Retour vers le futur : comment les vétérans de la gestion sont devenus à la mode | Premier League | The Guardian

Il était connu sous le nom de "rond-point". Les clubs de Premier League en difficulté choisissaient parmi un même ensemble de managers tournants pour essayer d'éviter la relégation. Un carrousel similaire était proposé à ceux qui cherchaient la promotion depuis - ou la sécurité dans - le championnat.

Les noms défilaient facilement, menant à une situation où Alan Pardew et Steve Bruce ont chacun entraîné cinq clubs de Premier League, et Mark Hughes six. Mais ce trio, âgé d'environ 60 ans - Bruce et Pardew en pause de carrière, Hughes en play-offs de League Two avec Bradford - est loin de se qualifier pour la plus nouvelle des distractions du management, celle qui est devenue la coqueluche de tous.

En Italie, les managers employés pour leur expertise en fin de saison pour maintenir les clubs en Serie A et Serie B sont appelés traghettatore - le passeur - pour ajouter une touche d'exotisme à la Chris de Burgh au rôle. L'équivalent du football anglais a ajouté une touche de gris, buvant gaiement le dernier verre de vin d'été.

"Je serai de retour quelque part en février", a déclaré Neil Warnock, 74 ans, inscrivant son sauvetage de Huddersfield de la relégation en Championship. Il a fait la même déclaration en février, en revenant dans un club qu'il avait déjà quitté en 1995 et qui était en difficulté de relégation profonde. "J'aime faire ma chose de dinosaure - c'est incroyable ce que l'expérience peut apporter sur la table". Un vol réussi pour la première fois à Rotherham en 2016 a été soigneusement répété à Kirklees, et son architecte est prêt à écouter de nouvelles offres une fois que les perce-neige de l'année prochaine commencent à fleurir. Le management de football reste une drogue pour quelqu'un ayant 16 clubs précédents, mais seulement une fois que les nuits commencent à s'allonger.

Roy Hodgson, 75 ans, à sa 19e nomination de club, a fait de même à Crystal Palace, où un deuxième retour aux racines de Croydon a ajouté de nouvelles dimensions à une réputation qui s'étendait déjà sur cinq décennies et quatre équipes nationales. Au lieu de broyer les engrenages pour atteindre la sécurité, Hodgson a engagé les joueurs créatifs du Palace pour rester en lice avec une certaine flair.

Lorsque Sam Allardyce, 68 ans, a accepté l'appel de Leeds, son neuvième club de Premier League, Hodgson et Warnock avaient déjà complété leur mission de sécurité. "Il y a Roy, Neil et moi et j'espère obtenir des résultats similaires lors des quatre prochains matchs", a-t-il déclaré avant la défaite 2-1 de la semaine dernière contre Manchester City, ses dernières étapes révélant une touche de l'esprit de combat qui pourrait encore sauver Leeds. "Ce serait bien pour les plus âgés, n'est-ce pas?"

Allardyce s'est classé parmi cette nouvelle classe de vétérans, où l'hiver n'est pas passé dans des centres d'entraînement glacés mais sur des chaises longues de Dubaï, ou dans une ferme de Cornouailles et répondant aux engagements de conférences dans le cas de Warnock, ou peut-être poursuivant des intérêts littéraires et culturels pour Hodgson. Une fois le printemps arrivé, une nouvelle mission embarque qui, si elle est menée à bien, rapportera également un bonus substantiel, rapporté à 2,5 millions de livres après une somme de base de 500 000 livres dans le cas d'Allardyce et de Leeds.

"Il n'y a pas de magie, il n'y a pas de poussière que vous pouvez saupoudrer sur l'équipe; vous ne pouvez travailler qu'avec les joueurs qui y sont", a déclaré Hodgson la semaine dernière, avec modestie. Ce que lui et son groupe de pairs offrent, c'est un niveau de gestion des hommes, de motivation, de savoir-faire et de touche personnelle que les autres développements modernes du football peuvent mettre de côté.

Au milieu des "chiffres sous-jacents" de l'analyse de match à un degré certain de certains joueurs, en particulier ceux des équipes en difficulté, peuvent se trouver avec leur sentiment de propre valeur réduit à une feuille de calcul froide et négative. Peut-être qu'un choc court et brutal des pitreries de vestiaires de Warnock, ou les tons courtois de Hodgson, rappelant une sitcom londonienne des années 70, peuvent contrer cela.

Les avantages de l'analyse de données sont devenus explicites dans le football moderne, mais tout comme les joueurs de cricket et de golf peuvent avoir du mal avec leur essence même étant mesurée à l'aide de pourcentages de réussite de bowling et de batting, de coups et de fairways manqués, il existe un danger que les footballeurs prennent un chemin similaire. Les principaux entraîneurs tels que Pep Guardiola, Jürgen Klopp et Mikel Arteta marient leur technocratie avec une approche collective de la motivation, mais la reproduire parmi des talents plus modestes n'offre aucune garantie de succès.

Le passage de Nathan Jones à Southampton est devenu une parabole pour le recrutement malheureux. La détermination à greffer son approche basée sur les statistiques du championnat de Luton sur un effectif de Premier League sous-alimenté a fait perdre sept matchs sur huit. Graham Potter, un manager opérant avec un niveau de talent supposé plus élevé, s'est damné à Chelsea en ignorant "le xG" du but de John McGinn pour Aston Villa qui a causé son licenciement.

Managerial recruitment has diversified in recent times. That old roundabout rusted to a halt. Different solutions are sought but survival rates lessen considerably, with 14 Premier League managers sacked this season, smashing the previous record of 10.

The late-season relegation equation of three clubs from five is split between three Premier League veterans against two first-season rookies. Only Steve Cooper at Nottingham Forest has stayed the full course. At Southampton, Rubén Sellés’s two wins from 13 will not be enough to cover for Jones’s doomed regime; Bournemouth, staying up, had far more success in replacing Scott Parker with Gary O’Neil.

Leicester turned to Dean Smith, Everton to Sean Dyche. At 51 and 52, both took on challenges in hope of further, “permanent” employment. The Warnock/Hodgson/Allardyce trio, the springtime set, have no such expectation. They may only offer short-term success but is success anything other than short term in modern football?

Come next February, with the right conditions and finances, expect to see the old boys’ names linked with the stragglers again.