Estudio encuentra que los bebedores de café dan más pasos, pero duermen menos.

Una nueva investigación ha descubierto que los bebedores de café dan más pasos y duermen menos que las personas que no beben café todos los días.

Aunque ha habido numerosas afirmaciones sobre cómo el café puede beneficiar y afectar negativamente la salud de las personas, un pequeño estudio publicado en el New England Journal of Medicine sugiere que hay tanto aspectos positivos como negativos al consumir tu capuchino o café con leche favorito.

Los investigadores descubrieron que las personas que beben café regularmente terminan dando más pasos en promedio, específicamente 1,000 pasos adicionales al día en comparación con aquellos que no beben café. Por otro lado, el estudio mostró que los amantes del café perdían alrededor de 36 minutos de sueño en las noches en que bebían café, y cuanto más consumían, más sueño perdían.

"Gran parte de nuestros hallazgos deberían considerarse tranquilizadores. Nuestros datos revelan efectos complejos y variables, que a su vez son heterogéneos de persona a persona", explicó Gregory Marcus, MD, autor principal del estudio y profesor de medicina en la División de Cardiología de la Universidad de California, San Francisco, a Health en un correo electrónico.

"Mi esperanza es que las personas utilicen esta información para adaptar su consumo de café a sus propias propensiones y objetivos de salud".

Para comprender mejor los efectos inmediatos del consumo de café en la salud, Marcus y sus colegas reclutaron a 100 hombres y mujeres saludables del área de San Francisco que tenían un promedio de alrededor de 39 años. Los participantes usaron Fitbits que rastreaban sus pasos y sueño, un monitor continuo de glucosa que seguía los niveles de azúcar en la sangre junto con dispositivos de electrocardiograma (ECG) que seguían sus ritmos cardíacos. Todos los participantes fueron asignados al azar para beber todo el café que quisieran durante dos días, y luego abstenerse de la cafeína durante dos días. Estas asignaciones continuaron durante dos semanas, pero ninguno de los participantes consumió o se abstuvo de café por más de dos días.

Los investigadores descubrieron que cuando los participantes consumían café, obtenían un promedio de 1,058 pasos más que los días que no tomaban ningún café. Pero en esos días, también perdían sueño y unos 36 minutos de su hora de acostarse.

El Dr. Marcus explicó que también encontraron que el café podía afectar al corazón. En los días en que los participantes consumían más de una taza de café al día, tenían un 50% más de probabilidades de tener una incidencia de contracciones ventriculares prematuras (CVP), que son latidos cardíacos extras que comienzan en una de las dos cámaras inferiores de bombeo del corazón, también conocidas como ventrículos.

"Tanto las asignaciones aleatorias para consumir café como la cantidad de café consumido estuvieron asociadas con más contracciones ventriculares prematuras", señaló el Dr. Marcus. La razón para esto posiblemente se relaciona con las "propensiones genéticas" del participante y la rapidez con la que podían metabolizar o absorber la cafeína.

Otros expertos señalan que demasiada cafeína puede ser preocupante para aquellos que tienen una condición o problema cardíaco existente porque los efectos estimulantes del consumo elevado de cafeína pueden hacer que su corazón lata aún más rápido.

"Examinaron a personas con corazones normales sin evidencia de enfermedad y no encontraron un mayor riesgo", explicó Hal Skopicki, MD, PhD, jefe de cardiología y co-director del Stony Brook Heart Institute, a Health en un correo electrónico.

"Eso no significa que la cafeína no pueda exacerbar eventos en alguien que ya lo tiene o tiene una masa muscular cardíaca que está predispuesta a este tipo de arritmias".

Una posible razón por la cual el café puede afectar la capacidad de alguien para dormir es que la cafeína se absorbe rápidamente en todo el cuerpo, incluyendo el cerebro. Esto permite que las personas se sientan más alertas y despiertas, explicó Wahaj Aman, MD, cardiólogo intervencionista de UTHealth Houston y Memorial Hermann en Texas.

El Dr. Aman explicó que una vez que la cafeína es absorbida por el cuerpo, puede bloquear los receptores de adenosina, que son compuestos que promueven el sueño que se producen en el cerebro cuando estamos despiertos. Cuanto más tiempo estamos despiertos, más adenosina se acumula y más adormecidos podemos sentirnos. Sin embargo, cuando se consume cafeína, se puede bloquear este proceso y perturbar el sueño en general.

Un estudio de 2013 encontró que 400 mg de cafeína tomados 0, 3 o 6 horas antes de acostarse interrumpen significativamente el sueño. Además, consumir café 6 horas antes de acostarse también redujo el sueño en más de 1 hora.

El Dr. Skopicki señaló que la cafeína puede aumentar la energía, así como la resistencia y la contracción muscular, lo que es una posible explicación de por qué los participantes del estudio que consumieron café dieron más pasos en un día en comparación con aquellos que no consumieron nada en absoluto. Agrega que el café también puede reducir la percepción que una persona tiene del esfuerzo que está haciendo cuando está haciendo ejercicio.

“Although I am not advocating it, many athletes consume caffeine to improve their exercise tolerance,” he said. “Caffeine also enhances the use of fat as fuel during exercise, which may be beneficial for endurance athletes. By sparing the body using its storage sugar, glycogen, athletes may maintain their energy level for longer periods of time and delay the onset of fatigue.”

Dr. Marcus explained that while they do not know the exact reasons why people took more steps when exposed to coffee, previous research suggests caffeine may boost physical performance making exercise easier after coffee consumption.

“There is also an activating effect of caffeine on the central nervous system, which may have contributed to greater motivation to engage in physical activity,” he added. 

However, Dr. Skopicki and Dr. Marcus agreed that more research is needed to determine the effects of coffee on sleep and exercise and when coffee-related physical activity might result in better health.

Despite the study’s findings, Dr. Aman clarified that there’s no definitive or clear answer on whether or not people should drink more coffee or cut back. Deciding to do one or the other will depend on your lifestyle, health conditions, and experiences or tolerances with coffee.

For example, people who struggle with insomnia or have other sleep disorders may benefit from cutting back on coffee consumption or cutting coffee out altogether. On the flip side, if you don’t normally have any sleep issues but tend to be more sedentary, consuming coffee may give you more energy and potentially boost physical activity.

“Given the complex nature of our findings, I would not propose a universal or one-size-fits-all response to these findings,” Dr. Marcus concluded. “Instead, I hope this information can be digested and utilized to fit with each individual’s health goals.”