Alex Morgan : « Vous apprenez tellement plus de la défaite que de la victoire » | Équipe de football féminin des États-Unis | The Guardian

Les États-Unis visent un troisième titre de Coupe du monde consécutif, la maternité et expliquent pourquoi l'Angleterre est l'une des plus grandes menaces pour les champions en titre

Les États-Unis ont remporté la Coupe du monde féminine deux fois de suite - l'arrachant au Japon en 2015 avant de battre les Pays-Bas en finale en 2019. S'ils remportent la victoire à Sydney le 20 août, ils deviendront la première équipe masculine ou féminine à remporter trois Coupes du monde consécutives.

Mais la route est difficile. Le mot "peu convaincant" flotte de manière pernicieuse autour de leurs préparatifs, à une époque où le football féminin n'a jamais été aussi compétitif. L'Europe en particulier est plus forte que jamais auparavant.

Cependant, Alex Morgan, vétérane des deux dernières équipes américaines victorieuses de la Coupe du monde, pense qu'elles peuvent y arriver. "Je pense que cette équipe est la meilleure que nous ayons jamais eue", dit-elle.

Cela ne veut pas dire qu'elle ne prend pas au sérieux les rivaux américains. Interrogée sur les équipes qui représentent la plus grande menace, elle cite en premier l'Angleterre : "Je pense que les champions d'Europe, l'Angleterre, sont certainement une équipe à surveiller", déclare Morgan, qui parlait avant une série de blessures chez les Lionesses.

Les Lionesses et les Américaines ne sont pas étrangères aux grandes scènes. La dernière fois qu'elles se sont rencontrées en Coupe du monde, c'était la demi-finale de Lyon en 2019. Les États-Unis ont pris le dessus sur l'Angleterre grâce à des buts de la tête d'Alex Morgan et de Christen Press, et un penalty arrêté par Alyssa Naeher. Leur rencontre la plus récente s'est également terminée 2-1, cette fois en faveur de l'Angleterre, devant un public record à Wembley en octobre dernier.

Morgan n'était pas à Wembley, mais elle a suivi l'ascension de l'Angleterre. Et elle croit que le succès des Lionesses est dû en partie au travail en coulisse.

"Je pense qu'elles ont beaucoup progressé au cours des dernières années, et je pense que cela est dû à beaucoup de choses", dit la joueuse de 33 ans. "Numéro un, leur ligue nationale, qui s'est considérablement améliorée et est devenue beaucoup plus compétitive ces cinq dernières années. La fédération a accru sa concentration sur son programme féminin, ce qui n'existait pas il y a plus de cinq ans, en faisant venir les meilleurs et les plus qualifiés des entraîneurs, en veillant à ce que leurs joueuses soient rémunérées équitablement.

""Je pense qu'elles se sont battues et ont atteint une rémunération et des conditions de travail presque égales. Je pense aussi que leur mentalité a changé. Lorsqu'elles se sont approchées... de la Coupe du monde 2019, puis en gagnant les Euros, je pense qu'il y a eu un énorme changement de mentalité pour elles".

Individuellement, Morgan estime être dans la forme de sa vie en ce moment. Vivre à San Diego lui convient. San Diego Wave, dans leur deuxième saison avec l'ancienne capitaine de l'Angleterre Casey Stoney à la barre, est le modèle d'une équipe d'expansion NWSL réussie. Morgan a déchiré les défenseurs adverses lors de la saison inaugurale des Waves : elle a remporté le soulier d'or de la NWSL et a mené son équipe lors d'une course éliminatoire.

Morgan dit qu'elle se sent soutenue à la fois par son club et par son pays. Non seulement en tant que joueuse, mais aussi en tant que mère après avoir donné naissance à sa fille, Charlie, en mai 2020.

"Nous avons un nombre record de mamans dans le camp en ce moment. Nous avons cinq mamans et cela n'est jamais arrivé avec une équipe nationale", dit-elle. "Aucune équipe nationale n'a soutenu les mères de la manière dont le fait actuellement US Soccer. Et c'est quelque chose pour lequel nous avons travaillé très dur."

Avec deux titres de Coupe du monde déjà à son actif, Morgan sait ce qu'il faut pour en remporter un autre.

"Nous avons la confiance dont nous avons besoin pour aller dans une Coupe du monde et prouver pourquoi nous méritons de gagner. J'ai l'impression que nous avons le talent, la qualité, le bon entraîneur, les bons joueurs, la bonne camaraderie, la bonne mentalité", dit Morgan, qui a marqué 121 buts pour les États-Unis.

"Je ne pense pas que cela soit différent des équipes précédentes de la Coupe du monde, mais je pense qu'il y a beaucoup de petits détails différents en place pour nous amener au même endroit où nous avons pu aller en 2015 et 2019 [et les autres titres de Coupe du monde des États-Unis en] 1999, 1991".

La préparation de la Coupe du monde de cette année a connu des moments difficiles. L'entraîneur Vlatko Andonovski a introduit de jeunes joueuses et recherché les meilleurs du monde en tant qu'adversaires, ce qui a entraîné des faux pas. Notamment, les États-Unis ont perdu trois matchs amicaux consécutifs l'année dernière contre l'Angleterre, l'Espagne et l'Allemagne - leur première suite de trois défaites depuis 1993.

Morgan ne voit pas cette série comme un problème.

"Pour l'équipe, nous avions besoin de jouer contre les meilleures équipes à ce moment de l'année pour tester l'équipe, pour lui lancer des adversités, et pour montrer que nous, quels que soient nos performances, devons rivaliser avec les autres meilleures équipes du monde", dit-elle.

“We were coming off the end of a very long season. We didn’t have all of our players. But at the end of the day, you can’t make excuses, and you have to compete. We didn’t get the job done a couple of times. But I feel like because of those three games, we’ve actually grown stronger from that. We’ve learned a lot from that.”

According to Morgan, failure is what drove the US toward their back-to-back titles in 2015 and 2019.

“I think that [losing] has really helped us in our success previously, and it’s going to help us in the World Cup. Because I think that you always learn so much more from losing than winning,” she says.

“2011 is one of the biggest heartbreaks, I feel like, in program history and in my career history, losing to penalties to Japan in that World Cup [final]. And I feel like we took 2015 and 2019 as: ‘We’re not going to let 2011 happen to us again.’ We felt like we were deserving and kind of let it go out of our hands. And so I feel like you learn so much more from the games where you don’t find yourself on top.”

It’s been more than a decade since the US last lost a World Cup game. But they’ve lost plenty more in that span. That includes, most recently, their in-form forward Mallory Swanson.

Even without Swanson, the US will still be among the top contenders at this World Cup. But contending isn’t enough. For Morgan and this US team, anything short of winning it all is failure. And as Morgan herself points out, the US will need to prove they deserve to win, again. No matter the circumstances.