La adquisición del golf en Arabia Saudita es el modelo a seguir para lo que quieren hacer en todas partes | Deportes | The Guardian

Tal vez fuiste invitado a la exclusiva boda en Venecia de la hija de un multimillonario, donde se dice que Jay Monahan y Yasir al-Rumayyan se conocieron por primera vez. Quizá también estabas jugando golf en el Beaverbrook Golf Course al mismo tiempo que Rumayyan y el miembro de la junta de la PGA, Jimmy Dunne, estaban discutiendo las primeras etapas de un acuerdo que cambiaría el golf para siempre. Quizá estabas escuchando en la mesa de al lado mientras cenaban, o al menos lo suficientemente cerca como para arrojar un pan bien apuntado o poner algo en el ceviche.

Sin embargo, aparte de eso, hay muy poco que tú o yo podríamos haber hecho para evitar la fusión efectiva del PGA Tour con la organización rebelde LIV Golf, respaldada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. No se consultó tu opinión. No se te pidió tu voto. Los jugadores que habían rechazado sumas exorbitantes de dinero saudí por lo que creían que era una lealtad recíproca al PGA Tour, descubrieron, como todos los demás, cuando sus teléfonos comenzaron a sonar.

Seamos razonablemente firmes al respecto desde el principio. No importa si no te gusta el golf. No tienes que abrigar un ápice de afecto por el PGA Tour, que en esencia fue creado en circunstancias similares: un audaz intento de poder por parte de los mejores jugadores del juego en la década de 1960. Los detalles precisos de cómo funcionará la nueva empresa conjunta y qué pasará con el amado Milton Sewage Solutions Open en Grundle Pines no deberían detenernos demasiado.

La verdadera importancia aquí radica en la rapidez concusiva y la falta devastadora de transparencia con la que se llevó a cabo esta transacción, la forma en que los obstáculos intratables fueron simplemente derribados o comprados, la total indiferencia a la opinión pública, el clamor y la reacción violenta. Esta puede ser la historia de cómo Arabia Saudita compró el golf. Pero en realidad, es un modelo para lo que quieren hacer con todo lo demás.

Quedan un par de conceptos erróneos curiosamente prevalentes en lo que respecta a la inversión de Arabia Saudita en el golf. El primero es que todo es simplemente parte de un elaborado ejercicio de relaciones públicas, una limpieza de su imagen, un intento de desviar la atención de sus abusos a los derechos humanos, su trato a las mujeres y a las personas LGBT, su brutal sistema judicial, su papel en una guerra ruinosa en Yemen. Pero el extremo secretismo del acuerdo LIV-PGA Tour expone el hecho de que saben exactamente lo que piensan las personas al respecto.

El círculo de confianza, según un informe del New York Times, se mantuvo deliberadamente lo más pequeño posible. Incluso la mayoría de la junta del PGA Tour no tenía idea de lo que estaba sucediendo. ¿Te parece que este es el comportamiento de un régimen preocupado por ganarse corazones y mentes? La audacia, el muro de silencio, el humo y los espejos, la decisión de presentar este acuerdo al mundo como un hecho consumado: todo esto es parte de la actuación. La proyección de poder importa tanto como el poder en sí mismo. Les dice al mundo: hicimos una sierra de huesos, compramos golf y ni siquiera supiste que algo estaba sucediendo.

El segundo error es que la rendición del PGA no es más que una simple toma de dinero venal, cuando claramente es muchas otras cosas más. Monahan puede no ser la persona más confiable en la habitación en este momento, pero cuando le dice a la gente que el PGA Tour "no puede competir con un gobierno extranjero con dinero ilimitado", está simplemente diciendo una verdad obvia. La litigación y los bolsos inflados necesarios para competir con LIV Golf amenazaban con emaciar la organización pieza por pieza. Monahan lo sabía. También los saudíes.

¿Crees que tu deporte favorito pondría más resistencia? El fútbol ya está siendo atraído por la gravedad del dinero saudí, con la adquisición del Newcastle United, la compra de estrellas importantes como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y N'Golo Kanté y una oferta para la Copa Mundial de 2030 en el horizonte. El Consejo Internacional de Cricket ha firmado una asociación importante con Aramco y hay persistentes rumores de una lucrativa liga Twenty20 saudí en un futuro cercano. El tenis es, francamente, un blanco fácil. Formula One, boxeo: demasiado tarde, muchachos. La NBA cambió recientemente sus reglas para permitir que los fondos soberanos compren sus franquicias, aunque el comisionado, Adam Silver, reconoce que la inversión saudí es "una espada de dos filos". Lo cual es bueno.

The more tectonic shift, however, is less about individual sports and about the very idea of what sport is. Since its earliest days, organised sport has been conceived as its own end. The Olympic gold medal, the World Cup final, the Ashes urn, the season ticket at your local club: these things have an intrinsic worth, not as an auxiliary to a greater goal. But when entire clubs, entire competitions, even entire sports are being repackaged as investment vehicles, advertising boards, weapons of geopolitical power, then it is fair to wonder whether a turning point has been reached.

The tragic paradox is that for the most part the people who care about sport do not own it and the people who own it do not seem to care for it at all. It is of no consequence to Saudi Arabia whether or not you like golf. Eventually, it will find the thing you do like and your views will not be of interest to them. No, they will not be taking questions. No, you will not be kept up to date on progress. As ever, you will find out what’s happening whenever it decides you need to know.