Astrónomos descubren una nueva galaxia casi oscura.

25 de octubre de 2023 informe

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por Tomasz Nowakowski, Phys.org

Analizando imágenes ópticas profundas del Proyecto Legacy IAC Stripe 82, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto incidentalmente una nueva galaxia casi oscura. La nueva galaxia, apodada 'Nube', tiene una luminosidad superficial muy baja y es tan masiva como la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). El hallazgo se informa en un artículo publicado el 18 de octubre en el servidor de preimpresiones arXiv.

Las galaxias con una luminosidad superficial central más débil que 26 mag/arcsec2 se conocen generalmente como 'galaxias casi oscuras'. Carecen de un contraparte óptico inequívoco y normalmente se omiten en los catálogos ópticos de encuestas de campo amplio. Sin embargo, estas galaxias tenues pueden exhibir emisión óptica extremadamente débil cuando se observan con mayor profundidad.

Ahora, un equipo de astrónomos liderado por Mireia Montes de la Universidad de La Laguna, España, detectó otra galaxia de este raro tipo. La identificaron durante una inspección visual de uno de los campos de estudio del Proyecto Legacy IAC Stripe 82, una encuesta de gran área para astrofísica de luminosidad superficial débil. La encuesta investiga Stripe 82, una franja de 2,5 grados a lo largo del Ecuador Celeste en el Casquete Galáctico Sur.

Nube se encuentra a unos 350 millones de años luz de distancia y tiene una luminosidad superficial efectiva de aproximadamente 26.75 mag/arcsec2. Se estima que la galaxia tiene una antigüedad de 10 mil millones de años y su metalicidad se midió en un nivel de -1.1.

En cuanto a otros parámetros fundamentales de Nube, el estudio encontró que es muy extendida, con un radio de media masa de 22 500 años luz. La galaxia tiene una masa estelar de alrededor de 390 millones de masas solares y se estima que su masa total de halo es de 26 mil millones de masas solares. Estos resultados indican una densidad superficial efectiva de aproximadamente 0.9 masas solares/parsec2.

En base a los hallazgos, los autores del artículo concluyeron que Nube es la galaxia más masiva y extendida de su tipo detectada hasta ahora. La galaxia resultó ser también 10 veces más tenue y su radio es tres veces más grande que las galaxias ultra difusas típicas (UDGs) con masas estelares similares. En general, las UDG son galaxias extremadamente de baja densidad con tamaños comparables a la Vía Láctea, pero solo tienen alrededor del 1% de las estrellas de nuestra galaxia.

Teniendo en cuenta las propiedades extremas de Nube, los investigadores discuten el origen y la naturaleza de esta galaxia. Investigaron si estas propiedades son resultado de la formación original de la galaxia o si son resultado de un proceso evolutivo posterior causado por el entorno en el que se encuentra.

"Para ello, y bajo la hipótesis de que la distribución de estrellas en Nube es representativa de la distribución del halo de materia oscura, encontramos que un perfil en forma de solitón (típico de materia oscura difusa) reproduce muy bien la distribución observada de las estrellas", concluyeron los autores del estudio.

Información del diario: arXiv

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