La fluent 146 de Travis Head contre l'Inde fait basculer la finale du championnat du monde des tests en faveur de l'Australie | Championnat du monde des tests | The Guardian

Alors que Travis Head courait sur la piste pour marquer son 100ème point, Steve Smith a levé une main gantée pour une poignée de main de félicitations. C’était presque la seule chose que Head n’ait pas frappé proprement toute la journée, ne touchant principalement que des doigts alors que les batteurs se sont croisés. Certains des joueurs de champ auraient peut-être été tentés de lui montrer quelques doigts dans sa direction également, Head étant arrivé au terrain avec l’Inde dominant avant de tourner le cours de la partie en faveur de l’Australie et de les faire passer à un score de 327 pour trois à la fin de la journée.

Quelques heures plus tôt, l’Inde avait remporté le tirage – accueilli par une foule partisane comme si les Beatles venaient de monter sur scène à Shea Stadium – et avait choisi de souffrir. À ce moment-là, il faisait froid et nuageux, et ils avaient peut-être remarqué que, dans les deux cas où Surrey avait remporté le tirage au Oval dans le championnat de comté cette année, ils avaient choisi de jouer en défense. Tant que ces conditions duraient, ils pouvaient s'attendre à prospérer, mais au bout du compte, ils n'ont eu qu'une heure.

Ce ne serait pas aussi rentable qu'ils l'avaient espéré, mais c'était fabuleusement captivant, Mohammed Shami et Mohammed Siraj effectuant un examen soutenu et agressif du haut de l'ordre de l'Australie. Usman Khawaja est tombé au bout de la quatrième over, envoyant une bordure à Srikar Bharat hors de Siraj pour un canard de 10 balles, permettant au même joueur de travailler sur Marnus Labuschagne. Une balle a douloureusement rebondi sur le pouce gauche du numéro 3 australien et quelques autres ont sifflé sans toucher la batte, une fois avec une livraison délicieuse s'éloignant de la couture.

À mi-session du matin, alors que les boissons étaient prises, l'Australie avait marqué 29 points à seulement 2,4 points par over, le soleil commençant à émerger derrière les nuages du matin et la période de haute tension et de faible score était terminée.

C'était clairement la conclusion de Warner : 17 sur 33 à ce stade, il en a marqué 26 sur les 26 prochaines balles qu'il a affrontées, 16 d'entre elles venant dans l'espace de cinq livraisons d'Umesh Yadav, une bande-annonce en temps réel de coups de couverture et de coupés tardifs.

Mais juste avant le déjeuner, et ayant semblé être en forme au point de préoccuper non seulement l'Inde mais aussi les membres de l'équipe d'Angleterre présents, Warner est tombé, victime d'une excellente prise basse de Bharat derrière les stumps après une mauvaise livraison de Shardul Thakur qui a effleuré son gant. Et juste après l'intervalle, Labuschagne est tombé, la première livraison post-prandiale de Shami passant entre sa batte et ses jambes pour toucher le piquet.

À 76 pour trois, ces moments auraient dû être nerveux pour l'Australie, mais dès le début, Head est apparu immunisé. Le joueur de 29 ans a ouvert le score avec une frontière contre Shami, et 59 balles plus tard, il a atteint son cinquantième avec une autre contre Thakur et a continué à avancer.

«Si les points sont présentés, si la balle est là pour que je marque, j'essaie de marquer», a déclaré Head. «Il y a eu des périodes difficiles, mais la balle va assez rapidement au bord si vous trouvez le milieu de la batte».

À l'autre bout, Steve Smith semblait beaucoup moins fluide et a même cessé de marquer pendant un certain temps, passant de 12 après 26 balles à 13 après 26 autres. Il a également eu de la chance parfois, et il y a eu trois occasions où il a touché la balle avec la batte, mais elle n'a pas été captée, même pas près, par le court. Mais il y a aussi eu 14 coups de bordure, de magnifiques coups droits et de coups de couverture, et de temps en temps un brutal renvoi de Ravindra Jadeja, et tout cela alors que Head fournissait plus que suffisamment d'élan pour deux.

Il y a eu un moment, peu de temps après que Head soit arrivé sur le terrain, où la balle a attrapé un bord de tête et a simplement évité gully, mais c'était aussi près que l'Inde est venue de le renvoyer lors d'une manche qui a marié l'agression et le contrôle. Après le thé, Head a propulsé la balle de Jadeja dans le champ pour quatre points et lorsque Yadav a commencé le lancement suivant, il a fait la même chose, la frustration des joueurs de terrain montant rapidement comme son score.

Ce n'est que depuis le 24 janvier que Head joue contre quelqu'un d'autre que l'Inde - il n'a pas joué du tout depuis mars - et dans ce cas, la familiarité a engendré la satisfaction.

Alors qu'il approchait de son siècle, l'Inde a essayé de ralentir sa marque avec un régime de balles courtes. «Nous avons toujours senti que cela était un domaine que nous pourrions exploiter contre lui», a déclaré leur entraîneur de bowling, Paras Mhambrey. «Nous aurions pu le faire un peu plus tôt, mais vous devez faire confiance au capitaine pour suivre son instinct et il a senti que ce n'était pas le bon moment pour suivre cette stratégie».

It wasn’t right when Rohit Sharma did go with it, either. True, there was some uneven bounce, and one awkward evasive manoeuvre had Head toppling backwards to the ground – gleefully celebrated by a crowd by this point desperate for something to be happy about. But he also flicked successive Shami deliveries over the cordon, one off the toe of his bat for four and the next off the middle for six, and later did much the same to Thakur with a nonchalance that verged on contempt.

By stumps the partnership had contributed 251 and, with Head on 146 and Smith on 95, there is the promise of more high-fives to come.