-19. Was ist die beste Maske, die man bei Waldbrandrauch tragen sollte? Wahrscheinlich dieselbe, die Sie für COVID-19 verwendet haben.

Große Teile der Vereinigten Staaten leiden derzeit unter schlechter Luftqualität aufgrund von Rauch aus den Waldbränden in Kanada und Gesundheitsexperten fordern die Menschen auf, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen.

In New York City verschlechterte sich die Luftqualität und Sichtweite insbesondere am Mittwoch, als der Rauch durchzog und den fünf Bezirken eine der schlechtesten Luftqualitäten der Welt verlieh.

Die Luftqualität hat sich seit Mittwochnachmittag in New York City weiterhin leicht verbessert, aber die Werte gelten immer noch als ungesund. Das Gleiche gilt für die meisten Regionen an der Ostküste.

Wenn die Luftqualität so schlecht ist, kann dies sehr gefährlich für die Gesundheit der Menschen sein, erklärte Sara Adar, ScD, Associate Professor und Associate Chair of Epidemiology an der University of Michigan School of Public Health. Deshalb kann es eine kluge Entscheidung sein, eine hochwertige Maske - wie diejenigen, die während der COVID-19-Pandemie üblich waren - zu tragen, wenn jemand eine längere Zeit im Freien verbringt.

„COVID ist von ähnlicher Größe wie die Partikel im Rauch, daher gelten ähnliche Regeln - ein N95 wird die schützendste Option für Sie sein“, sagte Adar gegenüber Health.

Hier ist, was Experten darüber zu sagen hatten, warum verqualmte Luft so gefährlich sein kann, wer Vorsichtsmaßnahmen ergreifen sollte und welche besten Praktiken für die Verwendung von Masken gelten, wenn die Luftqualität in Ihrer Stadt schlecht ist.

Diese verqualmte Luft mag für Menschen im Mittleren Westen oder an der Ostküste eine Anomalie sein, aber sie ist im Westen viel häufiger und Wissenschaftler wissen viel über ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit.

Waldbrandrauch enthält PM2,5 oder Feinstaub, der das eigentliche Problem darstellt, sagte Joseph Allen, DSc, MPH, Associate Professor an der Harvard T.H. Chan School of Public Health und Co-Autor von Healthy Buildings: How Indoor Spaces Can Make You Sick - or Keep You Well.

"[PM2,5 ist] im Wesentlichen kleine in der Luft schwebende Partikel, die klein genug sind, um die tiefsten Teile unserer Lungen zu erreichen", sagte er gegenüber Health. "Es ist eine der am besten erforschten und bekanntesten Umweltgefahren."

Diese winzigen Partikel, so sagten Adar und Allen, sind so klein, dass sie tief in die Lungen eindringen, wenn sie eingeatmet werden, was eine Reihe von gesundheitlichen Problemen verursachen kann.

„Sie können eine Entzündung in unseren Lungen auslösen, die dann an anderen Stellen auftreten kann“, sagte Adar. „Sie können die Nerven in unseren Lungen aktivieren, die dann mit unserem Gehirn sprechen und die Regulation unseres Körpers verändern können.“

Diese Entzündung der Lungen und Dysregulation des Gehirns können bei längerer Exposition zu kardiovaskulären Problemen führen - Feinstaub wurde bei Menschen, die empfänglicher sind, mit Arrhythmie, Hypertonie, Schlaganfall und verschlimmertem Herzversagen in Verbindung gebracht. PM2,5 wurde mit niedrigem Gewicht und Frühgeburten sowie verschlimmerten Asthmasymptomen in Verbindung gebracht. Und Waldbrandrauch könnte speziell mit einem erhöhten Risiko für Lungenerkrankungen verbunden sein.

Sogar kurzfristig kann das Einatmen ungesunder Werte dieser Partikel Probleme wie Husten oder Atembeschwerden, Haut- oder Augenreizungen und Kopfschmerzen verursachen.

"Es gibt eine ganze Reihe von gesundheitlichen Auswirkungen", sagte Allen. "Wir sehen diese Auswirkungen bei Werten, die zehnmal niedriger sind als das, was wir derzeit an der Ostküste sehen."

Wenn die PM2,5-Werte ungesund oder extrem ungesund sind, können sie laut Allen für jeden gefährlich sein und die Menschen sollten in Betracht ziehen, im Freien eine Maske zu tragen, wenn sie besorgt sind.

"Eine hochwertige Maske kann sehr effektiv sein, um diese in der Luft schwebenden Partikel einzufangen", sagte Allen, unabhängig davon, ob diese Partikel von einem Waldbrand oder von jemandes Husten stammen.

Experten waren sich einig, dass das, was eine gute Maske für COVID ausmacht, auch eine gute Maske zum Schutz gegen PM2,5 ist.

“You want to think of the two Fs—filtration and fit. When it comes to filtration you want a high grade mask, whether it’s an N95 or a KF94,” Allen said. A KN95 would also be acceptable. “You want that mask snug on your face so that all the air you’re breathing is forced to go through the filter of the mask,' Allen added.

But other masks—like surgical or cloth masks—which don't have the same filtration or fit capabilities likely won't offer much protection.

Mask wearing can be beneficial when people are breathing in unhealthy air outside, but it’s equally important that they’re staying safe indoors, too.

People can consider buying air purifiers to help get the fine particulate matter out of the air in their homes, and they should keep windows closed. It’s also important to only run air conditioners if they don’t pull in air from outdoors and have a filter.

People can try building a Corsi-Rosenthal Box, which is essentially a DIY-version of an air purifier if the real deal is inaccessible, Adar said. This involves simply duct taping furnace filters around a box fan—the contraption can clean particulate matter out of the home.

Adar and Allen agreed that this bout of smokey air won’t last for much longer in the affected areas. But in the meantime, people should stay inside and do what they can to reduce their exposure to any potentially harmful PM2.5.

“My number one recommendation is to just spend more time indoors right now, if you can, while the smoke is really strong in your location,” Adar said. “I would try avoidance first, and then if you are susceptible, I would wear a mask if you have to be outside for a long period of time.'