Rentiere können schlafen, während sie kauen.
In dieser geschäftigen Ferienzeit erledigen viele von uns mehrere Aufgaben gleichzeitig. Auch arktische Rentiere sind keine Ausnahme.
Eine neue Studie legt nahe, dass Rentiere gleichzeitig essen und schlafen können. Diese zeitsparende Strategie, die am 22. Dezember in Current Biology beschrieben wurde, erweitert die Anzahl der genialen Möglichkeiten, wie Tiere unter widrigen Bedingungen etwas schlafen können (SN: 30.11.23).
In den Sommermonaten sind arktische Rentiere sehr beschäftigt - sie essen, wenn die Sonne rund um die Uhr scheint und Nahrung im Überfluss vorhanden ist. Wie andere Wiederkäuer verbringen Rentiere eine beträchtliche Zeit damit, wiedergekäutes Futter zu kauen, um es kleiner und leichter verdaulich zu machen. Es könnte schwierig sein, Zeit zum Schlafen zu finden, während sie das Futter kauen. Aber nicht, wenn die Rentiere schlafen könnten, während sie kauen. Um herauszufinden, ob Rentiere tatsächlich schlafend essen können, trainierten die Neurowissenschaftlerin Melanie Furrer und die Chronobiologin Sara Meier sowie ihre Kollegen vier weibliche eurasische Tundra-Rentiere (Rangifer tarandus tarandus), einen Stift und Elektroden auf rasierten Hautstellen zu tolerieren. Der Prozess beinhaltete einige Tritte und viele Flechtenleckerbissen, "die für sie wie Süßigkeiten sind", sagt Meier von der Universität Zürich.
Die Forscher suchten nach den Gehirnwellen, die während des nicht-REM-Schlafs, einer tiefen, erholsamen Schlafphase, auftreten. Diese Wellen erschienen, während die Rentiere ihr Futter kauten, obwohl die Kau-Bewegung selbst es schwer machte zu sagen, ob das Signal mit dem einer regulären Schlafphase identisch war. "Wir konnten uns nicht detailliert anhand der Gehirnwellen orientieren, weil wir diese Kau-Bewegung hatten, die dies ein wenig störte", sagt Furrer, auch von der Universität Zürich.
Trotzdem wiesen auch andere Anzeichen darauf hin, dass Rentiere beim Kauen schlafen. Die Rentiere waren ruhig, während sie kauten, oft mit geschlossenen Augen. "Sie befanden sich in einem sehr entspannten Zustand, der der Körperposition beim nicht-REM-Schlaf ähnelt", sagt Furrer. Kauende Rentiere waren auch schwerer zu stören; Rascheln von benachbarten Rentieren führte seltener dazu, dass ein kauendes Rentier nachschaute. Wenn Rentiere wach gehalten werden, benötigen sie Nachholerholungsschlaf. Aber die Zeit, die mit Kauen verbracht wurde, verringerte diese Zeit für Erholungsschlaf, fanden die Forscher heraus.
Gemeinsam "belegen diese verschiedenen Hinweise überzeugend, dass Rentiere beim Wiederkäuen schlafen können", sagt Neurobiologe Niels Rattenborg vom Max-Planck-Institut für biologische Intelligenz in Seewiesen, Deutschland, der nicht an der Studie beteiligt war.
Im Gegensatz zu Pelzrobben, Enten und Langstreckenflug-Schwalben zeigen Rentiere Anzeichen dafür, dass sie mit beiden Seiten ihres Gehirns schlafen, während sie kauen (SN: 30.06.16). Es wäre interessant herauszufinden, wie Rentiere das genau schaffen, sagt Rattenborg. Das Studium verschiedener Formen des Schlafs könnte zu Erkenntnissen über das Schlafwandeln bei Menschen führen, "eine schlecht verstandene und potenziell gefährliche Schlafstörung", sagt er.
Die Neurowissenschaftlerin und Mitautorin der Studie, Gabi Wagner, weist darauf hin, dass indigene Rentierzüchter ein Konzept haben, das sich in etwa mit "Weidefrieden" übersetzen lässt. Rentiere "benötigen Zeit und Raum, um ruhig zu sein und Frieden zu haben, um zu wiederkäuen", sagt Wagner vom Norwegischen Institut für Bioökonomieforschung in Tromsø. "Diese Arbeit zeigt zum ersten Mal, dass dies eine sehr reale, physiologische Anforderung ist, um genug Ruhe zu haben, um ungestört wiederkäuen zu können und den Schlafbedarf zu decken."
Lassen Sie uns vorerst froh sein, dass die Rentiere gut für sich selbst sorgen können. Einige von ihnen könnten an Heiligabend beschäftigt sein.
