Was steht heute auf der Speisekarte?: Warum es wichtig ist, das trophische Verhalten lokaler Raubtiere zu studieren.

28. Dezember 2023 Merkmal

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von Stephanie Baum , Phys.org

Die trophische Ökologie ist die Studie der Nahrungskette. Auf Teneriffa auf den Kanarischen Inseln ernähren sich verwilderte Katzen hauptsächlich von Kaninchen, Mäusen, Ratten und einheimischen Vögeln und Reptilien. Aber neue Forschungen zeigen, dass die wilden Katzen der Insel seit 1986 eine signifikante Verschiebung in ihrer Nahrungszusammensetzung erfahren haben, was für mehrere einheimische Arten schlecht aussieht.

Die Studie, von zwei Forschern der Universidad de La Laguna auf Teneriffa, trägt den Titel 'Verschiebungen in der trophischen Ökologie wilder Katzen im alpinen Ökosystem einer ozeanischen Insel: Auswirkungen auf den Erhalt der einheimischen Artenvielfalt' und wurde in Mammal Research veröffentlicht.

Unter Raubtieren weltweit stellen freilaufende Katzen eine der größten Bedrohungen dar, und bestehende Studien zeigen, dass der Raubtier-Einfluss von Katzen auf Inseln besonders stark ist. Eine Studie aus dem Jahr 2011 verbindet 14% der weltweit bekannten Aussterben von Inselvögeln, -säugetieren und -reptilien mit Raubkatzen.

Die Kanarischen Inseln, die in der Makaronesien im Nordatlantik vor der Küste von Marokko und der Westsahara liegen, sind eine vulkanische Inselgruppe, die aus sieben Hauptinseln und zahlreichen kleineren besteht. Teneriffa, die größte Insel, umfasst eine Reihe von verschiedenen Umgebungen, darunter sandige Küstenbereiche, Nebelwald, Kiefernwald und - in den höchsten Lagen - alpine Heide, wo die klimatischen Bedingungen extrem sind und endemische Arten in geringer Zahl vorkommen.

Bemerkenswerterweise sind es die begrenzten Populationen und Verbreitungsgebiete der Tiere in Gebieten mit alpiner Heide, die sie einem hohen Risiko durch die Auswirkungen des Klimawandels und dem Vorhandensein von allochthonen (eingeführten nicht einheimischen) Arten, zu denen auch Katzen gehören, aussetzen.

Frühere Studien auf den Kanarischen Inseln haben gezeigt, dass verwilderte Katzen (Felis catus) hauptsächlich allochthone Säugetiere wie Kaninchen (Oryctolagus cuniculus), Mäuse und Ratten sowie einheimische Vögel und Reptilien fressen.

Eine im Jahr 2021 durchgeführte Studie im Gebiet Montaña de Guaza, in der südlichen Küstenregion von Teneriffa, zeigte, dass feral cats gegenüber 15 Jahren zuvor einheimische Reptilien einen größeren Anteil an Biomasse in den Katzenexkrementen (11,5% gegenüber 3,6%) und einheimische Vögel einen größeren Anteil an Biomasse (39% gegenüber 2,4%) ausmachten, während Kaninchen einen geringeren Anteil an Biomasse (30,3% gegenüber 62,4%) ausmachten.

In dieser neuen Studie wollten die Forscher untersuchen, ob Katzen in anderen Teilen der Insel eine ähnliche Verschiebung in ihrer Ernährung in einem Zeitraum von 35 Jahren erfahren haben. Im Fokus ihrer Feldarbeit von 2021 im Nationalpark El Teide, einer Umgebung reich an alpiner Heide, analysierten die Forscher 301 Kotproben von verwilderten Katzen und verglichen die Ergebnisse mit früheren Daten.

Sie stellten fest, dass der Kaninchen-Biomasse in den Exkrementen der Katzen an diesem Ort im Jahr 1986 73% der Kaninchenfütterung der Katzen ausgemacht hatte, aber bis 2021 aufgrund einer geringeren Anzahl von verfügbaren Kaninchen dieser Prozentsatz auf 53,9% gesunken war, möglicherweise aufgrund des Kaninchen-hämorrhagischen Krankheitsvirus (RHDV und dessen neue Variante, RHDV2). In Bezug auf die Menge gesehen, fraßen die Katzen im Jahr 2021 nur noch etwa halb so viele Kaninchen wie 1986.

Verglichen mit früheren Daten stellen die Forscher fest: 'Die in dieser Studie erhaltenen Werte sind die niedrigsten, die bisher für Katzenfutter in Hochgebirgsheiden in allen bisher untersuchten Makaronesischen Inseln aufgezeichnet wurden, und gehören zu den niedrigsten, die für die Kanarischen Inseln aufgezeichnet wurden.'

Folglich haben die Katzen im Park ihren Konsum von einheimischen Reptilien und Vögeln erhöht. Basierend auf der Annahme einer Katze pro Quadratkilometer des insgesamt 190 km2 großen Parks berechneten die Forscher, dass jede verwilderte Katze etwa 1.356 Wirbeltiere pro Jahr frisst (einschließlich 29 Vögeln, 197 Kaninchen und 875 Reptilien sowie anderen). Dies führt zu einer jährlichen Gesamtschätzung von 257.737 Vogelarten, einschließlich 5.587 Vögeln, 37.384 Kaninchen und 166.249 Reptilien, sowie anderen, die von den Katzen im Park erbeutet werden.

Aufgrund der Studiendaten, die zeigen, dass verwilderte Katzen im Nationalpark El Teide einheimische Arten (Vögel und Reptilien) mit einem Anteil von zwei Dritteln an ihrer Gesamternährung bejagen, betonen die Forscher die Bedeutung der Priorisierung von Maßnahmen zur Verwaltung und Erhaltung in diesem Gebiet.

Insbesondere merken sie an, dass zwei Beutetiere, die Teneriffa-Eidechse (Gallotia galloti) und die Ringdrossel (Turdus torquatus), in diesem Gebiet als Kurz- bzw. Langstreckenverbreiter von Zedernsamen dienen.

During the coldest annual period, the ring ouzel and other birds seek food and shelter in areas of cedars, making them easy targets for cats. The team suggests fencing cedar areas to keep cats away and selective trapping of cats as mitigation actions.

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