Fósiles de un animal extinto pueden haber inspirado este dibujo de arte rupestre
El arte rupestre africano que representa a una criatura mítica con colmillos puede reflejar la apariencia de fósiles de antiguos parientes mamíferos reales llamados dicinodontos.
Julien Benoit, paleontólogo, afirma que abundantes fósiles expuestos en la Cuenca Karoo de Sudáfrica incluyen cráneos de dicinodontos con colmillos que se curvan hacia abajo y hacia atrás, como los de la criatura de cuerpo largo representada en un arte rupestre de aproximadamente 200 años creado por los cazadores-recolectores San de la región. Esa pintura aparece entre imágenes dibujadas en una pared de abrigo rocoso, llamada el panel de la Serpiente Cornuda, que incluye una escena de guerra étnica que se sabe que ocurrió tan temprano como 1821, informa Benoit el 18 de septiembre en PLOS ONE.
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Estima que las personas San pintaron el panel de arte rupestre entre 1821 y 1835.
“La pintura del animal de colmillos puede representar un animal de lluvia, una criatura fantástica vinculada al folclore de hacer llover de los San”, dice Benoit, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
Los mitos San describen animales grandes que una vez habitaron el sur de África antes de desaparecer. Si los fósiles de dicinodontos influenciaron a los pintores de la figura de arte rupestre con colmillos, entonces esa representación precedió a la primera descripción científica de dicinodontos en 1845.
Los dicinodontos generalmente vivieron desde hace unos 270 millones hasta casi 200 millones de años. Los investigadores han encontrado herramientas de piedra San en varias afloramientos erosivos que contienen fósiles de dicinodontos. Estos sitios se encuentran a menos de 100 kilómetros del panel de la Serpiente Cornuda.
Pocos indicios existen sobre el alcance en el que los africanos indígenas han recolectado fósiles de animales e incorporado en sus creencias espirituales y arte rupestre (SN: 10/5/96).
En la Cueva Mokhali de Lesotho, cerca de huellas de dinosaurios preservadas y fósiles, el arte rupestre San incluye el contorno de una huella de dinosaurio y tres siluetas de dinosaurios. Como intérpretes astutos de huellas, los San discernieron que estas criaturas no dejaron huellas de manos ni marcas de arrastre de cola (SN: 6/11/15). Por lo tanto, las siluetas de dinosaurios carecían de brazos y tenían colas cortas, dice Benoit.
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J. Benoit. A possible later stone age painting of a dicynodont (Synapsida) from the South African Karoo. PLOS ONE. Publicado el 18 de septiembre de 2024. doi: 10.1371/journal.pone.0309908.
C.W. Helm et al. Interest in geological and palaeontological curiosities by southern African non-western societies: A review and perspectives for future study. Proceedings of the Geologists’ Association. Vol. 130, octubre de 2019, p. 541. doi: 10.1016/j.pgeola.2019.01.001.
Bruce Bower ha escrito sobre ciencias del comportamiento para Science News desde 1984. Escribe sobre psicología, antropología, arqueología y temas de salud mental.
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