CDC: La Leishmaniasis puede ser endémica en Texas, Oklahoma.

Las autoridades de salud están manteniendo una cuidadosa observación de una enfermedad potencialmente desfigurativa de la piel que ha sido identificada en los Estados Unidos.

Según los datos presentados en la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene en Chicago, entre 2005 y 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) identificaron más de 1,200 casos de leishmaniasis, una enfermedad que generalmente se encuentra en áreas tropicales y subtropicales fuera del país y que causa úlceras en la piel.

Existen varias formas de leishmaniasis, incluyendo la leishmaniasis cutánea, que causa úlceras en la piel, y la leishmaniasis visceral, que afecta varios órganos internos.

La leishmaniasis cutánea es el tipo que se ha detectado en los Estados Unidos, según Mary Kamb, MD, MPH, epidemióloga médica de la División de Enfermedades Parasitarias y Malaria de los CDC, quien lo comentó a Health.

La leishmaniasis se transmite mediante la picadura de moscas de arena hematófagas hembras infectadas. Estas moscas de arena se infectan al succionar sangre de un animal o persona infectada.

"Las moscas de arena son muy pequeñas", dijo Naomi E. Aronson, MD, investigadora de leishmaniasis y directora de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Ciencias de la Salud Uniformadas, a Health. "Son lo que llamamos 'no-see-ums'".

Algunos tipos de parásitos Leishmania pueden transmitirse a través de agujas contaminadas, transfusión de sangre o de una mujer embarazada a su bebé, pero la mayor preocupación en los Estados Unidos son las moscas de arena infectadas.

Esto es lo que debes saber sobre la leishmaniasis en los Estados Unidos y cómo puedes reducir tu riesgo de infección.

Aunque el estudio de los CDC encontró más de 1,200 casos de leishmaniasis en los Estados Unidos, no todas las personas se infectaron mientras estaban en el país.

"La mayoría de las personas que dieron positivo tenían antecedentes de viajes internacionales, a menudo a América Latina", dijo Kamb.

Dicho esto, algunos casos fueron de personas que no habían viajado fuera de los Estados Unidos.

"Cada vez hay más informes de casos de leishmaniasis cutánea que han ocurrido en personas que viven en Texas y que nunca han viajado fuera de los Estados Unidos", aclaró Kamb.

Hasta la fecha, la mayoría de los casos confirmados se han informado en Texas y al menos uno se ha informado en Oklahoma, explicó.

La especie particular de mosca de arena que parece ser responsable de los casos de leishmaniasis en los Estados Unidos, L. mexicana, "puede ser endémica en algunas partes de los Estados Unidos, especialmente en Texas", dijo Kamb.

Esto significa que vive en el área y puede estar propagando la leishmaniasis como resultado.

Dado que las moscas de arena también existen en otras áreas fuera de Texas, la propagación podría ser potencialmente un problema mayor.

"La mosca de arena se puede encontrar hasta el norte de Ohio, por lo que puede haber otros casos cutáneos que existen pero que han sido diagnosticados incorrectamente", dijo Amesh A. Adalja, MD, experto en enfermedades infecciosas y académico principal en el Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins, a Health.

Reducir el riesgo de leishmaniasis comienza por ser consciente de la presencia de moscas de arena en tu área.

Las moscas de arena son más activas durante la noche, por lo que es importante tener en cuenta que existe un riesgo de ser picado y posiblemente infectado si vives en Texas y áreas cercanas, indicó Russo.

También es una buena idea usar mangas largas y pantalones si te encuentras en áreas rurales donde hay moscas de arena, agregó Aronson.

"La mosca de arena tiene la boca muy pequeña y no puede morder a través de la ropa", explicó.

También puedes usar repelente de insectos con DEET en las áreas de piel expuesta. Y aunque las moscas de arena pueden pasar a través de las redes antimosquitos, no vuelan muy bien, explicó Aronson.

"Tener aire acondicionado y un ventilador encendido puede crear suficiente turbulencia para que la mosca tenga dificultades para aterrizar en las personas", dijo.

Si desarrollas una úlcera y no estás seguro/a de qué la causó, o si tienes otros síntomas de leishmaniasis, es una buena idea consultar a tu dermatólogo, dijo Thomas Russo, MD, profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York, a Health.

"El parásito se puede identificar a través de una biopsia", agregó.

Después de una biopsia, es probable que se te refiera a un médico especialista en enfermedades infecciosas para el tratamiento, que implica medicamentos como Ambisome (anfotericina B) o Impavido (miltefosina).

Aunque la leishmaniasis cutánea generalmente se cura por sí sola, puede tomar meses que las úlceras desaparezcan si no se trata.

Tanto los proveedores de atención médica como los pacientes deben comprender la realidad de la leishmaniasis en los Estados Unidos para que se puedan tomar medidas rápidas si es necesario el tratamiento.