Gli astronomi scoprono una nuova galassia quasi oscura.

25 ottobre 2023 rapporto

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di Tomasz Nowakowski, Phys.org

Analizzando immagini ottiche profonde del Progetto Legacy IAC Stripe 82, un team internazionale di astronomi ha scoperto in modo fortuito una nuova galassia quasi oscura. La nuova galassia, chiamata 'Nube', ha una luminosità superficiale molto bassa ed è massiccia quanto la Piccola Nube di Magellano (SMC). La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 18 ottobre sul server di pre-stampa arXiv.

Le galassie con una luminosità superficiale centrale inferiore a 26 mag/arcsec2 sono generalmente conosciute come 'galassie quasi oscure'. Non hanno un controparte ottica inequivocabile e di solito vengono trascurate nei cataloghi ottici delle indagini su ampio campo. Tuttavia, queste galassie deboli possono mostrare un'emissione ottica estremamente debole quando osservate più a fondo.

Adesso, un team di astronomi guidato da Mireia Montes dell'Università di La Laguna, in Spagna, ha individuato un'altra galassia di questo raro tipo. L'hanno identificata durante un'ispezione visiva di uno dei campi di ricerca del Progetto Legacy IAC Stripe 82, una ricerca su ampia superficie per l'astronomia a luminosità superficiale debole. L'indagine investiga il Stripe 82, una fascia larga 2,5 gradi lungo l'Equatore celeste nella metà galattica meridionale.

Nube si trova a circa 350 milioni di anni luce di distanza e ha una luminosità superficiale efficace di circa 26,75 mag/arcsec2. Si presume che la galassia abbia 10 miliardi di anni e che la sua metallicità sia stata misurata a un livello di -1,1.

Per quanto riguarda gli altri parametri fondamentali di Nube, lo studio ha scoperto che è molto estesa, con un raggio di mezza massa di 22.500 anni luce. La galassia ha una massa stellare di circa 390 milioni di masse solari e la sua massa totale dell'alone è stimata essere di 26 miliardi di masse solari. Questi risultati indicano una densità superficiale efficace di circa 0,9 masse solari/parsec2.

Sulla base delle scoperte, gli autori dell'articolo hanno concluso che Nube è la galassia più massiccia e estesa del suo genere finora individuata. La galassia si è rivelata anche 10 volte più fioca e il suo raggio è tre volte più grande rispetto alle tipiche galassie ultra-diffuse (UDG) con masse stellari simili. In generale, le UDG sono galassie estremamente di bassa densità con dimensioni paragonabili alla Via Lattea, ma hanno solo circa l'1% delle stelle della nostra galassia di casa.

Tenendo conto delle proprietà estreme di Nube, i ricercatori discutono l'origine e la natura di questa galassia. Hanno indagato se queste proprietà siano il risultato della formazione originaria della galassia o se siano dovute a un successivo processo evolutivo causato dall'ambiente in cui è stata trovata.

'A tal fine, e sotto l'ipotesi che la distribuzione delle stelle in Nube rappresenti la distribuzione dell'alone di materia oscura, abbiamo scoperto che un profilo a forma di solitone (tipico della materia oscura fluttuante) riproduce molto bene la distribuzione delle stelle osservate', hanno concluso gli autori dello studio.

Informazioni sulla rivista: arXiv

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