Alex Morgan: ‘Aprendes mucho más de perder que de ganar’ | Equipo femenino de fútbol de EE. UU. | The Guardian

Estados Unidos busca su tercer título consecutivo de la Copa Mundial, la maternidad y por qué Inglaterra es una de las mayores amenazas para los campeones defensores

Estados Unidos ha ganado la Copa Mundial Femenina dos veces seguidas, arrebatándola a Japón en 2015 antes de vencer a los Países Bajos en la final de 2019. Si resultan victoriosos en Sídney el 20 de agosto, serán el primer equipo masculino o femenino en ganar tres Copas Mundiales consecutivas.

Pero el camino es traicionero. La palabra "no convincente" flota perniciosamente alrededor de sus preparativos, en un momento en que el fútbol femenino nunca ha sido más competitivo. Europa en particular es más fuerte que nunca antes.

Aun así, Alex Morgan, veterana de los dos equipos de Estados Unidos que ganaron la Copa Mundial más reciente, cree que lo pueden lograr. "Creo que este equipo es el mejor que hemos tenido", dice.

Eso no significa que no tome en serio a los rivales de Estados Unidos. Al preguntarle por los equipos que considera que representan la mayor amenaza, nombra a Inglaterra primero: "Creo que los campeones de Europa, Inglaterra, son definitivamente un equipo a tener en cuenta", dice Morgan, quien habló antes de que una serie de lesiones afectaran a las Leonas.

Las Leonas y las estadounidenses no son extrañas en el escenario grande. La última vez que se encontraron en la Copa del Mundo fue la semifinal de 2019 en Lyon. Estados Unidos superó a Inglaterra gracias a los goles de cabeza de Alex Morgan y Christen Press y a una salvada de penal de Alyssa Naeher. Su reunión más reciente también terminó 2-1, esta vez a favor de Inglaterra, ante un récord de asistencia en Wembley en octubre pasado.

Morgan no estuvo en Wembley, pero ha estado observando el ascenso de Inglaterra. Y cree que el éxito de las Leonas se debe en parte al trabajo detrás de escena.

"Creo que definitivamente han recorrido un largo camino en los últimos años, y creo que eso se debe a muchas cosas", dice la joven de 33 años. "En primer lugar, su liga nacional, que ha mejorado mucho y se ha vuelto mucho más competitiva en los últimos cinco años. El enfoque incrementado de su federación en su programa femenino que no existía hace más de cinco años, trayendo a entrenadores mejores y más calificados, asegurándose de que sus jugadoras sean compensadas justamente.

"Creo que han luchado y han alcanzado un salario y condiciones laborales casi iguales. Creo que también su mentalidad ha cambiado. Cuando se acercaron ... en la Copa Mundial de 2019, y luego ganaron la Eurocopa, creo que hubo un gran cambio de mentalidad para ellas."

Individualmente, Morgan siente que está en la mejor forma de su vida en este momento. Vivir en San Diego le conviene. San Diego Wave, en su segunda temporada y con la ex capitana de Inglaterra, Casey Stoney, en el timón, es el modelo de un equipo de expansión exitoso de la NWSL. Morgan se lanzó contra defensores opuestos en la temporada debut de Wave: ganó la Bota de Oro de la NWSL y lideró a su equipo en una carrera de playoffs.

Morgan dice que se siente apoyada tanto por el club como por el país. No solo como jugadora, sino también como madre después de dar a luz a su hija, Charlie, en mayo de 2020.

"Tenemos un número récord de madres en el campamento en este momento. Tenemos cinco madres y esto nunca ha sucedido con ningún equipo nacional", dice. “Ningún equipo nacional ha apoyado a las madres de la forma en que lo hace US Soccer en este momento. Y eso es algo por lo que hemos trabajado increíblemente duro".

Con dos títulos de la Copa Mundial ya en su haber, Morgan sabe lo que se necesita para ganar otro.

"Tenemos la confianza que necesitamos para ir a una Copa del Mundo y demostrar por qué merecemos ganar. Siento que tenemos el talento, tenemos la calidad, tenemos al entrenador adecuado, a los jugadores adecuados, la camaradería adecuada, la mentalidad adecuada", dice Morgan, quien ha marcado 121 goles para Estados Unidos.

"No creo que eso sea diferente de los equipos anteriores de la Copa del Mundo, pero creo que hay muchos detalles diferentes en su lugar para llevarnos al mismo lugar al que hemos podido llegar en 2015 y 2019 [y los otros títulos de la Copa del Mundo de Estados Unidos en] 1999, 1991".

La preparación para la Copa del Mundo de este año ha tenido sus momentos bajos. El entrenador Vlatko Andonovski ha presentado jugadores más jóvenes y buscado a los mejores del mundo como oponentes, lo que significa que ha habido tropiezos. Especialmente, Estados Unidos perdió tres amistosos consecutivos el año pasado ante Inglaterra, España y Alemania, su primer tropiezo en tres partidos desde 1993.

Morgan no ve esa racha como un problema.

"Para el equipo, necesitábamos jugar contra competidores de primer nivel en ese momento del año para probar al equipo, para lanzar algo de adversidad al equipo y para mostrar que, independientemente de estar en nuestro mejor momento o no, tenemos que competir con los otros equipos de primer nivel en el mundo", dice.

“We were coming off the end of a very long season. We didn’t have all of our players. But at the end of the day, you can’t make excuses, and you have to compete. We didn’t get the job done a couple of times. But I feel like because of those three games, we’ve actually grown stronger from that. We’ve learned a lot from that.”

According to Morgan, failure is what drove the US toward their back-to-back titles in 2015 and 2019.

“I think that [losing] has really helped us in our success previously, and it’s going to help us in the World Cup. Because I think that you always learn so much more from losing than winning,” she says.

“2011 is one of the biggest heartbreaks, I feel like, in program history and in my career history, losing to penalties to Japan in that World Cup [final]. And I feel like we took 2015 and 2019 as: ‘We’re not going to let 2011 happen to us again.’ We felt like we were deserving and kind of let it go out of our hands. And so I feel like you learn so much more from the games where you don’t find yourself on top.”

It’s been more than a decade since the US last lost a World Cup game. But they’ve lost plenty more in that span. That includes, most recently, their in-form forward Mallory Swanson.

Even without Swanson, the US will still be among the top contenders at this World Cup. But contending isn’t enough. For Morgan and this US team, anything short of winning it all is failure. And as Morgan herself points out, the US will need to prove they deserve to win, again. No matter the circumstances.