Sobrehidratación: Sí, se puede beber demasiada agua.

Cuando piensas en “beber demasiado”, es probable que no estés pensando en excederte con el agua. Hoy en día escuchamos tanto sobre beber suficiente agua que podría parecer que no existe la sobrehidratación. Es cierto, por supuesto, que la hidratación es una prioridad absoluta para el bienestar, pero este consejo de salud tiene una desventaja menos conocida. Consumir demasiada agua en muy poco tiempo puede ser peligroso o incluso mortal.

Recientemente, han surgido múltiples noticias sobre personas que han muerto por la llamada “intoxicación por agua”. Las altas temperaturas y los agotadores desafíos de acondicionamiento físico parecen haber impulsado a las personas a consumir más líquidos de los que sus riñones pueden soportar, lo que provocó que los niveles de sodio descendieran tanto que provocaran la muerte.

Si bien es cierto que es raro experimentar problemas de salud o morir por sobrehidratación, es importante darse cuenta de que, cuando se trata de agua, más no siempre es mejor. Esto es lo que debe saber sobre cómo obtener lo suficiente y no consumir demasiado.

Para mantener niveles adecuados de líquidos, su cuerpo calibra constantemente un delicado equilibrio de electrolitos. Para un repaso rápido: los electrolitos son elementos cargados eléctricamente que mantienen el líquido en los niveles correctos dentro de las células. Estos incluyen sodio, potasio, magnesio, cloruro y otros. Probablemente sepa que puede perder electrolitos a través del sudor; de ahí la recomendación común de beber bebidas sustitutivas de electrolitos después de largas sesiones de ejercicio.

El problema es que si pierdes demasiados electrolitos e intentas rehidratarte con grandes cantidades de agua (que no contiene electrolitos), corres el riesgo de diluir tu sangre hasta un punto peligroso. En última instancia, esto puede crear una condición llamada hiponatremia.

Del latín "hypo" (que significa "insuficiente") y "natrium" (que significa "sodio"), la hiponatremia se define como una concentración sérica de sodio de 135 mEq/L. (Los niveles normales de sodio en sangre suelen oscilar entre 136 y 145 mEq/L). Con demasiada agua y poca sodio en la sangre, el cuerpo no puede realizar funciones esenciales. Y cuando no se tiene suficiente sodio para controlar los niveles de líquido, el exceso de agua puede ingresar a las células cerebrales y provocar una inflamación cerebral potencialmente mortal.

Nuevamente, la sobrehidratación se considera poco común (es mucho más probable que se deshidrate que sobrehidratado), pero conocer sus causas y factores de riesgo puede ayudarlo a evitarla.

Para empezar, tener un problema de salud que provoque retención de agua lo pone en mayor riesgo de sobrehidratación, ya que es posible que sus riñones no puedan eliminar el agua de manera efectiva. Problemas de salud como enfermedades renales, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades hepáticas y diabetes no controlada pueden aumentar el riesgo de intoxicación por agua. Algunos medicamentos hacen lo mismo. Se sabe que los antihipertensivos, los corticosteroides y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) causan retención de líquidos. Beber cantidades extremas de agua mientras se toman estos medicamentos o vivir con estas condiciones podría provocar niveles peligrosamente bajos de electrolitos.

Sin embargo, a menudo la intoxicación por agua tiene menos que ver con un problema de salud y más con su nivel de actividad. Ocurre frecuentemente después de participar en un evento deportivo de alta intensidad. "Las personas que beben demasiada agua mientras participan en maratones, ultramaratones, triatlones y otras actividades de larga distancia y alta intensidad tienen un mayor riesgo de hiponatremia", dice el dietista y entrenador personal Wan Na Chun, MPH, RD, CPT. .

Tiene sentido, por supuesto. Después de un ejercicio extenuante y sudoroso, nos vemos obligados a reponer las reservas de líquidos de nuestro cuerpo. Pero perder electrolitos a través del sudor y lavar el sistema con toneladas de agua puede ser una combinación peligrosa. "Los ejercicios prolongados combinados con demasiada agua pueden ponerlo en riesgo de hiponatremia porque se pierde sodio al sudar", dice Jamie Nadeau, RD. "Si hace ejercicio durante más de una hora, es una buena idea para la mayoría de las personas incluir una bebida que contenga electrolitos, como el sodio".

Los signos de sobrehidratación pueden comenzar sutilmente. Después de beber una gran cantidad de agua (especialmente si tiene un problema de salud o después de un evento de resistencia como un maratón), podría experimentar náuseas, dolor de cabeza, confusión, vómitos, calambres musculares o hinchazón. Al principio puede resultar difícil diferenciar estos síntomas del esfuerzo excesivo.

Sin embargo, si no se trata, la intoxicación por agua puede progresar a efectos neurológicos más graves. A medida que las células cerebrales se hinchan con demasiada agua, esto puede provocar coma e incluso la muerte.

Si cree que puede estar bebiendo demasiado, preste atención a las señales físicas como la frecuencia con la que orina y el color de la orina. Ir al baño más de una vez cada dos horas o tener una orina totalmente clara podrían ser signos de sobrehidratación.

Los signos y síntomas físicos son un indicador útil de la intoxicación por agua, pero la herramienta de diagnóstico más confiable es un análisis de sangre. Esto puede determinar si sus niveles de sodio han caído a la zona de peligro de hiponatremia. Algunos médicos también pueden utilizar un análisis de orina para diagnosticar la afección.

Si resulta que tiene intoxicación por agua, sus opciones de tratamiento varían. "El enfoque de tratamiento típico para la sobrehidratación/hiponatremia depende de la gravedad de la afección", dice Chun. "Los casos leves se pueden tratar reduciendo la ingesta de líquidos, mientras que los casos más graves pueden requerir líquidos o medicamentos por vía intravenosa para ayudar a equilibrar los niveles de electrolitos".

Dado que las condiciones subyacentes pueden hacerlo más susceptible a la sobrehidratación, su médico también puede realizar pruebas adicionales para determinar si tiene un problema con los riñones, el corazón o el hígado.

Todos queremos alcanzar ese nivel de Ricitos de Oro de agua suficiente y no demasiada. Para una salud óptima, comience escuchando las señales de su cuerpo. Beber hasta alcanzar el nivel de sed suele ser una forma fiable de hidratarse adecuadamente.

En caso de duda, también puedes seguir las pautas de salud pública en materia de hidratación. "En general, los hombres necesitan alrededor de 15,5 vasos de agua por día y las mujeres alrededor de 11,5 vasos de agua por día, por lo que si bebes más que eso, vale la pena evaluar por qué", dice Nadeau.

Recuerde también que el objetivo no es beber agua para todo un día de una sola vez. "Es importante asegurarse de espaciar el agua a lo largo del día de manera constante y no simplemente beberla toda en una ventana pequeña", señala Nadeau. "Los CDC recomiendan no más de 48 onzas de agua por hora".

Y no olvides que el agua no es la única forma de hidratarte. Equilibrar su ingesta de H2O con alimentos hidratantes como sopas, paletas heladas y frutas aumenta su total diario de líquidos y, a menudo, aumenta los electrolitos. Definitivamente también hay un momento y un lugar para las bebidas con electrolitos. Ya sea una bebida deportiva, un jugo o incluso un vaso de leche, las bebidas ricas en electrolitos garantizan una buena hidratación sin correr el riesgo de desequilibrios peligrosos.