Zurück in die Zukunft: Wie Manager-Veteranen zum Renner geworden sind | Premier League | The Guardian

Es war als “der Kreisverkehr” bekannt. Vorbei an problematischen Premier League-Clubs würden aus demselben, sich drehenden Set von Managern ausgewählt, um den Abstieg zu vermeiden. Eine ähnliche Karussellbahn wurde für diejenigen angeboten, die den Aufstieg von - oder Sicherheit in - der Championship suchten.

Die Namen sprangen einem ins Auge, und so kam es zu einer Situation, in der Alan Pardew und Steve Bruce jeweils fünf Premier League-Clubs leiteten, Mark Hughes aber sechs. Aber dieses Trio, von denen jeder etwa 60 Jahre alt ist - Bruce und Pardew in Karrierepausen, Hughes in den League Two Playoffs mit Bradford - sind Jahre von der Qualifikation für die neueste Fahrt des Management-Spiels entfernt, die in Mode gekommen ist.

In Italien werden Trainer, die wegen ihrer Expertise in der späten Saison engagiert werden, um Clubs in Serie A und Serie B zu halten, als Traghettatore - der Fährmann - bezeichnet, was dem Job eine Exotik im Stil von Chris de Burgh verleiht. Das englische Entsprechung fügt eine Spur von Grau hinzu und trinkt fröhlich vom letzten Sommerwein.

“Ich werde im Februar irgendwo zurück sein”, sagte Neil Warnock, 74, als er Huddersfield vor dem Abstieg aus der Championship bewahrte. Er machte fast dieselbe Aussage im Februar, als er zu einem Club zurückkehrte, bei dem er bereits 1995 gegangen war und der tief in dem Abstiegskampf steckte. “Ich mag meine Dinosaurier-Sache - es ist erstaunlich, was man mit Erfahrung zum Tisch bringen kann.” Ein Überfall, der erstmalig 2016 erfolgreich bei Rotherham durchgeführt wurde, wurde auch in Kirklees erfolgreich wiederholt, und sein Architekt ist bereit, sich weitere Angebote anzuhören, sobald im nächsten Jahr die Schneeglöckchen zu blühen beginnen. Das Management von Fußball bleibt für jemanden mit 16 früheren Clubs eine Droge, allerdings nur, wenn die Nächte anfangen, sich auszudehnen.

Roy Hodgson, 75, bei seiner 19. Club-Ernennung, hat in Crystal Palace Ähnliches geleistet, wo eine zweite Rückkehr zu seinen Wurzeln in Croydon frische Dimensionen zu einem Ruf hinzufügte, der bereits über fünf Jahrzehnte und vier Nationalmannschaften reichte. Statt die Gänge zu knirschen, um die Sicherheit zu erreichen, setzte Hodgson Palace's kreative Spieler ein, um mit einem liberalen Schwung zu bleiben.

Als Sam Allardyce, 68, den Anruf von Leeds akzeptierte, seinem neunten Premier-League-Club, hatten Hodgson und Warnock ihren Sicherheitstrick bereits vollbracht. “Da gibt es Roy, Neil und mich und ich hoffe, ich bekomme etwas Ähnliches wie sie in Bezug auf Ergebnisse in den nächsten vier Spielen”, sagte er vor der 2:1-Niederlage gegen Manchester City in der letzten Woche, deren Schlussphasen einen Hauch des Kampfgeistes offenbarten, der Leeds noch retten könnte. “Es wäre gut für die alten Leute, oder nicht?”

Allardyce kategorisierte sich selbst in dieser neuen Veteranenklasse, wo der Winter nicht in eisigen Trainingskomplexen, sondern auf den Sonnenliegen von Dubai oder auf einem Cornwall-Bauernhof verbracht wird und in Warnocks Fall Sprechverpflichtungen erfüllt werden oder vielleicht literarischen und kulturellen Interessen von Hodgson nachgegangen wird. Sobald der Frühling kommt, kommt eine neue Aufgabe an Bord, die bei erfolgreichem Abschluss auch einen gesunden Bonus abwirft, der in Allardyces und Leedes Fall bei einem Basisgehalt von £500.000 auf £2,5 Millionen geschätzt wird.

“Es gibt keine Magie, es gibt keinen Staub, den man über das Team streuen kann; man kann nur mit den Spielern arbeiten, die da sind”, sagte Hodgson letzte Woche, mit einiger Bescheidenheit. Was er und seine Peer-Group bieten, ist eine Ebene des Managements, der Motivation, des Know-hows und der persönlichen Note, die von anderen Entwicklungen im modernen Fußball überschattet werden kann.

Zwischen den “unterliegenden Zahlen” der Spielanalyse bis ins kleinste Detail können bestimmte Spieler, insbesondere diejenigen in schwächelnden Teams, ihr Selbstwertgefühl auf eine kalte, negative Tabellenkalkulation reduziert finden. Vielleicht kann ein kurzer, scharfer Schock von Warnocks bisweilen unanständigen Umkleideraum-Phantasien oder Hodgsons Gentleman-Ton, der an eine Londoner TV-Serie aus den 70er Jahren erinnert, dem entgegenwirken.

Die Vorteile der Analytik sind im modernen Fußball explizit geworden, aber genauso wie Cricketspieler und Golfer mit ihrem Wesen kämpfen können, das durch Bowling- und Batting-Durchschnitte, Putts und verfehlte Fairways gemessen wird, besteht die Gefahr, dass Fußballer denselben Weg gehen. Führende Manager wie Pep Guardiola, Jürgen Klopp und Mikel Arteta vermählen ihre Technokratie mit einem kollektiven Motivationsansatz, aber eine Nachahmung dessen bei geringeren Talenten bietet keine Garantie für Erfolg.

Nathan Jones' Aufenthalt in Southampton wurde zur Parabel für das missglückte Recruiting. Der Versuch, seinen Statistik-basierten Ansatz von Championship Luton auf eine unterbewertete Premier-League-Mannschaft zu übertragen, führte zu sieben Niederlagen aus acht Spielen. Graham Potter, ein Manager, der auf einem angeblich höheren Talentniveau arbeitet, hat sich selbst in Chelsea verurteilt, als er "die xG" des John McGinn-Ziels für Aston Villa abgeschafft hat, was zu seiner Entlassung führte.

Managerial recruitment has diversified in recent times. That old roundabout rusted to a halt. Different solutions are sought but survival rates lessen considerably, with 14 Premier League managers sacked this season, smashing the previous record of 10.

The late-season relegation equation of three clubs from five is split between three Premier League veterans against two first-season rookies. Only Steve Cooper at Nottingham Forest has stayed the full course. At Southampton, Rubén Sellés’s two wins from 13 will not be enough to cover for Jones’s doomed regime; Bournemouth, staying up, had far more success in replacing Scott Parker with Gary O’Neil.

Leicester turned to Dean Smith, Everton to Sean Dyche. At 51 and 52, both took on challenges in hope of further, “permanent” employment. The Warnock/Hodgson/Allardyce trio, the springtime set, have no such expectation. They may only offer short-term success but is success anything other than short term in modern football?

Come next February, with the right conditions and finances, expect to see the old boys’ names linked with the stragglers again.