Saudi-Golf-Übernahme ist ein Blueprint für das, was sie überall sonst tun wollen | Sport | The Guardian

Vielleicht wurden Sie zur exklusiven Venedig-Hochzeit der Tochter eines Milliardärs eingeladen, wo sich Jay Monahan und Yasir al-Rumayyan angeblich zum ersten Mal trafen. Vielleicht haben Sie zur gleichen Zeit wie Rumayyan und das Vorstandsmitglied der PGA, Jimmy Dunne, eine Runde auf dem Beaverbrook Golfplatz gespielt, als sie die frühen Phasen eines Deals ausarbeiteten, der den Golfsport für immer verändern würde. Vielleicht haben Sie am nächsten Tisch gelauscht, als sie zu Abend aßen, oder zumindest nah genug, um einen gut gezielten Brötchenwurf auszuführen oder etwas in das Ceviche gleiten zu lassen.

Kurz gesagt gibt es jedoch sehr wenig, was Sie oder ich hätten tun können, um den effektiven Zusammenschluss der PGA Tour mit der rebellischen LIV Golf Organisation, unterstützt vom Staatsfonds Saudi-Arabiens, zu verhindern. Ihre Meinung wurde nicht konsultiert. Ihre Stimme wurde nicht abgefragt. Spieler, die saudisches Geld abgelehnt hatten, glaubten lächerlicherweise an eine gegenseitige Loyalität zur PGA Tour. Sie fanden wie alle anderen heraus, als ihre Telefone anfingen zu klingeln.

Lassen Sie uns zu Beginn vernünftig sein. Es spielt keine Rolle, ob Sie Golf mögen oder nicht. Sie müssen kein bisschen Zuneigung für die PGA Tour hegen, die im Grunde genommen unter ähnlichen Umständen geboren wurde: ein kühner Machtgriff der Top-Spieler des Spiels in den 1960er Jahren. Die Feinheiten, wie die neue gemeinsame Unternehmung funktionieren wird und was aus dem geliebten Milton Sewage Solutions Open bei Grundle Pines wird, sollten uns nicht zu sehr aufhalten.

Die größere Bedeutung hier liegt in der erschütternden Geschwindigkeit und verheerenden Mangel an Transparenz, mit der diese Transaktion durchgeführt wurde, der Art und Weise, wie unüberwindbare Hindernisse einfach niedergewalzt oder weggekauft wurden, der völligen Gleichgültigkeit gegenüber öffentlicher Meinung, Aufschrei und Gegenreaktionen. Dies mag die Geschichte darüber sein, wie Saudi-Arabien Golf gekauft hat. Aber eigentlich ist es ein Plan, was sie mit allem anderen vorhaben.

Es gibt immer noch ein paar seltsam verbreitete Missverständnisse, wenn es um Saudi-Arabiens Investition in Golf geht. Das erste ist, dass es alles nur Teil einer ausgeklügelten Public-Relations-Übung ist, eine Säuberung seines Images, ein Versuch, von seinem Umgang mit Menschenrechten, seiner Behandlung von Frauen und LGBT-Menschen, seinem brutalen Justizsystem, seiner Rolle in einem ruinösen Krieg im Jemen abzulenken. Aber die extreme Geheimhaltung des LIV-PGA Tour-Deals zeigt, dass es genau weiß, was die Leute von ihm halten.

Der Vertrauenskreis, laut einem Bericht in der New York Times, wurde absichtlich so klein wie möglich gehalten. Sogar die meisten Mitglieder des PGA Tour-Vorstands hatten keine Ahnung, was los war. Kommt Ihnen dies als Verhalten eines Regimes vor, das sich um Herzen und Köpfe bemüht? Die Frechheit, die Mauer des Schweigens, die Rauch- und Spiegel-Taktik, die Entscheidung, diesen Deal der Welt als Tatsache zu präsentieren: All dies gehört zur Performance. Die Projektion von Macht ist genauso wichtig wie die Macht selbst. Es sagt der Welt: Wir haben einen Journalisten mit einer Knochensäge zerschnitten, wir haben Golf gekauft und Sie haben nicht einmal gewusst, dass etwas passiert.

Das zweite Missverständnis ist, dass die Kapitulation der PGA nichts weiter als eine geldgierige Geldsuche ist, wenn es offensichtlich noch viel mehr ist. Monahan mag derzeit nicht der vertrauenswürdigste Typ im Raum sein, aber wenn er den Menschen sagt, dass die PGA Tour “nicht gegen eine ausländische Regierung mit unbegrenztem Geld konkurrieren kann”, sagt er einfach eine glatte Wahrheit. Die Prozesse und aufgeblähten Preisgelder, die erforderlich sind, um mit LIV Golf zu konkurrieren, drohten die Organisation stückweise zu entkräften. Monahan wusste das. Das wussten auch die Saudis.

Denken Sie, Ihr Lieblingssport würde noch mehr Widerstand leisten? Fußball wird bereits in Richtung Saudi-Geld gebeugt, mit dem Kauf von Newcastle United, dem Kauf von großen Stars wie Cristiano Ronaldo, Karim Benzema und N'Golo Kanté und einer Bewerbung für die Weltmeisterschaft 2030. Der Internationale Cricket-Rat hat eine bedeutende Partnerschaft mit Aramco unterzeichnet, und es gibt hartnäckige Gerüchte über eine lukrative saudische Twenty20-Liga in der nahen Zukunft. Tennis ist ganz einfach ein Sitzziel. Formel 1, Boxen: zu spät, Jungs. Die NBA hat kürzlich ihre Regeln geändert, um souveränen Staatsfonds den Kauf von Franchise-Unternehmen zu ermöglichen, obwohl der Kommissar, Adam Silver, erkennt, dass saudi-arabisches Investment ein “zweiseitiges Schwert” ist. Wie nett.

The more tectonic shift, however, is less about individual sports and about the very idea of what sport is. Since its earliest days, organised sport has been conceived as its own end. The Olympic gold medal, the World Cup final, the Ashes urn, the season ticket at your local club: these things have an intrinsic worth, not as an auxiliary to a greater goal. But when entire clubs, entire competitions, even entire sports are being repackaged as investment vehicles, advertising boards, weapons of geopolitical power, then it is fair to wonder whether a turning point has been reached.

The tragic paradox is that for the most part the people who care about sport do not own it and the people who own it do not seem to care for it at all. It is of no consequence to Saudi Arabia whether or not you like golf. Eventually, it will find the thing you do like and your views will not be of interest to them. No, they will not be taking questions. No, you will not be kept up to date on progress. As ever, you will find out what’s happening whenever it decides you need to know.