Dieser Orang-Utan verwendete eine Heilpflanze auf seiner Gesichtswunde.

Mit ihren hellen Augen und ihren auffälligen Bärten und Schnurrbärten ist leicht zu erkennen, wie Orangutans zu ihrem Namen kamen; "orang" bedeutet auf Malayisch Person, während "hutan" Wald bedeutet. Ihre Ähnlichkeit mit Menschen hört dort nicht auf. Forscher haben beobachtet, wie ein männlicher Orangutan eine Wunde in seinem Gesicht mit einer Pflanze behandelt hat, die auch in der Humanmedizin verwendet wird.

Es ist das erste Mal, dass ein wildes Tier gesehen wurde, wie es eine Wunde mit einer natürlichen Substanz mit bekannten medizinischen Eigenschaften pflegt, berichten Forscher am 2. Mai in Scientific Reports.

Am 25. Juni 2022 beobachtete der Feldbiologe Ulil Azhari einen Sumatra-Orangutan (Pongo abelii) namens Rakus im Forschungsgebiet Suaq Balimbing des Gunung Leuser Nationalparks in Indonesien. Das Gebiet beherbergt etwa 150 dieser Affen, und Forscher untersuchen sie seit 1994. Azhari beobachtete, wie Rakus eine Liane, bekannt als Akar Kuning, zerkaut und die resultierende Paste auf eine offene Wunde rieb, die er einige Tage zuvor auf seiner rechten Wange erlitten hatte, wahrscheinlich nach einem Kampf mit einem anderen Männchen. Nachdem er die Paste mehrmals über etwa sieben Minuten aufgetragen hatte, rieb Rakus dann intakte Lianenpüree über seine Verletzung, fast wie ein Verband.

Akar Kuning (Fibraurea tinctoria) wird von der lokalen Bevölkerung in der traditionellen Medizin verwendet und hat eine lange Liste bekannter medizinischer Eigenschaften, einschließlich einer antibakteriellen und entzündungshemmenden Behandlung.

Isabelle Laumer, eine Kognitionsbiologin am Max-Planck-Institut für Tierverhalten in Konstanz, Deutschland und Mitglied des Suaq-Projekts, das Orangutans untersucht, las die Notizen von der Beobachtung und "war sofort sehr aufgeregt", sagt sie. "Er behandelte nur diese Wunde und keinen anderen Körperteil. Und das wurde wiederholt." Rakus' Absicht und die Tatsache, dass seine Wunde nur fünf Tage nach der Beobachtung verschlossen war - und nie infiziert wurde - überzeugten sie davon, dass er die Lianenpflanze gezielt zur Behandlung seiner üblen Wunde einsetzte.

„Es gibt viele Literatur über Tiere, die Dinge auf Bereiche auftragen, die schmerzen“, sagt Michael Huffman, ein Zoologe an der Nagasaki Universität in Japan, der seit Jahrzehnten Selbstmedikation bei Primaten studiert. „Aber das ist glaube ich die erste veröffentlichte Arbeit mit Details sowohl zu den chemischen Eigenschaften der Pflanze als auch zum Fortschritt der Behandlung selbst.“

Laumer sagt, sie hofft, dass diese Erkenntnis dazu beitragen wird, dass mehr Menschen erkennen, wie ähnlich Orangutans den Menschen sind und mehr Wert darauf legen, sie zu schützen. Alle drei Arten der Affen sind vom Aussterben bedroht. "Es wäre so traurig, wenn sie von dieser Welt verschwinden würden", sagt sie.