<div> Rauch von Waldbränden bedeckt die US-Ostküste. Es wird nicht das letzte Mal sein.</div>

Sogar als sich die dichten Rauchwolken der Waldbrände im Osten Kanadas, die die US-Ostküste in gefährlichen orangefarbenen Dunst hüllten, zu verziehen begannen, warnen Wissenschaftler davor, dass es ein Zeichen der Zeit sei.

Die Waldbrandaussichten in Kanada werden im Juni höher als normal bleiben. Und im größerem Maßstab wird erwartet, dass der Klimawandel die Bedingungen für Feuer in den borealen Wäldern Kanadas, Russlands und Alaskas weiter verbreiten wird.

Die derzeitigen Brände wurden durch Blitzschlag in der kanadischen Provinz Quebec ausgelöst; wie viel von Kanada war auch Teile von Quebec in diesem Frühjahr ungewöhnlich trocken.

Ihr rauchiger Dunst hat Schlagzeilen dominiert und Warnungen vor gefährlich hohen Luftverschmutzungsniveaus ausgelöst. Die Menschen wurden dazu aufgerufen, so viel wie möglich drinnen zu bleiben oder Masken zu tragen, um das Einatmen des Feinstaubs zu vermeiden. Der Rauch, ein giftiges Gemisch aus Reizgasen und winzigen Partikeln, kann Asthma, Atem- und Herz-Kreislauf-Probleme verursachen und bestehende Erkrankungen wie Diabetes und chronische Lungenerkrankungen verschlimmern (SN: 6/17/22; SN: 9/18/20).

Luftverschmutzung durch Waldbrände ist den Bewohnern des Pazifischen Nordwestens und des US-Westens, wo die meisten großen Waldbrände des Kontinents auftreten, nur allzu vertraut, aber es ist weniger verbreitet im östlichen Teil Nordamerikas. Deshalb hoffen einige Forscher, dass der schlagzeilenträchtige Dunst im Juni ein Weckruf für die Politiker an der Ostküste sein wird, was die Gefahren des Klimawandels betrifft.

Es gibt genügend historische Präzedenzfälle dafür, sagt Nicholas Bond, Klimatologe des Bundesstaates Washington, der in Seattle ansässig ist. "Es gab einige Zeiten, als Staub [aus den Staubsturm-Jahren der 1930er Jahre] bis nach Washington, D.C. getragen wurde, was die Aufmerksamkeit auf die Katastrophe lenkte, die in den Plains-Staaten stattfand", sagt er.

Ob insbesondere die Wälder im östlichen Kanada anfälliger für Feuer werden, ist aus jüngsten Simulationen des zukünftigen Klimas und des Feuerverhaltens nicht klar. Die aktuellen Brände sind nicht unbedingt ein Vorläufer dessen, was kommen wird, sondern eine Erinnerung daran, was bereits da ist: Sie brennen in Regionen, die bereits als feuergefährdet gelten.

Der Klimawandel wird voraussichtlich Brände in anderen weiten Teilen der borealen Wälder der nördlichen Hemisphäre verstärken. Er hat bereits Auswirkungen. "Die Waldbrände in den borealen Wäldern Alaskas haben in den letzten 20 Jahren mehr Flächen verbrannt" als in den vorangegangenen 20 Jahren, sagt Bond. Der Anteil des Waldes, der brennt, kann von Jahr zu Jahr erheblich variieren; 2020 war unterdurchschnittlich, mit etwa 73.000 Hektar verbrannter Fläche. Aber der Gesamttrend des verbrannten Waldgebietes in borealen Wäldern wird bis Mitte des Jahrhunderts steil nach oben verlaufen: Die verbrannte Fläche in Alaska soll von 2020 bis 2050 um 24 bis 169 Prozent steigen.

Feuersaisons in borealen Wäldern werden auch erwartet, länger zu dauern und jedes Jahr größere Brände zu produzieren. Der Klimawandel kann auch die Häufigkeit von Blitzschlägen erhöhen, die Brände wie diejenigen in Quebec auslösen - obwohl auch das noch unsicher ist.

Kanada kämpft derzeit gegen schwere Brände im ganzen Land, von Küste zu Küste, und strapaziert damit seine Ressourcen. "Es ist ziemlich selten für uns, Feuer über eine solch große Fläche zu haben. Es ist eine außergewöhnliche Situation", verschärft durch Dürrebedingungen in Regionen des Landes, sagt Ellen Whitman, eine Forschungswissenschaftlerin für Waldbrände bei Natural Resources Canada mit Sitz in Edmonton. "Blitzentladungen werden durch Dürre wahrscheinlicher, die mit dem Klimawandel verbunden sind", sagt sie. Und "Blitzentladungen werden aufgrund von Veränderungen im oberen Luftmuster im Zusammenhang mit der Klimaerwärmung voraussichtlich häufiger werden".

Der Bedrohung in Kanada wird voraussichtlich in den kommenden Wochen hoch bleiben, berichtete die kanadische Regierung am 5. Juni. Das gilt auch für die Vereinigten Staaten. "Der Pazifische Nordwesten wird später in diesem Sommer voraussichtlich mit erheblichem Rauch zu kämpfen haben", sagt Bond, basierend auf einem Bericht zur Feuerpotenzial-Aussicht, der am 1. Juni vom National Interagency Fire Center der USA veröffentlicht wurde. "Aus persönlichen, egoistischen Gründen hoffe ich, dass die Winde den Rauch nicht unsere Richtung bringen."

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