Travis Heads fließendes 146 nicht aus gegen Indien dreht das WTC-Finale zugunsten Australiens | World Test Championship | The Guardian

Als Travis Head den Wicket entlangjogged, um seinen 100. Lauf zu beenden, hob Steve Smith eine behandschuhte Hand für ein gratulierendes High-Five. Es war so ziemlich das einzige, mit dem Head den ganzen Tag lang keine saubere Verbindung herstellte, hauptsächlich die Finger bewegend, als die Schlagmänner überschritten. Einige der Feldspieler hätten auch versucht, ihm ein paar Finger zuzuwerfen, als Head am Schlag gebunden ankam und Indien zu diesem Zeitpunkt dominant war, bevor er die Strömung des Spiels kraftvoll, schonungslos in Australiens Gunst drehte und sie zum 327:3 am Ende brachte.

Ein paar Stunden zuvor hatte Indien den Münzwurf gewonnen - von einer parteiischen Menge begrüßt, als ob die Beatles gerade auf der Bühne von Shea Stadium aufgetreten wären -, und sich entschieden zu leiden. Zu diesem Zeitpunkt war es kalt und bewölkt, und sie hatten vielleicht bemerkt, dass Surrey in diesem Jahr bei beiden Gelegenheiten, an denen sie in der County Championship den Münzwurf gewannen, gewählt hatten, Feld zu spielen. Solange diese Bedingungen anhielten, konnten sie mit Erfolg rechnen, aber am Ende hatten sie nur eine Stunde.

Es würde nicht so profitabel sein, wie erhofft, aber es war unglaublich fesselnd, als Mohammed Shami und Mohammed Siraj eine anhaltende, aggressive Untersuchung von Australiens Top-Ordnung durchführten. Usman Khawaja fiel im vierten Over, als er einen Rand durch Srikar Bharat für einen 10-Ball-Entenlauf abwechselte und demselben Bowler die Arbeit an Marnus Labuschagne überließ. Ein Ball sprang schmerzhaft in die linke Daumen des Australiers und ein paar weitere schwirrten knapp am Rand vorbei, einmal mit einer köstlichen Lieferung, die sich vom Seam wegdrehte.

Als die Drinks in der Mitte der Morgen-Session genommen wurden, hatte Australien bei nur 29 Läufen in 2,4 Runs pro Over erzielt, die Sonne begann hinter der morgendlichen Wolke hervorzukommen, und die Zeit von hoher Dramatik und niedrigem Scoring war vorbei.

Dies war offensichtlich Warners Schlussfolgerung: 17 von 33 zu diesem Zeitpunkt erzielte er 26 von den nächsten 26 Bällen, die er konfrontierte, 16 davon kamen in fünf Lieferungen von Umesh Yadav, ein Echtzeit-Highlight-Reel von Cover-Drives und späten Schnitten.

Aber kurz vor dem Mittagessen und nachdem er in einer Form ausgesehen hatte, die nicht nur Indien, sondern auch jedes Mitglied der englischen Mannschaft, die zuschaute, betroffen gemacht hätte, fiel Warner, das Opfer eines ausgezeichneten Tiefs von Bharat hinter den Stümpfen, nachdem eine schlechte Lieferung von Shardul Thakur einen Handschuh gestreift hatte, als sie hindurchkam. Und kurz nach der Pause folgte Labuschagne, Shami's erster Nachmittags-Post, der zwischen Schläger und Pol gesendet wurde und in den stumpfen Schlag traf.

Bei 76 für drei sollten dies nervöse Momente für Australien gewesen sein, aber von Anfang an schien es, als sei Head immun. Der 29-Jährige kam mit einem Boundary gegen Shami vom Schlag weg und erreichte 59 Bälle später sein Half-Century mit einem anderen gegen Thakur und hielt am Laufen.

"Wenn Läufe präsentiert werden, wenn der Ball dort ist, um Punkte zu erzielen, versuche ich, sie zu erzielen", sagte Head. "Es gab einige herausfordernde Zeiten, aber der Ball geht ziemlich schnell zum Zaun, wenn man das Schlägermittel findet."

Steve Smith sah am anderen Ende wesentlich weniger flüssig aus und hörte eine Weile fast auf zu punkten, als er von 12 nach 26 Bällen auf 13 nach weiteren 26 wechselte. Er ritt auch manchmal sein Glück und es gab drei Gelegenheiten, als er den Ball kantete, nur um ihn nicht einmal annähernd auf die Cordon zu tragen. Aber es gab auch 14 Grenzen, einige schöne gerade und Cover-Drives und gelegentlich brutale Verabschiedungen von Ravindra Jadeja, und die ganze Zeit lieferte Head an der anderen Seite genug Schwung für zwei.

Es gab einen Moment, nicht lange nachdem Head am Schlag erschienen war, als der Ball eine führende Kante fing und nur knapp an Gully vorbeiflog, aber das war das, was Indien in einer Innings, das Aggression und Kontrolle vereinte, am nächsten kam. Während des Tees dröhnte Head Jadejas nächste Lieferung durch die Abdeckung für vier und als Yadav den nächsten Over startete, machte er das gleiche erneut, während die Frustration der Feldspieler rasch wie sein Score stieg.

Nicht seit dem 24. Januar hat Head gegen jemanden außer Indien gespielt - er hat seit März überhaupt nicht gespielt - und in diesem Fall züchtete die Vertrautheit die Zufriedenheit.

Als er sich seinem Jahrhundert näherte, versuchte Indien, seinen Punktestand mit einer Diät aus kurzen Bällen zu verlangsamen. "Wir dachten immer, dass dies ein Bereich war, den wir gegen ihn ausnutzen konnten", sagte ihr Bowling-Trainer Paras Mhambrey. "Wir hätten es etwas früher tun können, aber man muss dem Kapitän vertrauen, seinem Instinkt zu folgen, und er fühlte, dass es nicht richtig war, mit dieser Strategie zu gehen."

It wasn’t right when Rohit Sharma did go with it, either. True, there was some uneven bounce, and one awkward evasive manoeuvre had Head toppling backwards to the ground – gleefully celebrated by a crowd by this point desperate for something to be happy about. But he also flicked successive Shami deliveries over the cordon, one off the toe of his bat for four and the next off the middle for six, and later did much the same to Thakur with a nonchalance that verged on contempt.

By stumps the partnership had contributed 251 and, with Head on 146 and Smith on 95, there is the promise of more high-fives to come.