de polo.

Bairstow cumple 34 años este año. Se siente estos días que su genialidad proviene de un lugar donde ya tiene cicatrices adquiridas, de caídas en medio de una serie y puntos probados. Este es muy claramente el paisaje emocional de Bazball, una sensación de algo que actúa como bálsamo para las heridas del deporte. Este no es el cricket de una cosecha clara de jóvenes talentos, sino más bien una catarsis de mediana edad, con ellos afuera, con sus trajes de Spiderman, golpeando seis fuera del Tower Bridge.

Con un gran efecto, además. Inglaterra ha jugado con maravillosa energía y habilidad durante cuatro días de este partido, ha co-curado un Test sensacional y ahora parece que podrían ganarlo.

Y por supuesto, la forma en que juegan es por naturaleza desordenada, con bordes deshilachados, un alejamiento del antiguo ideal punitorio de una actuación perfecta, de líneas limpias y ordenadas solamente.

Si Inglaterra juega la mayor parte del tiempo como un grupo de hombres que tienen prisa por ir a una ronda de golf, es en parte porque lo están. Pero también se trata de no ver esas fallas, aceptar los defectos, ver solo las adiciones y no las sustracciones.

Hay un límite para estas cosas, sin embargo. Y ese punto sensible se hizo evidente 15 minutos después de esos calentamientos cuando Usman Khawaja jugó a medias un tiro a una pelota de Jimmy Anderson, pasando bajo y cerca de Bairstow y el primer deslizamiento.

Hubiera sido una captura del portero brillante, solo por el principio de que, básicamente, estás ahí parado con un par de guantes enormes y esa es tu tarea. Pero no hay excusas. El equipo de prueba de Inglaterra debería esperar tener un portero brillante.

En lugar de eso, Bairstow no se movió, mirando la pelota pasar zumbando. Y en ese momento, el total subió a cinco oportunidades perdidas, con dos pasadas de estampado y dos bordes perdidos en la primera entrada.

Es tentador buscar excusas para Bairstow aquí. Acaba de regresar de una lesión grave (y un extraño incidente de ruptura de pierna mientras jugaba al golf en sí mismo es profundamente Bazball). También ha mantenido en dos partidos de primera clase para Yorkshire además del Test de Irlanda. No es una elección de amigos al estilo de Moeen.

Había habido cierta infelicidad por su selección por encima de Ben Foakes. Pero el mundo de las elecciones marginales de cricket está, como todo lo demás, atravesado por voces binarias y furiosas. Por un tiempo, parecía haber una convicción genuina de que elegir a Bairstow por encima del merecido Foakes era respaldar el amiguismo, la escolarización elitista, Matt Hancock trotando con una camiseta de Vodafone y demás.

La realidad es que tenía sentido como elección. En su registro, Bairstow en el número siete y con los guantes es una ventaja seria en cualquier equipo. ¿Todavía lo es? Incluso si ganan este partido, el régimen de gobierno de Inglaterra se enfrentará a una prueba de la verdadera naturaleza de su fluidez. El hecho es que Bairstow se ha mantenido por debajo de su nivel, ha parecido más pesado, más lento. El Bazball es fraternal, basado en la confianza, no punitivo. Pero si realmente no se trata de tirar el libro de reglas por la ventana, sino de no tener un libro de reglas en primer lugar, de no tener ni siquiera una ventana, entonces sería progresivo, no regresivo, llevar a Foakes a este equipo.

He is, after all, a grand talent with the gloves, and England are all about backing talent. The numbers also suggest Bairstow’s most effective role is still as a plain old high-class No 5, where he averages 44 with four hundreds. Who knows, taking the gloves might have the side benefit of making him cross – and angry Jonny is always the best Jonny, to the extent the England and Wales Cricket Board might want to look into hiring a shadow media team to constantly question his place in the team just to keep him on a rolling boil.

England may well go on to win this game. But there have been errors too and a little slackness in places. What happens at Lord’s will test the boundaries of how ruthless this regime can allow itself to be.