La prise de contrôle du golf en Arabie Saoudite est le modèle pour ce qu'ils veulent faire partout ailleurs | Sport | The Guardian.

Peut-être avez-vous été invité au mariage exclusif à Venise de la fille d'un milliardaire où Jay Monahan et Yasir al-Rumayyan se sont rencontrés pour la première fois. Peut-être étiez-vous en train de jouer une partie au Beaverbrook Golf Course au même moment que Rumayyan et le membre du conseil du PGA Jimmy Dunne discutaient des premières étapes d'un accord qui changerait le golf pour toujours. Peut-être écoutiez-vous à la table d'à côté pendant qu'ils mangeaient ou au moins assez proche pour lancer un rouleau de pain bien visé ou glisser quelque chose dans le ceviche.

Cependant, il y a très peu de choses que vous ou moi aurions pu faire pour empêcher la fusion effective de la PGA Tour avec l'organisation rebelle LIV Golf, soutenue par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite. Votre avis n'a pas été demandé. Votre vote n'a pas été sollicité. Les joueurs qui avaient refusé des sommes d'argent saoudiennes alléchantes parce qu'ils croyaient ridiculement en une loyauté réciproque envers la PGA Tour ont découvert, comme tout le monde, quand leurs téléphones ont commencé à sonner.

Soyons clairs dès le départ. Peu importe si vous n'aimez pas le golf. Vous n'avez pas à nourrir le moindre sentiment affectif pour la PGA Tour, qui est essentiellement née dans des circonstances similaires : une audacieuse prise de pouvoir par les meilleurs joueurs de la discipline dans les années 1960. Les détails de la façon dont la nouvelle entreprise partagée fonctionnera et ce qui adviendra de l'adoré Open de Milton Sewage Solutions à Grundle Pines ne devraient pas nous retenir outre mesure.

L'importance plus large ici réside dans la vitesse assourdissante et le manque dévastateur de transparence avec lequel cette transaction a été menée, les obstacles inextricables ayant été simplement démolis ou achetés, l'indifférence totale à l'opinion publique, aux protestations, au backlash. Cette histoire pourrait bien être celle de l'achat de golf par l'Arabie saoudite. Mais en réalité, c'est un plan pour ce qu'ils veulent faire de tout le reste.

Il reste encore quelques idées fausses curieusement répandues en ce qui concerne l'investissement de l'Arabie saoudite dans le golf. La première est que tout cela ne serait qu'un exercice élaboré de relations publiques, une désinfection de son image, une tentative de détourner l'attention de ses abus de droits humains, de son traitement des femmes et des personnes LGBT, de son système judiciaire brutal, de son rôle dans une guerre ruinante au Yémen. Mais l'extrême secret de l'accord LIV-PGA Tour expose le fait qu'il sait exactement ce que pensent les gens de lui.

Le cercle de confiance, selon un rapport du New York Times, a été délibérément maintenu aussi petit que possible. Même la plupart des membres du conseil de la PGA Tour ne savaient pas ce qui se passait. Cela vous semble-t-il être le comportement d'un régime inquiet de gagner les cœurs et les esprits ? La hardiesse, le mur du silence, les fumées et les miroirs, la décision de présenter cet accord au monde comme un fait accompli : tout cela fait partie de la performance. La projection du pouvoir compte autant que le pouvoir lui-même. Cela dit au monde : nous avons scié un journaliste avec une scie osseuse, nous avons acheté le golf et vous n'avez même rien vu arriver.

La deuxième idée fausse est que la reddition du PGA n'est rien d'autre qu'une prise d'argent vénielle, alors que c'est clairement tellement d'autres choses également. Monahan n'est peut-être pas l'homme le plus fiable en ce moment, mais lorsqu'il explique que la PGA Tour ne peut pas rivaliser avec un gouvernement étranger disposant d'un argent illimité, il ne fait que constater une vérité claire. Les poursuites judiciaires et les sommes d'argent gonflées requises pour rivaliser avec LIV Golf menaçaient de mettre l'organisation en pièces. Monahan le savait. Les Saoudiens aussi.

Croyez-vous que votre sport favori ferait plus de résistance ? Le football est déjà tourné vers la gravité de l'argent saoudien, avec la prise de contrôle de Newcastle United, l'achat de grandes stars comme Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et N'Golo Kanté et une candidature pour la Coupe du monde 2030 en cours. Le Conseil international du cricket a signé un partenariat important avec Aramco et il y a des rumeurs persistantes d'une lucrative ligue Twenty20 saoudienne dans un avenir proche. Le tennis est, franchement, une cible facile. La Formule 1, la boxe : trop tard, les gars. La NBA a récemment changé ses règles pour permettre aux fonds souverains d'acheter des franchises, bien que le commissaire, Adam Silver, reconnaisse que l'investissement saoudien est « une épée à double tranchant ». C'est bon à savoir.

The more tectonic shift, however, is less about individual sports and about the very idea of what sport is. Since its earliest days, organised sport has been conceived as its own end. The Olympic gold medal, the World Cup final, the Ashes urn, the season ticket at your local club: these things have an intrinsic worth, not as an auxiliary to a greater goal. But when entire clubs, entire competitions, even entire sports are being repackaged as investment vehicles, advertising boards, weapons of geopolitical power, then it is fair to wonder whether a turning point has been reached.

The tragic paradox is that for the most part the people who care about sport do not own it and the people who own it do not seem to care for it at all. It is of no consequence to Saudi Arabia whether or not you like golf. Eventually, it will find the thing you do like and your views will not be of interest to them. No, they will not be taking questions. No, you will not be kept up to date on progress. As ever, you will find out what’s happening whenever it decides you need to know.