El fluido 146 no fuera de Travis Head contra India cambia el rumbo de la final del WTC para Australia | Campeonato Mundial de Prueba | The Guardian

Mientras Travis Head corría por el portillo para completar su carrera número 100, Steve Smith levantó una mano enguantada para felicitarlo. Fue casi lo único con lo que Head no logró hacer un contacto limpio en todo el día, moviendo principalmente los dedos mientras los bateadores cruzaban. Algunos de los fildeadores también podrían haberse sentido tentados a mover algunos dedos en su dirección, ya que Head llegó al área con India dominante antes de cambiar poderosamente, sin remordimientos, el flujo del juego a favor de Australia y llevarlos a 327 de tres en el cierre.

Unas horas antes, India había ganado el sorteo –recibida por una multitud partidista como si los Beatles acabaran de subir al escenario del Shea Stadium– y había decidido sufrir. En ese momento hacía frío y estaba nublado, y tal vez se habían dado cuenta de que en ambas ocasiones Surrey ganó el sorteo en el Oval en el Campeonato del Condado este año que habían elegido participar. Mientras duraran esas condiciones podían esperar prosperar, pero al final sólo tuvieron una hora.

No sería tan rentable como habían esperado, pero fue fabulosamente convincente: Mohammed Shami y Mohammed Siraj realizaron un examen sostenido y agresivo del orden más alto de Australia. Usman Khawaja cayó en el cuarto over, logrando una ventaja para Srikar Bharat frente a Siraj para un pato de 10 bolas, permitiendo que el mismo jugador se pusiera a trabajar en Marnus Labuschagne. Una pelota rebotó dolorosamente en el pulgar izquierdo del número 3 de Australia y algunas más silbaron más allá del borde, una de ellas con un lanzamiento delicioso que se alejó de la costura.

Mientras se tomaban bebidas a mitad de la sesión de la mañana, Australia había anotado 29 con solo 2,4 carreras por encima, el sol comenzaba a emerger detrás de la nube de la mañana y el período de gran dramatismo y baja puntuación había terminado.

Esa fue claramente la conclusión de Warner: 17 de 33 en ese momento, anotó 26 de los siguientes 26 balones que enfrentó, 16 de ellos en el espacio de cinco entregas de Umesh Yadav, un carrete de momentos destacados en tiempo real de coberturas y cortes tardíos.

Pero justo antes del almuerzo, y habiendo lucido en el tipo de forma que habría preocupado no sólo a India sino a cualquier miembro del equipo de Inglaterra que estuviera observando, Warner cayó, víctima de una excelente recepción baja de Bharat detrás de los muñones después de una mala entrega de Shardul. Thakur agitó un guante al pasar. Y justo después del intervalo que siguió Labuschagne, el primer lanzamiento posprandial de Shami se disparó entre el bate y la almohadilla y hacia el muñón.

Con 76 de tres, estos deberían haber sido momentos de nerviosismo para Australia, pero desde el principio Head pareció inmune. El jugador de 29 años se salió de la marca con un disparo de Shami, y 59 bolas más tarde alcanzó su medio siglo con otro de Thakur y siguió avanzando.

"Si se presentan carreras, si la pelota está ahí para anotar, estoy tratando de anotar", dijo Head. "Hubo algunos períodos desafiantes, pero la pelota llega al límite con bastante rapidez si encuentras el centro del bate".

En el otro extremo, Steve Smith parecía considerablemente menos fluido y durante un tiempo casi dejó de anotar por completo, pasando de 12 después de 26 balones a 13 después de otros 26. También aprovechó su suerte en ocasiones, y hubo tres ocasiones en las que solo superó el balón. para que no llegue, ni siquiera cerca, al cordón. Pero también hubo 14 límites, algunas hermosas rectas y coberturas, y el ocasional despido brutal de Ravindra Jadeja, y todo el tiempo en el otro extremo Head estaba brindando impulso más que suficiente para dos.

Hubo un momento, no mucho después de que Head llegara al área, cuando la pelota atrapó un borde de ataque y giró justo fuera del barranco, pero eso fue lo más cerca que estuvo India de despedirlo durante una entrada que combinó agresión y control. Después de que Tea Head impulsó el siguiente envío de Jadeja a través de cobertura para cuatro y cuando Yadav comenzó el siguiente, hizo lo mismo nuevamente, la frustración de los fildeadores aumentó tan rápidamente como su puntaje.

Desde el 24 de enero Head no ha jugado contra nadie más que contra India (no había jugado nada desde marzo) y en este caso la familiaridad generaba satisfacción.

A medida que se acercaba su siglo, India intentó frenar su anotación con una dieta de balones cortos. "Siempre sentimos que ésta era un área que podíamos explotar contra él", dijo su entrenador de bolos, Paras Mhambrey. "Podríamos haberlo hecho un poco antes, pero hay que confiar en que el capitán seguirá sus instintos y sintió que no estaba bien seguir esa estrategia".

Tampoco estuvo bien cuando Rohit Sharma lo hizo. Es cierto que hubo un rebote desigual, y una maniobra evasiva incómoda hizo que Head cayera de espaldas al suelo, lo que fue celebrado alegremente por una multitud que en ese momento estaba desesperada por algo por lo que estar feliz. Pero también lanzó sucesivos lanzamientos de Shami sobre el cordón, uno desde la punta de su bate para cuatro y el siguiente desde el medio para seis, y luego hizo lo mismo con Thakur con una indiferencia que rayaba en el desprecio.

Por cierto, la asociación había contribuido con 251 y, con Head con 146 y Smith con 95, existe la promesa de más choques de manos por venir.