Nuevo estudio revela por qué los 'superagers' podrían tener mentes más agudas.

¿Cuál es el secreto para envejecer bien? Los superagers podrían ser capaces de decírtelo.

Los superagers son personas en sus 80 con la función de memoria de personas décadas más jóvenes. Una nueva investigación buscó entender por qué y cómo este grupo demográfico envejece de manera diferente.

El nuevo estudio encontró que el mecanismo de envejecimiento más plausible en los superagers es la resistencia a los cambios relacionados con la edad en el cerebro, ya que su ritmo de envejecimiento es más lento que en adultos mayores típicos. El equipo de investigación también encontró que los superagers están asociados con una mejor salud mental y movilidad que otros en su grupo de edad.

Este estudio es uno de los estudios observacionales más grandes hasta la fecha sobre superagers, y el primero en examinar la estructura cerebral de los superagers a lo largo del tiempo.

El autor del estudio y profesor asociado de neurociencia computacional e imaginería cerebral en el Hospital Universitario de Jena, Christian Gaser, PhD, le dijo a Health que el diseño longitudinal del estudio es crucial para entender si los superagers son realmente resistentes al declive de la memoria relacionado con la edad o si simplemente tienen mejores mecanismos de afrontamiento que sus pares.

"Nuestros hallazgos sugieren que los superagers son resistentes a estos procesos", dijo, "aunque las razones exactas aún no están claras".

Gaser y sus colegas estudiaron superagers y adultos mayores típicos que eran parte de la cohorte del Proyecto Vallecas en Madrid, un proyecto en curso diseñado para ayudar a identificar indicadores tempranos de la enfermedad de Alzheimer.

Los 1.213 participantes tenían entre 70 y 85 años y no tenían trastornos neurológicos o psiquiátricos graves. De los analizados, los investigadores identificaron 64 superagers y 55 adultos mayores típicos en base a cómo les fue en una prueba utilizada para evaluar la función de memoria de las personas.

En comparación con adultos mayores que tenían un rendimiento dentro de un rango normal para su edad y educación, los superagers al menos tuvieron un rendimiento tan bueno como alguien 30 años más joven que tenía el mismo nivel educativo.

Basándose en toda la información, los investigadores utilizaron un modelo de computadora de aprendizaje automático para identificar los factores asociados con los superagers.

Marta Garo-Pascual, la autora principal del estudio y candidata a doctorado que realiza investigaciones en la Universidad Politécnica de Madrid, explicó que la materia gris disminuye con la edad normal.

La materia gris es la capa externa del cerebro (la corteza), que desempeña un papel importante en la memoria.

Estudios previos muestran que los superagers tienen más materia gris que los adultos mayores típicos; Las exploraciones de resonancia magnética demostraron lo mismo en este estudio. Las exploraciones también mostraron que el nivel general de materia gris de los superagers en áreas clave se degeneró más lentamente durante cinco años que en adultos mayores típicos.

"El análisis de la materia gris en el cerebro se centra en las neuronas, que son componentes cruciales del cerebro y desempeñan un papel fundamental en su funcionamiento", dijo Gaser. "Las neuronas están estrechamente involucradas en la formación de la memoria y los procesos de aprendizaje".

Aunque los investigadores encontraron que los superagers tenían tasas más bajas de ansiedad y depresión, Garo-Pascual dijo que su estudio no puede afirmar causalidad.

"Por lo tanto, no podemos decir cuál es la dirección de la asociación entre la salud mental y la función de memoria... la salud mental es un factor de riesgo para la demencia, pero los problemas de salud mental también son un síntoma de la demencia", dijo a Health.

Martine Sanon, MD, profesora asociada de geriatría y medicina paliativa en Mount Sinai, dijo que los geriatras comprenden bien que las personas que tienen una buena línea de base cognitiva y funcional tienden a tener un pronóstico más favorable a medida que envejecen y son más resilientes.

Dijo que el bienestar cognitivo, físico y emocional están todos relacionados e interconectados en cierta medida.

"La capacidad de preservar todos estos aspectos esenciales de la vida desempeña un papel significativo en la calidad de vida de un individuo a medida que envejece", dijo.

Además, no le sorprende que el estudio reciente sugiera que los superagers se mueven más rápido que los adultos mayores típicos.

"Tendría sentido que aquellos individuos que pueden preservar esto, desde un punto de vista funcional (es decir, velocidad de la marcha más rápida, fuerza y actividad), sean más resistentes y estén protegidos en cierta medida del deterioro cognitivo, la ansiedad y la depresión, que tendemos a ver más tarde en la vida", dijo Sanon.

Por qué una mayor velocidad de movimiento afecta positivamente la función de la memoria se desconoce y futuras investigaciones deberían intentar dilucidar esta relación, señaló Garo-Pascual.

Los investigadores intentaron utilizar 89 indicadores demográficos, de estilo de vida y clínicos para identificar cualquier factor asociado con los superagers.

"Utilizando estos 89 variables, un modelo de aprendizaje automático solo pudo distinguir a los superagers de los adultos mayores típicos el 66% del tiempo", dijo Gaser.

Esto sugiere que el superenvejecimiento puede estar influenciado por factores genéticos adicionales.

While the superager phenotype could be predetermined by a genetic component, Garo-Pascual added that in order to conclusively study the genetic variants associated with a given phenotype, researchers need to study a very large sample of participants, which means researchers studying superagers will have to pool together their data.

Gaser noted that it’s not clear whether all people have the potential to become superagers. However, he said lifelong learning, social activities, being more active, and maintaining independence in daily life may all help in potentially becoming a superager.

“A more active lifestyle in midlife and activities, such as playing an instrument, will also be important,” he said.

Garo-Pascual added that science does prove that control of psychiatric symptoms, maintenance of agility, control of hypertension and glucose levels, together with a musical interest could help to maintain a healthy memory with age.

Sanon agreed. She said staying active and challenging the mind and body can help maintain cognition reserve, and vice versa.

“[Better] cognition can lead to more active and engaged older adults,” Sanon said. “I do think it really has to be an instilled part of an individual’s lifestyle to actively engage to make the most of their healthcare quality of life.”

While some of the hypotheses shared in the study are plausible, such as slow degeneration of grey matter, increased brain mass, less age-related brain atrophy, and genetics, Sanon said there are many other factors to take into consideration, including phenotype, genotype, brain structure, life experiences, education, and family support.

While the comprehensive research provides valuable insights into superagers, she noted that observational studies have limitations.

“There are certainly several factors that can contribute to preventing and delaying cognitive decline, and it may be individualized,” Sanon said. “Regardless, strategies to maintain a healthy cognitive and functional baseline is beneficial to everyone to lead longer and more fulfilling life as we age.”