Alex Morgan: 'Du lernst so viel mehr durch Niederlagen als durch Siege' | US-Frauenfußballmannschaft | The Guardian

Die USA strebt nach ihrem dritten aufeinanderfolgenden WM-Titel, Mutterschaft und warum England eine der größten Bedrohungen für die verteidigenden Champions darstellt

Die USA haben die Frauen-Weltmeisterschaft zweimal in Folge gewonnen – sie haben sie Japan 2015 abgenommen, bevor sie die Niederlande im Finale 2019 besiegten. Sollten sie am 20. August in Sydney siegreich sein, werden sie das erste Männer- oder Frauenteam sein, das drei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften gewinnt.

Aber der Weg ist gefährlich. Das Wort "unüberzeugend" schwebt während ihrer Vorbereitungen heimtückisch umher, zu einer Zeit, in der der Frauenfußball noch nie so wettbewerbsfähig war wie jetzt. Europa ist besonders stärker als je zuvor.

Trotzdem glaubt Alex Morgan, eine Veteranin der beiden jüngsten Weltmeister-Teams der USA, dass sie es schaffen können. "Ich denke, dass dieses Team das beste ist, das wir je hatten", sagt sie.

Das heißt nicht, dass sie ihre Rivalen nicht ernst nimmt. Auf die Frage, welche Mannschaften ihrer Meinung nach die größte Bedrohung darstellen, nennt sie England zuerst: "Ich denke, die Euro-Champs, England, sind definitiv ein Team, das man im Auge behalten sollte", sagt Morgan, die sprach, bevor eine Reihe von Verletzungen die Lionesses traf.

Die Lionesses und die Amerikanerinnen sind keine Fremden auf der großen Bühne. Das letzte Mal trafen sie im Halbfinale 2019 in Lyon aufeinander. Die USA setzte sich gegen England durch, dank der Tore von Alex Morgan und Christen Press sowie einem gehaltenen Elfmeter von Alyssa Naeher. Ihr letztes Aufeinandertreffen endete ebenfalls 2:1, diesmal zugunsten Englands, vor einem Rekordpublikum im Wembley im Oktober letzten Jahres.

Morgan war nicht in Wembley, aber sie hat den Aufstieg Englands beobachtet. Und sie glaubt, dass der Erfolg der Lionesses auch auf die Arbeit hinter den Kulissen zurückzuführen ist.

"Ich denke, sie sind in den letzten Jahren definitiv weitergekommen, und das ist auf viele Dinge zurückzuführen", sagt die 33-Jährige. "Zum einen ihre nationale Liga, die in den letzten fünf Jahren so viel besser und so viel wettbewerbsfähiger geworden ist. Ihr Verband hat seinen Fokus auf ihr Frauenprogramm erhöht, das vor mehr als fünf Jahren meiner Meinung nach nicht existierte. Sie haben die besten und qualifiziertesten Trainer eingestellt und dafür gesorgt, dass ihre Spielerinnen fair vergütet werden.

"Ich denke, sie haben für gleiche Bezahlung und Arbeitsbedingungen gekämpft und fast erreicht. Ich denke auch, dass sich ihre Mentalität verschoben hat. Als sie in der Weltmeisterschaft 2019 knapp ... waren und dann die Europameisterschaft gewonnen haben, denke ich, dass es für sie einen riesigen Mentalitätswandel gab."

Individuell fühlt sich Morgan in der Form ihres Lebens. Das Leben in San Diego passt ihr. San Diego Wave, in ihrer zweiten Saison und mit der ehemaligen Kapitänin Englands, Casey Stoney, an der Spitze, sind das Muster eines erfolgreichen NWSL-Expansionsteams. Morgan machte in der Erstliga-Saison der Waves von sich reden: sie gewann den Goldenen Schuh der NWSL und führte ihr Team in die Playoffs.

Morgan sagt, sie fühlt sich sowohl vom Verein als auch vom Land unterstützt. Nicht nur als Spielerin, sondern auch als Mutter, nachdem sie im Mai 2020 ihre Tochter Charlie zur Welt brachte.

"Wir haben aktuell eine Rekordanzahl von Müttern im Trainingslager. Wir haben fünf Mütter, und das hat es noch nie bei einer Nationalmannschaft gegeben", sagt sie. "Keine Nationalmannschaft hat Mütter so unterstützt, wie es der US-Fußballverband derzeit tut. Und das ist etwas, wofür wir unglaublich hart gearbeitet haben."

Mit zwei Weltmeistertiteln in der Tasche weiß Morgan, was es braucht, um noch einen zu gewinnen.

"Wir haben das Vertrauen, das wir brauchen, um in eine Weltmeisterschaft zu gehen und zu beweisen, warum wir es verdienen, zu gewinnen. Ich denke, wir haben das Talent, die Qualität, den richtigen Trainer, die richtigen Spieler, die richtige Kameradschaft, die richtige Mentalität", sagt Morgan, die 121 Tore für die USA erzielt hat.

"Ich denke nicht, dass sich das von früheren Weltmeisterschafts-Teams unterscheidet, aber ich denke, dass es viele verschiedene kleine Details gibt, um uns an den gleichen Ort zu bringen, an dem wir in 2015 und 2019 (und USA's anderen WM-Titeln in) 1999, 1991 waren."

Die Vorbereitung auf die diesjährige Weltmeisterschaft hatte ihre Tiefpunkte. Trainer Vlatko Andonovski hat jüngere Spielerinnen eingeführt und die besten Mannschaften der Welt als Gegner gesucht, was zu Stolpersteinen führte. Insbesondere haben die USA im letzten Jahr drei aufeinanderfolgende Freundschaftsspiele gegen England, Spanien und Deutschland verloren - ihre erste Dreierfaltung seit 1993.

Morgan sieht diese Niederlagenserie nicht als Problem.

"Für das Team mussten wir zur richtigen Zeit gegen die Top-Konkurrenz spielen, um das Team zu testen, dem Team etwas Widerstand zu bieten und zu zeigen, dass wir uns, unabhängig davon, ob wir unser Bestes geben oder nicht, mit den anderen Top-Teams der Welt messen müssen", sagt sie.

“We were coming off the end of a very long season. We didn’t have all of our players. But at the end of the day, you can’t make excuses, and you have to compete. We didn’t get the job done a couple of times. But I feel like because of those three games, we’ve actually grown stronger from that. We’ve learned a lot from that.”

According to Morgan, failure is what drove the US toward their back-to-back titles in 2015 and 2019.

“I think that [losing] has really helped us in our success previously, and it’s going to help us in the World Cup. Because I think that you always learn so much more from losing than winning,” she says.

“2011 is one of the biggest heartbreaks, I feel like, in program history and in my career history, losing to penalties to Japan in that World Cup [final]. And I feel like we took 2015 and 2019 as: ‘We’re not going to let 2011 happen to us again.’ We felt like we were deserving and kind of let it go out of our hands. And so I feel like you learn so much more from the games where you don’t find yourself on top.”

It’s been more than a decade since the US last lost a World Cup game. But they’ve lost plenty more in that span. That includes, most recently, their in-form forward Mallory Swanson.

Even without Swanson, the US will still be among the top contenders at this World Cup. But contending isn’t enough. For Morgan and this US team, anything short of winning it all is failure. And as Morgan herself points out, the US will need to prove they deserve to win, again. No matter the circumstances.