Was der Syphilis-Ausbruch in Houston über die Verbreitung von sexuell übertragbaren Infektionen aussagt

Das Houston Health Department hat kürzlich einen Syphilis-Ausbruch gemeldet, der für einen Anstieg der Fälle bei Frauen um 128 Prozent verantwortlich ist, sowie für einen neunfachen Anstieg der angeborenen Syphilis in Houston und Harris County, Texas.

Die Ausbreitung erfolgt im Rahmen eines größeren Ausbruchs von sexuell übertragbaren Krankheiten, wobei die Syphilis-Fälle national um alarmierende 32 Prozent von 2020 bis 2021 gestiegen sind, so das Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC).

Als Reaktion auf den Ausbruch verzichtet das Houston Health Department auf alle klinischen Gebühren für sexuell übertragbare Infektionen in seinen Gesundheitszentren und wird den Einsatz seiner mobilen HIV/STD-Klinik erweitern, um die Anzahl der Gemeinschafts-Screening-Standorte zu erhöhen.

Experten sind sich einig, dass die steigende Anzahl von Fällen größtenteils auf den Stress des COVID-19-Pandemie auf das Gesundheitssystem zurückzuführen sein könnte.

"Die öffentlichen Gesundheitsdienste hatten bereits Probleme, aber mit dem zusätzlichen Stress der Covid-19-Pandemie wurden Dienstleistungen im Zusammenhang mit Bildung, Tests, Nachverfolgung und Benachrichtigung von STIs wie Syphilis schwieriger", sagte Amy Mersiovsky, DNP, MSN und Leiterin des Departments für Krankenpflege an der Texas A&M University-Central Texas, gegenüber Health.

Mersiovsky erklärte, dass COVID-19-Tests, -Behandlungen und -Eindämmung für die meisten medizinischen Finanzierungen und Ressourcen Priorität hatten. Viele Patienten haben aufgrund von geschlossenen Kliniken keine reproduktiven Untersuchungen und Betreuung erhalten.

"Ohne Diagnose und Behandlung könnten Patienten die Infektion unbewusst verbreiten", sagte sie.

Syphilis ist eine bakterielle Infektion, die normalerweise durch Hautkontakt während vaginalen oder analen Geschlechtsverkehrs übertragen wird. Weniger häufig kann man sich auch durch Oralsex infizieren.

Laut Mersiovsky erfolgt die Übertragung der Infektion hauptsächlich durch direkten Kontakt mit einem Geschwür.

Tests zur Erkennung von Syphilis umfassen in der Regel entweder einen Schnelltest auf reagierendes Plasma (RPR), der ein Bluttest ist, oder einen Labor-Test für Geschlechtskrankheiten (VDRL), der an Blut oder Hirn-Rückenmarksflüssigkeit durchgeführt werden kann.

Syphilis entwickelt sich typischerweise in Stadien, wobei das erste Stadium schmerzlose Geschwüre im Mund, den Genitalien oder dem Rektum umfasst. Das Geschwür wird ungeachtet der Behandlung drei bis sechs Wochen anhalten. Wenn es unbehandelt bleibt, heilen diese Geschwüre ab und das zweite Stadium ist durch einen Hautausschlag gekennzeichnet.

Wenn Syphilis frühzeitig erkannt wird, kann sie mit Antibiotika, in der Regel Penicillin, leicht behandelt werden.

Wenn der Patient die Infektion bereits längere Zeit hat oder sie sich im sekundären oder fortgeschrittenen Stadium von Syphilis befindet, sind drei Injektionen von Antibiotika im wöchentlichen Abstand erforderlich.

Ohne Behandlung kann die Infektion jahrelang oder sogar Jahrzehnte lang im Körper ruhen und schließlich das Gehirn, die Nerven, die Augen und andere Organe angreifen. Obwohl selten, kann sie Taubheit, Blindheit oder den Tod verursachen.

"Es gibt ein Stigma, wenn es darum geht, Behandlung für STIs zu suchen, und einen Mangel an Zugang, insbesondere für jüngere Menschen oder solche ohne Krankenversicherung", sagte der Facharzt für Allgemeinmedizin Alex McDonald, MD. "Oft sind die anfänglichen Geschwüre schmerzlos und heilen von selbst ab, und die Menschen sind einfach nicht über die Bedeutung von Tests und Untersuchungen informiert."

McDonald empfiehlt den korrekten und konsequenten Gebrauch von Kondomen, um das Risiko von STIs erheblich zu reduzieren.

Der jüngste Anstieg der Syphilis-Fälle in Houston ist hauptsächlich auf schwangere Frauen zurückzuführen, die die Krankheit auf ihre Babys übertragen haben. Dies wird als angeborene Syphilis bezeichnet.

Im Jahr 2016 wurden nur 16 Fälle gemeldet, aber im Jahr 2021 stieg diese Zahl auf 151 Fälle.

Angeborene Syphilis kann verhindert werden, erfordert jedoch eine sofortige Untersuchung einer schwangeren Frau auf Syphilis.

"Schwangere Mütter sollten während ihrer ersten Schwangerschaftsuntersuchung und in der 28. Schwangerschaftswoche getestet werden", sagte Mersiovsky. "Wenn die Mutter in einem Gebiet mit hoher Syphilisrate lebt, sollte der Test bei der Entbindung wiederholt werden".

Die Behandlung hängt vom Behandlungsstatus der Mutter sowie von klinischen, labortechnischen oder Röntgenbefunden von Syphilis beim Säugling ab.

Typischerweise werden angeborene Syphilis und Syphilis mit Antibiotika behandelt, und wenn die Mutter positiv getestet wird, erhält sie bis zu einem Monat vor der Entbindung eine Penicillin-Injektion, um sicherzustellen, dass das Baby gesund geboren wird.

Wenn bei dem Säugling eine Diagnose gestellt wird, ist ein Behandlungsplan mit Penicillin G erforderlich, sagte Mersiovsky. Darüber hinaus können je nach Symptomen weitere Behandlungen und Untersuchungen bei dem Säugling erforderlich sein.

Wenn Syphilis bei schwangeren Frauen unbehandelt bleibt, kann sie Fehlgeburten oder Totgeburten verursachen. Laut CDC können 40 Prozent der Babys, die von Frauen mit unbehandelter Syphilis geboren werden, als Neugeborene an der Infektion sterben oder tot geboren werden.

Da Syphilis unbemerkt bleiben kann, ist es wichtig, präventive Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass Sie und Ihre Sexualpartner sicher sind.

Regardless of a syphilis outbreak in your area, McDonald recommends always practicing safe sex that includes wearing condoms, limiting the number of sexual partners you have, and routinely getting tested for STIs.

If you think you’ve been exposed to syphilis, or begin to notice symptoms like sores on the mouth or in the genital area, seek testing or medical attention as soon as possible. This will reduce the likelihood of transmission and severity of treatment needed. 

Pregnant women should speak with their healthcare provider regarding the recommendations for prenatal testing.

“This is critical to see if the fetus could have been exposed to syphilis,” said McDonald. “For babies who have contracted syphilis, treatment consists of penicillin IV for the first two weeks of their life.” 

It’s also important to still wear condoms and practice safe sex during pregnancy.

If you learn that one of your sexual partners has or may have syphilis, tell your doctor right away so you and your partner can be treated, and your baby can be protected.

If you test negative during your first or second trimester, you may need to be retested at the start of your third trimeter and at delivery, depending on how common syphilis infections are in the area that you live in.