Signos y síntomas de hipoglucemia

La hipoglucemia es una condición potencialmente peligrosa que ocurre cuando la cantidad de glucosa en la sangre se reduce demasiado, causando síntomas como mareos, temblores, desmayos y un ritmo cardíaco rápido. La glucosa es un tipo de azúcar que tu cuerpo necesita para obtener energía. Cuando comes, tu cuerpo absorbe la glucosa y almacena cualquier exceso en tus músculos y tu hígado. La glucosa almacenada sirve como una reserva a la que puedes recurrir cuando necesitas más de esta fuente de energía en tu sangre.

La hipoglucemia se define como tener niveles de glucosa en sangre por debajo de 70 miligramos por decilitro (mg/dL). Para saber cuál es tu número de glucosa en sangre, tienes que hacer una prueba de sangre.

Las personas con diabetes están familiarizadas con el proceso de probar su sangre para asegurarse de que los niveles de glucosa no estén demasiado altos (hiperglucemia) o demasiado bajos (hipoglucemia). La hipoglucemia es más común en personas con diabetes tipo 1, pero las personas con diabetes tipo 2 también pueden desarrollarla. Aquellos que toman insulina (una hormona producida en el páncreas; las personas que tienen diabetes necesitan inyectarla en forma de medicamento) y algunos otros medicamentos para la diabetes deben estar atentos a los bajos niveles de glucosa en sangre.

La baja de azúcar en sangre en personas sin diabetes no es común, pero tampoco es rara. Puede suceder. Lo que comes, cuánto ejercicio haces y lo que está haciendo el clima pueden afectar la cantidad de azúcar en tu sangre.

Además, tu riesgo de hipoglucemia es mayor si tienes más de 65 años o has tenido hipoglucemia antes. Los problemas de salud como la enfermedad renal, la enfermedad cardíaca o el deterioro cognitivo también pueden aumentar tu riesgo.

Aquí están los signos y síntomas que te permitirán saber si tu azúcar en sangre o la de otra persona está demasiado baja.

Cuando la glucosa en tu sangre es demasiado baja, el cuerpo reconoce que algo no está bien. Responde como si estuviera en una situación peligrosa o estresante —y con razón. Si no se trata de inmediato, la hipoglucemia puede ser potencialmente mortal.

La respuesta del cuerpo a ese peligro potencial es activar el sistema simpáticoadrenal. Específicamente, las glándulas suprarrenales que se encuentran encima de los riñones liberan una hormona llamada norepinefrina. Esto hace que tu corazón lata más rápido.

Tener un ritmo cardíaco acelerado permite que más sangre pase por tu cerebro y los demás órganos de tu cuerpo. Como resultado, las células pueden obtener más de esa fuente de energía vital que está escasa: la glucosa.

Lo que causa que tu corazón lata más rápido es lo mismo que también puede causar temblores y nerviosismo. La norepinefrina no es solo una hormona, también es un neurotransmisor, que es un mensajero químico que ayuda a que tus nervios se comuniquen entre sí, ayudándote a moverte, pensar y funcionar en general. Como mensajero químico, interactúa con el cerebro de una manera que te hace sentir tembloroso y nervioso.

Nuevamente, esa misma hormona, la norepinefrina, es responsable de los sentimientos de nerviosismo y ansiedad. Si empiezas a sentirte ansioso, no entres en pánico. Respira profundamente algunas veces y verifica qué más podría estar sucediendo en tu cuerpo.

Necesitamos un cierto nivel de glucosa en nuestra sangre porque así es como nuestros órganos obtienen energía. Cuando el sistema nervioso central, que incluye el cerebro, no recibe suficiente glucosa, pueden ocurrir muchas cosas. Una de ellas es que el comportamiento puede cambiar.

Los cambios en el comportamiento pueden manifestarse de diferentes maneras. Puedes volverte fácilmente confundido y estar más irritable de lo normal. Si bien es probable que algún grado de impaciencia sea normal, la irritación o la frustración que esté fuera de lo común puede ser un síntoma de bajos niveles de azúcar en sangre, especialmente si están presentes otros síntomas. Algunas personas describen esta sensación como 'hambriento,' un juego de palabras que combina 'hambriento' y 'enojado.'

La bajada de glucosa en sangre puede comenzar a hacerte sentir mareado o aturdido. Eso se debe a que cuando no tienes suficiente glucosa circulando en tu sangre, tu cerebro no está recibiendo suficiente, tampoco. Esta falta de la fuente de energía del cerebro es lo que genera esas sensaciones de aturdimiento.

Ten cuidado; sentirte mareado o aturdido y experimentar hipoglucemia puede causarte desmayos. Desmayarse por sí solo es aterrador, pero también puedes sufrir lesiones como golpear tu cabeza. Asegúrate de encontrar un lugar seguro para sentarte y llama a la ayuda si te sientes mareado.

El dolor de cabeza es otro efecto de que tu cerebro no tenga suficiente glucosa. Las células de tu cerebro trabajan todo el día, y necesitan mucha glucosa para hacer su trabajo. De hecho, aunque tu cerebro solo pesa alrededor del 2% de tu peso corporal, es el mayor consumidor de glucosa.

Hablando de 'hambriento,' el hambre también es un síntoma de bajos niveles de azúcar en sangre. Tiene mucho sentido que tu cuerpo también tenga hambre. Comer, especialmente alimentos con carbohidratos, hace que los niveles de azúcar en sangre aumenten.

Tu sangre liberará acetilcolina en respuesta a la hipoglucemia. La acetilcolina es un neurotransmisor. Le indica a tu cerebro que active los circuitos que te hacen sentir hambre.

Luckily, grabbing a snack or a quick bite should help you feel better. People with diabetes know not to eat too much if their blood glucose is low. Often, they follow the '15-15 Rule,' which means having 15 grams of carbohydrates and then waiting 15 minutes to see if their blood glucose has gone up.

This symptom is also the result of the central nervous system not getting enough glucose from the bloodstream. When your brain is deprived of this key energy source, it's not uncommon to feel drained. If you're feeling more tired than normal and have other symptoms, a simple blood glucose test can let you know if low glucose is the cause.

Speaking is controlled in the brain. If your brain is not getting the energy it needs to function, speech may suffer as a result.

As a word of caution, difficulties speaking can also be a sign of other neurological conditions, including a stroke. Make sure you know how to spot a stroke so you can tell it apart from hypoglycemia.

Another sign that blood glucose levels are getting low is sweating. Sweating is also caused by the release of acetylcholine. Sweating that is more excessive than normal and is accompanied by any of these other symptoms may tip you off to low blood sugar. Sweating can happen during the day, but it can also happen at night in your sleep.

When you're sleeping, your blood glucose can get low and stay low for hours. It's not good when this happens because a number of problems can occur.

Whether you notice them or someone sleeping near you does, these symptoms can happen while you're asleep:

From the above signs and symptoms, you may have noticed that your body goes into a sort of crisis-response mode if your blood glucose levels drop too low. There is a very good reason for this: Hypoglycemia can be very dangerous and needs to be treated right away.

If blood glucose drops below 54 milligrams per deciliter it is severely low. With levels that low, the brain isn't getting nearly enough fuel. This can cause you to have problems walking or seeing clearly.

If deprived of fuel long enough, the brain may stop working. In extreme situations, loss of consciousness or seizure can occur. Blood glucose can even get so low it can cause death.

Symptoms of hypoglycemia need to be treated immediately. If you're experiencing these symptoms and think you may have low blood glucose, talk to a healthcare provider. Once you determine what's causing your low glucose levels, you can work out a treatment plan.

If you have diabetes, especially if you're taking insulin or certain other diabetes medications, you probably know the importance of having glucose sources on you at all times. Fruit juices are a good source of readily available carbohydrates. Glucose gel, glucose tablets, and hard candy are also effective.

If these fixes aren't keeping your blood glucose levels high enough, you may need glucagon. Glucagon is a hormone that healthcare providers can prescribe to treat severely low blood glucose. If your blood glucose is persistently low, your healthcare provider may even prescribe an emergency glucagon kit that you can keep with you.

Low blood sugar needs to be treated immediately. Signs and symptoms of hypoglycemia must be taken very seriously. This condition can be deadly if it is not treated right away.

Be aware of hypoglycemia unawareness. This is when you have symptoms but fail to recognize them. If you don't notice the symptoms when they start, your blood glucose can drop dangerously low.

If you're at risk of hypoglycemia, especially if you don't easily recognize the symptoms, get into a habit of checking your blood glucose often. You may want to test your levels in certain situations, too, like before you get behind the wheel. Also, see a healthcare provider if you're experiencing low blood sugar on a regular basis so you can get the right treatment for your unique needs.