Diese Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die sich ähnlich wie Vögel paaren.
Als die einzigen Säugetiere, die fliegen können, sind Fledermäuse die Sonderlinge der Säugetierwelt. Serotine-Fledermäuse fallen jedoch aus einem anderen, offensichtlichen Grund auf - wenn erigiert, kann das männliche Geschlechtsorgan fast ein Viertel seiner Körperlänge erreichen. Wie diese Fledermäuse ihre riesigen Genitalien zur Fortpflanzung nutzen - ohne Penetration - ist eine Methode, die noch nie zuvor bei einem Säugetier beobachtet wurde, berichten Forscher am 20. November in der Zeitschrift "Current Biology".
Der Penis männlicher Serotine-Fledermäuse (Eptesicus serotinus) erreicht bei Erektion eine Länge von über 16 Millimetern und passt somit unmöglich in die etwa 2 Millimeter lange Vagina des Weibchens, eine Diskrepanz, die Biologe Nicolas Fasel dazu veranlasste, sich zu fragen, wie diese Fledermäuse es anstellen. Videos, die von 2018 bis 2021 im Ukrainian Bat Rehabilitation Center in Kharkiv und von 2016 bis 2022 auf dem Dachboden der St. Matthias Church in Castenray, Niederlande, gesammelt wurden, enthüllten die Antwort. Mit Aufnahmen, die von unten unter den Fledermäusen gemacht wurden, "konnten wir tatsächlich sehen, was passierte", sagt Fasel von der Universität Lausanne in der Schweiz.
Statt den Penis in die Vagina einzuführen, benutzt das Männchen ihn, um eine das weibliche Geschlechtsorgan bedeckende Membran zur Seite zu schieben und den Penis gegen die Vulva des Weibchens zu drücken und dort zu halten, oft für etwas weniger als eine Stunde. Bei einer Beobachtung dauerte dieses Verhalten mehr als 12 Stunden.
Nach Vollendung der Paarung erschien das Fell um die Vulva des Weibchens feucht, was Fasel und seine Kollegen vermuten lässt, dass dies auf Samenflüssigkeit zurückzuführen ist. Andere Wissenschaftler sagten Fasel, dass die feuchten Stellen ähnlich aussehen wie diejenigen, in denen sie nach der Paarung bei anderen Fledermausarten Sperma gefunden haben. Diese Beobachtungen legen nahe, dass die Serotine-Fledermäuse ohne Penetration paaren, eine gängige Praxis bei Vögeln, jedoch noch nie zuvor bei einem Säugetier beobachtet (SN: 16.01.09).
"Ich finde es super interessant, weil es in gewisser Weise eine andere Funktion für ein Penis" jenseits der Penetration aufzeigt, sagt Patricia Brennan, eine Evolutionsbiologin am Mount Holyoke College in South Hadley, Massachusetts. "Es überrascht mich nicht, dass es sich um eine Fledermaus handelt, da Fledermäuse einige der verrücktesten Fortpflanzungsstrategien bei Säugetieren haben", wie zum Beispiel Weibchen, die sechs Monate lang Sperma speichern können, oder Männchen mit Spitzen auf ihren Penissen.
Fasel stimmt zu. Unter den Säugetieren müssen Fledermäuse "einfach die Exzentriker der Gruppe sein."
