7 Hábitos Orales para Deshacerse del Mal Aliento

Es casi normal tener mal aliento después de disfrutar un plato de espagueti con ajo o beber una taza de café amargo, y a menudo es algo que se resuelve con un chicle de menta. Pero, si regularmente sientes un aroma desagradable al exhalar, puede ser un signo de crecimiento excesivo de bacterias y un indicador de que tu régimen de higiene dental podría necesitar algo de atención.

“El mal aliento (halitosis) es causado por bacterias productoras de azufre en la lengua y en la parte posterior de la garganta”, dice Irina Kessler, una dentista en New York Family Dental Arts.

Si esto suena como tú, no te preocupes. No estás solo. Las investigaciones sugieren que más del 50 por ciento de las personas tienen mal aliento y el 90 por ciento de los casos se deben a no cuidar correctamente tus dientes.

“Para reducir el mal aliento, las caries y las enfermedades de las encías, debes mantener tu boca limpia cepillándote los dientes y la lengua, usando hilo dental y recibiendo una limpieza de higiene dental al menos dos veces al año”, dice Kessler.

Aquí te mostramos cómo puedes detectar el mal aliento, incluido el tipo de mal aliento que puedes tener. También descubre otros hábitos orales que puedes agregar a tu rutina para ayudar a mantener tu aliento imperceptible.  

Según Bill Busch, fundador de TeamSmile, dueño de NKC Dental, y dentista de los Kansas City Chiefs y KC Current, hay un par de maneras para saber con certeza si tienes mal aliento.

"Puede parecer extraño, pero les digo a mis pacientes que pueden lamer el interior de sus muñecas y dejar que se sequen durante unos segundos", dice Busch. "El residuo que queda es a lo que huele su aliento. También recomiendo pedirle a un miembro de la familia o a un amigo una evaluación honesta".

Si después de estos dos métodos todavía no estás seguro, también podrías comprar un kit de prueba de olor del aliento, agrega.

Existe una gran diferencia entre el tipo de aliento que obtienes cuando estás deshidratado y el aliento que produces después de comer trozos de cebolla cruda. Aquí está una explicación de los principales tipos de aliento fétido que puedes experimentar:

"La buena noticia es que la mayoría de los casos de halitosis son fácilmente solucionables", agrega Busch. Pero ten en cuenta que, aunque no es tan común, el mal aliento también puede ser un síntoma de una enfermedad más grave, como afecciones de la nariz y la garganta, reflujo ácido e incluso cáncer, dice. Si encuentras que tu mal aliento persiste, incluso después de que has mejorado tu higiene dental, habla con un dentista u otro profesional de la salud sobre tus síntomas.

Para la mayoría de las personas, la fuente de su mal aliento proviene de descuidar los conceptos básicos de la higiene dental. Aquí te presentamos siete hábitos orales que no solo ayudan a eliminar el mal aliento, sino que también son importantes para una buena salud bucal.

Los dentistas con los que hablamos recomiendan cepillarse los dientes un mínimo de dos veces al día y durante aproximadamente dos minutos por sesión para eliminar mejor la placa. Esto también está en línea con las pautas de la Asociación Dental Americana (ADA).

"Les decimos a nuestros pacientes pediátricos que canten su abecedario cuatro veces a un ritmo lento", dice Busch. "Eso es un buen barómetro. Mi consejo general es que te tomes tu tiempo, cepilles cada área y pulas cada diente".

La ADA también recomienda usar un cepillo de dientes con cerdas suaves y cepillarse en contra de la línea de las encías en un ángulo de 45 grados, moviendo el cepillo suavemente de atrás hacia adelante y con trazos cortos. Intenta imitar este suave movimiento de cepillado en el interior de tus dientes también.

Siempre guarda tu cepillo de dientes en una posición vertical y al aire para que se seque, dice Kessler. Un estudio antiguo encontró que la bacteria puede florecer cuando se retiene la humedad en las cerdas del cepillo de dientes, lo cual puede exponer tu boca a bacterias indeseables que causan mal aliento.

Y asegúrate de mantener tu cepillo de dientes alejado del inodoro también. Se ha demostrado que un cepillo de dientes que está a dos pies del inodoro puede contaminarse con materia fecal. Eso se debe a que el tirar de la cadena del inodoro puede producir un aerosol de "desechos contaminados con bacterias" que luego se pueden adherir a las cerdas del cepillo.

Y si estás de viaje, Lauren Becker, recomienda viajar con una cubierta para la cabeza del cepillo de dientes para evitar que cualquier bacteria se adhiera a las cerdas durante el tránsito.

Solo porque amas tu cepillo de dientes no significa que debas mantenerlo por largos periodos. Deberías cambiar tu cepillo de dientes, o el cabezal del cepillo si es uno eléctrico o a batería, cada trimestre.

"Normalmente, recomiendo reemplazar un cepillo de dientes o cabeza de cepillo cada tres meses", dice Becker. "Sin embargo, si estás enfermo o notaste que el cepillo comienza a desgastarse antes de ese tiempo, puede que necesites reemplazarlo antes".

Puedes notar cuando un cepillo de dientes ya no está en su mejor momento: las cerdas estarán desplegadas y hasta podrías notar restos de alimentos persistentes en las grietas. Los restos de comida pueden causar acumulación de bacterias, y las cerdas desplegadas no pueden eliminar la placa de tus dientes de manera efectiva.

Mouthwash is always beneficial to add to your oral hygiene routine, Kessler says. “Alcohol-free mouthwashes are best. I always recommend the TheraBreath brand.”

Also, look for oral rinses that contain fluoride, cetylpyridinium chloride, chlorhexidine, and essential oils like eucalyptol or menthol, which typically can help with bad breath, Becker says. Just don't slack off on brushing if you use a mouthwash, though. Using proper brushing skills and flossing daily are most important for combating bad breath, and for promoting good oral health, she says.

According to Kessler, flossing at night can help prevent bad morning breath, because it allows you to remove any hideaway food debris between your teeth. “Flossing helps remove food particles and bacteria that are stuck in between your teeth. Curve the floss like a C to reach your gums without poking them too hard.'

Also, be gentle. If you’ve ever seen droplets of blood form from your gums after wedging a string of floss between two teeth, you may want to lighten up, Busch says. “CocoFloss is my favorite, and patients tell me it makes them look forward to flossing.'

Tongue scraping is very effective at helping with bad breath and removing volatile sulfur compounds from the tongue, Kessler says. She recommends buying one that’s separate from the mini one attached to the back of your brush head. 

A water flosser enables you to spray water in between your teeth to help flush out the gunk. These devices are particularly useful for those who have braces or other dental work that makes flossing a bit trickier, says Kessler.

It also can be helpful for older patients, too, says Busch. “It’s a great tool for flushing out bacteria that can get caught between teeth and in the gumline. You can also fill the reservoir with mouthwash to get an even more effective cleaning.” 

Bad breath is not a unique occurrence. It happens to people all around you more than you might imagine. However, the severity of the smell may give you a better idea of what’s going on. If our breath reeks on the reg, you’ll probably need to make some tweaks to your oral hygiene routine ASAP. And if after making these changes your breath still emits a bad odor, talk to your dentist or a healthcare provider about exploring potential underlying issues.