Neue Forschungen enthüllen, warum 'Superager' möglicherweise schärfere Geister haben

Was ist das Geheimnis eines guten Alterungsprozesses? Superager könnten es Ihnen verraten können.

Superager sind Menschen in ihren 80ern mit der Gedächtnisfunktion von Menschen, die Jahrzehnte jünger sind. Eine neue Studie versuchte zu verstehen, warum und wie sich diese Altersgruppe anders altert.

Die neue Studie fand heraus, dass der plausibelste Alterungsmechanismus bei Superagern eine Resistenz gegen altersbedingte Veränderungen im Gehirn ist, da ihr Alterungsprozess langsamer ist als bei typischen älteren Erwachsenen. Das Forschungsteam stellte auch fest, dass Superager mit besserer geistiger Gesundheit und Mobilität verbunden sind als andere in ihrer Altersgruppe.

Diese Studie ist eine der größten Beobachtungsstudien über Superager bisher und die erste, die im Laufe der Zeit die Gehirnstruktur von Superagern untersucht.

Der Studienautor und außerordentliche Professor für Computational Neuroscience und Neuroimaging am Universitätsklinikum Jena, Christian Gaser, PhD, erklärte gegenüber Health, dass das längsschnittliche Design der Studie entscheidend sei, um herauszufinden, ob Superager tatsächlich resistent gegen altersbedingten Gedächtnisverlust sind oder ob sie einfach bessere Bewältigungsmechanismen haben als ihre Altersgenossen.

"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Superager resistent gegen diese Prozesse sind", sagte er, "obwohl die genauen Gründe dafür noch unklar sind."

Gaser und Kollegen untersuchten Superager und typische ältere Erwachsene, die Teil der Vallecas Project-Kohorte in Madrid waren, einem laufenden Projekt zur Identifizierung frühzeitiger Indikatoren für Alzheimer-Krankheit.

Die 1.213 Teilnehmer waren zwischen 70 und 85 Jahre alt und hatten keine neurologischen oder schweren psychiatrischen Erkrankungen. Von denen, die analysiert wurden, identifizierten die Forscher 64 Superager und 55 typische ältere Erwachsene basierend auf ihrer Leistung in einem Test zur Beurteilung der Gedächtnisfunktion.

Verglichen mit älteren Erwachsenen, die sich im normalen Bereich für ihr Alter und ihre Ausbildung bewegten, schnitten Superager mindestens genauso gut ab wie jemand, der 30 Jahre jünger war und den gleichen Bildungsstand hatte.

Auf der Grundlage aller Informationen verwendeten die Forscher ein maschinelles Lerncomputermodell, um Faktoren zu identifizieren, die mit Superagern in Verbindung stehen.

Marta Garo-Pascual, die Erstautorin der Studie und Doktorandin an der Universidad Politécnica de Madrid, erklärte, dass die graue Substanz mit zunehmendem Alter normalerweise abnimmt.

Die graue Substanz bildet die äußere Schicht des Gehirns (die Hirnrinde), die eine wichtige Rolle im Gedächtnis spielt.

Frühere Studien zeigen, dass Superager mehr graue Substanz als typische älter werdende Erwachsene haben; MRT-Scans bestätigten dies auch in dieser Studie. Die Scans zeigten auch, dass die Gesamtmenge an grauer Substanz bei Superagern in Schlüsselbereichen im Vergleich zu typischen älteren Erwachsenen über fünf Jahre langsamer degenerierte.

"Die Analyse der grauen Substanz im Gehirn konzentriert sich auf Neuronen, die entscheidende Bestandteile des Gehirns sind und eine grundlegende Rolle in seiner Funktionsweise spielen", sagte Gaser. "Neuronen sind eng mit der Bildung von Erinnerungen und Lernprozessen verbunden."

Obwohl die Forscher feststellten, dass Superager niedrigere Raten von Angstzuständen und Depressionen hatten, sagte Garo-Pascual, dass ihre Studie keine Kausalität behaupten kann.

"Daher können wir nicht sagen, in welche Richtung der Zusammenhang zwischen psychischer Gesundheit und Gedächtnisfunktion geht...psychische Gesundheit ist ein Risikofaktor für Demenz, aber psychische Probleme sind auch ein Symptom für Demenz", sagte sie gegenüber Health.

Martine Sanon, MD, außerordentliche Professorin für Geriatrie und Palliativmedizin am Mount Sinai, sagte, es sei den Geriatern gut bekannt, dass Menschen, die eine gute kognitive und funktionale Ausgangsbasis haben, tendenziell eine günstigere Prognose haben, wenn sie älter werden, und widerstandsfähiger sind.

Sie sagte, kognitive, körperliche und emotionale Gesundheit seien alle mehr oder weniger miteinander verbunden.

"Die Fähigkeit, all diese wesentlichen Aspekte des Lebens zu bewahren, spielt eine bedeutende Rolle für die Lebensqualität eines Menschen im Alter", sagte sie.

Zusätzlich überrascht es sie nicht, dass die kürzlich durchgeführte Studie nahelegt, dass Superager sich schneller bewegen als typische ältere Erwachsene.

"Es würde für mich Sinn ergeben, dass diejenigen, die dies aus funktioneller Sicht bewahren können (d.h. schnellere Gehgeschwindigkeit, Stärke und Aktivität), widerstandsfähiger sind und weitgehend vor kognitivem Abbau, Angstzuständen und Depressionen geschützt sind, die wir später im Leben häufig sehen", sagte Sanon.

Warum sich eine erhöhte Bewegungsgeschwindigkeit positiv auf die Gedächtnisfunktion auswirkt, ist unbekannt, und zukünftige Forschung sollte versuchen, diese Beziehung zu klären, merkte Garo-Pascual an.

Die Forscher versuchten, 89 demografische, lebensstilbezogene und klinische Prädiktoren zu verwenden, um Faktoren zu identifizieren, die mit Superagern in Verbindung stehen.

"Unter Verwendung dieser 89 Variablen konnte ein maschinelles Lernmodell nur in 66 % der Fälle Superager von typischen älteren Erwachsenen unterscheiden", sagte Gaser.

Dies legt nahe, dass Superaging durch zusätzliche genetische Faktoren beeinflusst werden kann.

While the superager phenotype could be predetermined by a genetic component, Garo-Pascual added that in order to conclusively study the genetic variants associated with a given phenotype, researchers need to study a very large sample of participants, which means researchers studying superagers will have to pool together their data.

Gaser noted that it’s not clear whether all people have the potential to become superagers. However, he said lifelong learning, social activities, being more active, and maintaining independence in daily life may all help in potentially becoming a superager.

“A more active lifestyle in midlife and activities, such as playing an instrument, will also be important,” he said.

Garo-Pascual added that science does prove that control of psychiatric symptoms, maintenance of agility, control of hypertension and glucose levels, together with a musical interest could help to maintain a healthy memory with age.

Sanon agreed. She said staying active and challenging the mind and body can help maintain cognition reserve, and vice versa.

“[Better] cognition can lead to more active and engaged older adults,” Sanon said. “I do think it really has to be an instilled part of an individual’s lifestyle to actively engage to make the most of their healthcare quality of life.”

While some of the hypotheses shared in the study are plausible, such as slow degeneration of grey matter, increased brain mass, less age-related brain atrophy, and genetics, Sanon said there are many other factors to take into consideration, including phenotype, genotype, brain structure, life experiences, education, and family support.

While the comprehensive research provides valuable insights into superagers, she noted that observational studies have limitations.

“There are certainly several factors that can contribute to preventing and delaying cognitive decline, and it may be individualized,” Sanon said. “Regardless, strategies to maintain a healthy cognitive and functional baseline is beneficial to everyone to lead longer and more fulfilling life as we age.”