Entendiendo el TDAH: Perspectivas sobre los desafíos del TDA

Una epifanía es una revelación repentina, un momento de "aha" que a menudo ocurre después de que has adoptado una nueva perspectiva.

Mi objetivo como coach de TDAH es ayudar a las personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) a ver su condición de manera diferente. Cuando finalmente vienen a mí, sé que aún no han experimentado este momento de "aha" porque sus historias son casi todas iguales: lo han intentado todo, sin éxito, y se están ahogando en estrategias para manejar su vida con TDAH.

Es en este momento cuando puedo intervenir para ayudarlos a alcanzar una epifanía crucial: han estado mirando las raíces de sus desafíos de TDAH, desde la procrastinación y la motivación hasta la priorización y la productividad, de manera equivocada.

Aquí están las ideas más importantes sobre el TDAH que he recopilado y compartido con mis clientes a lo largo de los años para ayudarlos a separar sus síntomas de ellos mismos y alcanzar sus metas.

Cada vez que pensamos, involucramos nuestras funciones ejecutivas, un conjunto de procesos cognitivos que nos permiten planificar, organizar, recordar información e iniciar acciones hacia una meta. Para las personas con TDAH, pensar requiere esfuerzo y es difícil porque estas funciones ejecutivas subyacentes están deterioradas. Es por eso que la reacción del cerebro con TDAH es buscar el escape cuando pensar se vuelve demasiado agotador, incluso si está dirigido hacia una meta deseada.

Paso mucho tiempo ayudando a mis clientes a reconocer que esta tendencia es la raíz de la mayoría de los desafíos relacionados con el TDAH. Manejar el TDAH se trata más de hacer que el pensamiento sea más fácil, lo cual reduce el escapismo y facilita el comportamiento dirigido hacia metas.

Al igual que el pensamiento requiere esfuerzo y es difícil debido a la disfunción ejecutiva, también lo es la autorregulación. Una mala autorregulación dificulta el control de las emociones y la inhibición de impulsos, especialmente cuando se basan en los sentimientos. La desregulación emocional también dificulta soportar la incomodidad temporal por una meta deseada. El cerebro con TDAH quiere sentirse bien ahora, no más tarde.

El cerebro con TDAH tiende a procrastinar cuando hay algo desagradable en la tarea en cuestión. Esa desagradabilidad, he descubierto, a menudo tiene sus raíces en la ambigüedad.

Puede que estés totalmente confundido acerca de la tarea que tienes delante. O puedes entender el objetivo final pero tener problemas para entender los pasos necesarios para alcanzarlo. De cualquier manera, evitar tiene todo el sentido del mundo cuando hay desagradabilidad debido a la incertidumbre.

No importa dónde florezca tu procrastinación, es útil admitir que encuentras la tarea difícil, aunque esa tarea sea simple según los estándares de otras personas. Para el cerebro con TDAH, que lucha con el pensamiento que requiere esfuerzo y el comportamiento dirigido hacia metas, no es tan simple en absoluto. Admitir que una tarea es difícil aumenta la autoconciencia y te permite pensar en soluciones. ¿Es difícil la tarea porque no está clara? ¿Te faltan habilidades o herramientas para llevarla a cabo?

Al igual que innumerables personas con TDAH, es posible que seas rápido para decir que eres perezoso o sin motivación si no llevas a cabo una tarea. Eso no podría estar más lejos de la verdad. Nunca olvidaré una conversación que tuve hace mucho tiempo con Roberto Olivardia, Ph.D., quien dijo que todo lo que haremos en la vida, incluso si nos dedicamos a evitar, está arraigado en la motivación.

Algunos clientes, llenos de vergüenza, me dicen cosas como: "No tengo motivación. Solo me siento en el sofá todo el día y veo Netflix". Lo reenmarco para ellos. Les digo: "Tienes motivación, para ver Netflix". También les hablo sobre la relación entre la claridad y la motivación. Cuando nos falta claridad sobre qué hacer, la motivación para participar en esa tarea disminuye.

Aquí tienes otra forma de pensarlo: Tu cerebro con falta de dopamina, incapaz de encontrar placer en una tarea desagradable (incluso el aburrimiento es incómodo físicamente), está muy motivado para evitar el dolor y buscar el placer en otros lugares.

Reconoce que en realidad no existe tal cosa como la falta de motivación. Te ayudará a evitar avergonzarte a ti mismo. Como dijo Laura MacNiven, otra coach de TDAH, "no puedes tratar el TDAH desde una perspectiva de vergüenza o culpa".

Las herramientas y sistemas que funcionan de manera conveniente y consistente para otros pueden ser completamente inútiles para tu cerebro con TDAH. Peor aún, es posible que ni siquiera te des cuenta de que has caído en ilusiones de conveniencia.

I recently worked with a client whose productivity issues at work, unbeknownst to him, were in large part due to the company’s practice of communicating complex information and reports via email. Each time he received an email, he’d have to re-engage his mind on the topic, consider the new information he received, and develop a response — an effortful process that taxed his working memory. Email is convenient for others so he never questioned whether the tool worked for him. Once he did question it, he realized that he was better off talking — not emailing — with colleagues about dense, complex projects.

Think carefully about the systems and procedures you use in your day-to-day life. Are you sticking to unproductive methods because they seems to work for everyone else? Let go of what isn’t serving you. Consider the systems and tools to which you gravitate.

How many times have you organized items on your to-do list by order of importance, only to focus on low-priority items first over more urgent ones (and beat yourself up for it)? I call this “task Darwinism” — the natural selection process that tasks undergo and a common ADHD phenomenon.

You choose to do the less important task first not because you’re lazy, but because conditions and elements allow for it. You have clarity, time, and a conducive location, all of which facilitate performance. You avoid or skip over a task, even one you deem important, because it’s missing these elements.

Say you have an important presentation to prepare. Though you’re in a conducive location and have time and tools, you lack clarity on how and where to start. So, rather than focus on the presentation, you find yourself answering emails — a low-priority item on your list. You’re drawn to that item because you have all the right elements in place to facilitate action. Still, your inner voice reminds you that you should be preparing the presentation.

Remember the task Darwinism principle the next time you prioritize. It will save you from self-torment and allow you to think about the elements you need to take action on important items.

It takes most people about 15 minutes to fall asleep. It often takes much longer than that for people with ADHD. Why? Because waiting to drift into unconsciousness is boring, even uncomfortable. Many of my clients admit that they’ll do anything not to get into bed. If they are in bed, they’ll seek to stimulate their mind and further delay sleep. They do this even as they know that they’ll wake up exhausted the next day.

The trick to falling asleep is to find an activity that stimulates your reward-seeking brain, but not to the point where your mind won’t surrender to sleep. It will take a bit of self-observation along with trial and error to find the right balance of stimulation and mindlessness. If you need inspiration, consider the following strategies that have worked for some of my clients:

Constant feelings of guilt and shame are an unfortunate part of the ADHD experience for many people, especially those who did not have an explanation for their challenges until later in life. Ultimately, while there is useful information in these experiences, fixating too much on past mistakes and painful memories prevents progress.

Some people with ADHD may benefit from psychotherapy to learn how to cope with intense feelings. But mindfulness, meditation, and self-compassion are excellent tools to help regulate feelings, even with an emotional brain. Mindfulness decreases emotional reactivity, while self-compassion allows for self-forgiveness.

The content for this article was derived, in part, from the ADDitude ADHD Experts webinar titled, “7 Insights Into the ADHD Brain That Transform Lives with Jeff Copper, PCAC, PCC, MBA which was broadcast on February 22, 2022.

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