Un nuevo elemento en la tabla periódica podría estar al alcance.
Para expandir la tabla periódica, podría ser el momento de ir con titanio.
Un nuevo estudio sienta las bases para expandir la tabla periódica con la búsqueda del elemento 120, que se realizará golpeando átomos, o iones, de titanio cargados eléctricamente contra un blanco de californio. Si se produce, el nuevo elemento tendría un núcleo atómico repleto de 120 protones y ocuparía una nueva fila de la tabla periódica.
En un experimento de prueba, los científicos crearon el conocido elemento livermorio, elemento 116, utilizando titanio por primera vez. El experimento enfocó un haz de iones de titanio en un blanco de plutonio. Después de 22 días de búsqueda, el esfuerzo dio como resultado dos átomos de livermorio, informaron los investigadores el 23 de julio en la reunión Nuclear Structure 2024 en Lemont, Illinois. Un experimento similar, con el objetivo de crear el elemento 120, es factible y tomaría aproximadamente 10 veces más tiempo, predicen los investigadores.
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La tabla periódica actualmente tiene 118 elementos químicos. Los cinco elementos más pesados fueron producidos con un haz de calcio-48. Esa es una variedad, o isótopo, de calcio con 28 neutrones en su núcleo. Para producir esos diferentes elementos pesados, los científicos intercambiaron el elemento objetivo. Cuantos más protones tenga el núcleo del elemento objetivo, más adelante en la tabla periódica estará el producto.
Pero esa táctica se ha vuelto insostenible: los próximos blancos posibles son radioactivos y de corta duración, dice la científica nuclear Jacklyn Gates del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, quien presentó el resultado en la reunión. Por lo tanto, el cambio a haces de titanio-50 permitirá a los científicos buscar nuevos elementos con blancos más prácticos. "Si quieres avanzar por encima de lo que conocemos actualmente en la tabla periódica, necesitas encontrar una nueva forma de hacer elementos pesados."
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J. Gates. Persiguiendo nuevos elementos superpesados: actualización del progreso de Berkeley Lab. Nuclear Structure 2024, Lemont, Ill., 23 de julio de 2024.
La escritora de física Emily Conover tiene un doctorado en física de la Universidad de Chicago. Es ganadora dos veces del premio Newsbrief de la Asociación de Escritores de Ciencia de D.C.
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