Die Dunklen Fragen von Netflix's Lou Pearlman Dokumentation "Dirty Pop" werden von Vanity Fair nicht beantwortet.
Netflix’s neue Docu-Serie Dirty Pop: The Boy Band Scam zeigt, dass Lou Pearlman ein freundlicher Schwindler war. Ja, der fröhliche ehemalige Blimp-Unternehmer kam ins Gefängnis, weil er ein Ponzi-System betrieb, das Hunderte von Millionen Dollar von Investoren stahl. Ja, er nutzte die von ihm entwickelten Boybands - einschließlich der Backstreet Boys und 'NSync - als aufwändige Ablenkungen von seinem Betrug, ließ sie auf Befehl für Investoren auftreten, während er auch von ihren Mitgliedern stahl.
Aber nach Meinung vieler Teilnehmer von Dirty Pop gibt es etwas an Pearlman, das sie dazu bringt, ihn auch nach acht Jahren, nachdem er in Bundeshaft gestorben ist - und nachdem eine 2007 in Vanity Fair veröffentlichte Geschichte Vorwürfe publizierte, dass er Mitglieder seiner Boybands sexuell missbraucht hat, Vorwürfe, die in der Dokuserie weitgehend übersehen werden, ein bisschen verteidigen möchten.
„Ich werde niemals etwas Schlechtes über Lou sagen. Egal, was irgendjemand sagt“, sagt Pearlmans langjährige persönliche Assistentin Mandy Newland, die in der Doku-Angelegenheit Anrufe von wütenden Investoren erhielt, als das Kartenhaus ihres Chefs in den Nullern einstürzte. „Er war nett zu mir im Sinne von Freundlichkeit und Fürsorge für mich“, fügt Lou's Künstlervertreterin Melissa Moylan hinzu, die Pearlman traf, als sie an einem seiner TCBY-Franchise-Standorte arbeitete. (Die Läden gehörten zum Unternehmensimperium Pearlmans, das auf einer Fluggesellschaft basierte, die nur auf dem Papier existierte.)
„Du könntest keinen besseren Freund haben“, sagt Jerry Rosen, ein langjähriger Freund von Pearlman, Besitzer von Frettchen. Er fügt in der Serie optimistisch hinzu: „Ich glaube, dass alle wieder heil geworden wären. Er brauchte einfach mehr Zeit.“
Mitglieder von Pearlmans ultraterfolgreichen Boybands, die auch Opfer von Pearlmans Gier waren, geben vor der Kamera zu, dass sie auch etwas Immaterielles und Lebensveränderndes von Pearlman bekamen: Ruhm. Chris Kirkpatrick, das einzige Mitglied von 'NSync, das teilnimmt, erinnert sich daran, dass er erstmals bei dem Mann unterschrieb, den die Leute „Big Poppa“ nannten: „Es spielt keine Rolle, ob der Vertrag mit Waschbärenblut geschrieben ist. Du unterschreibst, weil es dein Deal ist. Es ist dein Schuss.“
auch nachdem die Backstreet Boys und 'NSync Pearlmans Missmanagement erkannten und sich rechtlich von seinem Griff lösten, gelang es Pearlman, mehr idealistische Musiker mit Versprechungen von Goldplatten und Welttourneen in seine Fänge zu locken. Wir profitierten auch von Pearlman - wenn man Boybands als eine positive Kraft betrachtet - da seine Gruppen die Popkultur der 90er Jahre prägten und die Radiowellen füllten. In der Serie sagt Erik-Michael Estrada von O-Town: „Er nahm viel von vielen, gab aber auch so viel, Millionen auf der ganzen Welt bis heute.“
Dirty Pop wird fünf Jahre nach einem anderen Pearlmans-Dokumentarfilm veröffentlicht, The Boy Band Con: The Lou Pearlman Story, den 'NSyncs Lance Bass produzierte und der Interviews mit Bass sowie den Bandmitgliedern J.C. Chasez und Chris Kirkpatrick enthält. (Auch Justins Timberlakes Mutter, Lynn Harless, ist dabei.) Ohne etwas Neues zur Diskussion beizutragen, ist Dirty Pop eine lauwarme Wiederholung von Pearlmans Aufstieg zur Macht, seinem Fall und dem Einfluss, den er auf die Popkultur hatte. Es wirkt enttäuschend, obwohl Pearlman zumindest auf dem Papier eine faszinierende Figur ist.
Der in Queens geborene Mann begann im Blimp-Geschäft, wechselte zu Flugzeugen und machte sich als Boyband-Impresario einen Namen, nachdem er von dem Geld hörte, das New Kids on the Block auf Tournee machten. (Er war auch ein talentierter Fälscher und - nicht zu fassen - Cousin von Art Garfunkel.) Während andere Schöpfer von Ponzi-Systemen langweilige Frontunternehmen betrieben - Bernie Madoff leitete Vermögensverwaltung; Scott Rothstein hatte eine Anwaltskanzlei - schuf Pearlman ein wortwörtliches Lied und Tanz, das Menschen begeisterte, die dachten, sie würden in Trans Con investieren, ein Unternehmen, das Pearlman fälschlicherweise behauptete, würde 80 Millionen Dollar im Jahr einnehmen. Als das FBI ihn endlich 2007 auf Bali festnahm, hielt sich Pearlman unter dem Namen „Incognito Johnson“ auf.
Aber es gab düstere Anschuldigungen gegen Pearlman, die in Dirty Pop merkwürdig minimiert erscheinen - Vorwürfe, die erstmals in Vanity Fairs 2007er Beitrag „Mad About the Boys“ von Bryan Burrough veröffentlicht wurden. In diesem Beitrag spekulierte Phoenix Stone, Mitglied einer von Pearlman gegründeten Gruppe, dass die Bands „eine Ausrede für Lou seien, mit fünf gut aussehenden Jungs abzuhängen“. Wie Burrough schreibt:
Es war…im Jahr 1997 und 1998, als die ersten Vorwürfe wegen unangemessenen Verhaltens gegen Pearlman aufgetaucht zu sein scheinen. Ein Vorfall drehte sich um das jüngste Mitglied der Backstreet Boys, Nick Carter, der im Jahr 1997 17 Jahre alt wurde. Selbst für viele, die der Gruppe am nächsten standen, ist nicht klar, was passiert ist. "Mein Sohn hat etwas darüber gesagt, dass Nick sich unwohl fühlte [bei Pearlman zu übernachten]", sagt Denise McLean. "Eine Weile lang liebte Nick es, zu Lou nach Hause zu gehen. Plötzlich schien es einen Umschwung gegeben zu haben. Dann haben wir vom Carter-Lager gehört, dass es irgendeine Art von unangemessenem Verhalten gab. Es war einfach seltsam."
…In einem Telefoninterview sagt Jane Carter kurz davor, anzuerkennen, dass Pearlman ihrem Sohn unangemessene Avancen gemacht hat. "Bestimmte Dinge sind passiert", sagt sie mir, "und es hat fast unsere Familie zerstört. Ich habe versucht, alle zu warnen. Ich habe alle Mütter gewarnt." Als ich ihr mitteile, dass dieser Artikel Vorwürfe enthält, dass Pearlman anderen jungen Männern unangemessene Avancen gemacht hat, antwortet sie: "Wenn Sie das machen und das offenlegen, dann gebe ich Ihnen einen großen Daumen nach oben. Ich habe versucht, ihn vor Jahren als das zu entlarven, was er ist.… Ich hoffe, Sie decken ihn auf, denn der finanzielle [Skandal] ist das geringste seiner Ungerechtigkeiten." Als ich frage, warum sie nicht weiter darüber diskutieren möchte, sagt Carter, dass sie ihr Verhältnis zu Nick nicht gefährden möchte. "Ich kann nichts mehr sagen", sagt sie. "Diese Kinder haben Angst und wollen mit ihrer Karriere weitermachen."
Pearlman wurde nie wegen sexueller Vergehen strafrechtlich verfolgt, und in einem Gefängnis-Interview aus dem Jahr 2014 mit dem Billboard-Magazin bestritt er, dass er etwas begangen hätte. "Die Anschuldigungen, die in diesem Artikel genannt wurden, waren alle unbegründet", sagte er.
Im Jahr 2015 teilten die Backstreet Boys, einschließlich Carter, ihre widersprüchlichen Gefühle gegenüber dem Mann, der ihre Band gegründet, aber auch ausgenutzt hatte. "Wir sind dankbar [für] das, was er für uns getan hat, und dankbar, bis zu einem gewissen Grad, und größtenteils, weil er uns die Chance gegeben hat", sagte Carter in einem Gruppeninterview mit The Seven Sees. "Das sind harte Dinge zu erleben, wenn jemand, den du bewunderst, sozusagen als Familienmitglied oder Mentor, etwas so astronomisch Verrücktes tut, etwas, von dem du nie gedacht hättest, dass er es tun würde. Dann hörst du diese Geschichten. Es ist am Ende einfach eine traurige Geschichte, nicht nur für uns oder ihn, sondern für die Menschen, die er verletzt hat. Also gibt es innerlich viel Konflikt darüber, wie wir uns dabei fühlen."
Im Jahr 2020 wurde Nick Carters jüngerer Bruder Aaron, der ebenfalls als Kind bei Pearlman unterschrieben hatte, direkt gefragt, ob Pearlman sich jemals unangemessen ihm gegenüber verhalten habe. "Lou hat nie etwas Seltsames gemacht", sagte Carter einem YouTube-Interviewer, bevor er enthüllte, dass er ein Überlebender sexueller Gewalt ist - nur nicht durch den Manager. "Ich kenne Lou, seit ich ein kleines Kind war, Mann. Nichts. Er war ein großer Papa-Bär, er war wie ein Weihnachtsmann." Was die finanziellen Verbrechen betrifft, sagte Carter matter-of-factly: "Ich mache ihm keine Vorwürfe. Warum auch? Er hat all sein Geld und seine Zeit investiert, alles in die Gruppe gesteckt und ihnen die Karrieren gegeben, die sie heute noch haben. Ich werde nicht derjenige sein, der sagt, [in einem wehleidigen, beschwerenden Tonfall] 'Oh Mann, Lou Pearlman ist...' Nein."
Dirty Pop spricht in etwas verschwommener Form einige Ansprüche bezüglich sexueller Unrechtmäßigkeiten an. Kirkpatrick erinnert sich daran, dass Pearlman ihn und seine Kollegen von 'NSync ermutigte, in Form zu bleiben, ihre Arme griff und nach ihren Bauchmuskeln fragte. Tammie Hilton, eine Krankenschwester, die mit Pearlman befreundet war, erinnert sich daran, wie überrascht sie war, als Pearlman sie bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung als seine Freundin vorstellte. "Ich denke, er versuchte, sich in irgendeiner Art von Beziehung als Freund-Freundin zu zwängen", sagt sie rückblickend auf die eine Kuss-Situation, bei der "es überhaupt keinen Funken gab." Auf die Frage, warum sie glaubt, dass Pearlman sie als seine Freundin vorstellte, antwortet Hilton: "Er wusste, dass jeder bereits dachte, dass er entweder eine Art Kinderschänder oder Pädophiler oder so etwas war. Das habe ich nie gesehen." Nach ein paar Minuten Diskussion in der zweiten Folge von Dirty Pop geht das Gespräch weiter. Es wird wenig über die emotionale Verwüstung gesprochen, die Pearlman möglicherweise hinterlassen hat.
Vielleicht liegt das daran, dass der bekannteste Ankläger des verstorbenen Managers, Rich Cronin, der Leadsänger und Songschreiber von LFO, im Jahr 2010 an einem Schlaganfall während seines Kampfes gegen Leukämie gestorben ist. Im Jahr vor seinem Tod übermittelte Cronin seine Vorwürfe an Howard Stern. Auf die Frage, ob der Manager ihn unangemessen berührt hätte, antwortete Cronin: "Schließlich tat er es.… Es gab viele Leute, die darauf eingegangen sind, und wenn sie darauf eingegangen sind, hat er sich um sie gekümmert. Er kaufte ihnen Autos." Er fügte hinzu: "Ich musste viele Therapien durchmachen. Ich wurde verrückt.… Ich meine, der Typ war schrecklich. Abgesehen von all dem Geldkram war er wirklich ein gruseliger Kerl."
Seit dem Tod von Cronin sind auch zwei der drei verbleibenden Mitglieder von LFO gestorben: Devin Lima im Jahr 2018 nach einem Kampf gegen Nebennierenkrebs und Brian "Brizz" Gillis im Jahr 2023 aus nicht genannten Gründen. Sie waren nicht die einzigen Absolventen von Pearlman, die früh starben. Im Jahr 2022 wurde Aaron Carter im Alter von 34 Jahren tot aufgefunden, wobei eine spätere Autopsie ergab, dass er aufgrund der Wirkung von Beruhigungsmitteln, die er eingenommen hatte, und Gas, das er eingeatmet hatte, ertrunken war.
Zuschauer, die mit Pearlmans Geschichte vertraut sind, gewinnen aus Dirty Pop keine neuen Erkenntnisse über den Mann - und die Anschuldigungen, dass er ein möglicher sexueller Raubtier war, sind entweder vergessen oder genauso umstritten wie vor 17 Jahren, als VF zum ersten Mal "Mad About the Boys" veröffentlichte.
Bis heute bleibt die Frage nach Pearlmans Verhalten ein sensibles Thema unter ehemaligen Mitgliedern seiner Boybands. Für jeden jungen Mann oder Elternteil, der sagt, er habe etwas Unangemessenes erlebt oder gesehen, gibt es zwei, die nicht darüber sprechen wollen, und drei weitere, die alles außer Gerüchten leugnen. Über ein Dutzend Insider haben mir erzählt, dass sie Geschichten über Pearlmans Verhalten gehört haben, während sie darauf bestehen, selbst nichts Unangemessenes erlebt zu haben. Auf die Frage, welche Personen mögliche Ziele von Pearlmans Annäherungsversuchen gewesen sein könnten, werden die Namen von sieben oder acht Künstlern immer wieder genannt. Nur zwei dieser Männer wollten mit mir sprechen, und während einer zugibt, von anderen Jungs Geschichten über unangemessenes Verhalten gehört zu haben, bestreiten beide energisch, es selbst erlebt zu haben. "Keines dieser Kinder wird jemals zugeben, dass etwas passiert ist", sagte mir ein Anwalt, der gegen Pearlman geklagt hat. "Sie sind alle zu sehr beschämt, und wenn die Wahrheit herauskäme, würde es ihre Karrieren ruinieren."
Viele von Pearlmans Boyband-Kreationen haben sich als fähig erwiesen, über seine Fehler und Betrügereien hinauszublicken, zumindest öffentlich. Nach dem Tod des Boyband-Svengali im Jahr 2016 twitterte Lance Bass: "Er war vielleicht kein fairer Geschäftsmann, aber ich würde heute nicht das tun, was ich liebe, ohne seinen Einfluss. Ruhe in Frieden, Lou."
