Die Rekonstruktion der Geschichte: "Knochenbiografien" enthüllen Geheimnisse des mittelalterlichen Lebens.

Die Überreste zahlreicher Individuen, die während der Ausgrabung von 2010 auf dem ehemaligen Gelände des Hospitals St. John the Evangelist entdeckt wurden. Quelle: Cambridge Archaeological Unit/St John’s College

Ein großes Forschungsprojekt hat eine Sammlung von "Knochenbiografien" hervorgebracht, die das Leben von Menschen im mittelalterlichen Cambridge anhand ihrer Skelettüberreste erzählen. Diese Biografien werfen Licht auf die täglichen Erfahrungen der Menschen während der Zeit der Pest und ihrer Folgen.

Die Arbeit wird zusammen mit einer neuen Studie veröffentlicht, die die mittelalterliche Armut untersucht, indem sie Überreste aus dem Friedhof eines ehemaligen Hospitals untersucht, in dem die Armen und Kranken lebten. Archäologen der University of Cambridge analysierten knapp 500 Skelettüberreste, die zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert in verschiedenen Grabstätten der Stadt gefunden wurden. Die Proben stammten aus Ausgrabungen, die bis in die 1970er Jahre zurückreichen.

Die neuesten Techniken wurden eingesetzt, um Ernährung, DNA, Aktivitäten und körperliche Verletzungen von Stadtbewohnern, Gelehrten, Mönchen und Händlern zu untersuchen. Die Forscher konzentrierten sich auf sechzehn der aussagekräftigsten Überreste, die verschiedene "soziale Typen" repräsentieren.

Die vollständigen "Osteobiografien" sind auf einer neuen Website verfügbar, die vom Projekt After the Plague an der Universität Cambridge gestartet wurde.

Ein Foto eines Teils des Gesichts des Projekts mit der Nummer 766 ('Dickon'), der während der Pest in Cambridge während der Pest starb. Quelle: After the Plague

"Eine Osteobiografie nutzt alle verfügbaren Beweise, um das Leben einer antiken Person zu rekonstruieren", sagte der leitende Forscher Prof. John Robb vom Archäologie-Department der Universität Cambridge. "Unser Team verwendete Techniken, die aus Studien wie dem Skelett von Richard III bekannt sind, um Details über unbekannte Leben zu enthüllen - Menschen, von denen wir auf andere Weise niemals erfahren würden."

"Die Bedeutung der Verwendung von Osteobiografien bei gewöhnlichen Leuten anstelle von Eliten, die in historischen Quellen dokumentiert sind, besteht darin, dass sie die Mehrheit der Bevölkerung darstellen, von denen wir jedoch am wenigsten wissen", sagte After the Plague Forscherin Dr. Sarah Inskip (heute an der Universität Leicester).

Das Projekt verwendete eine statistische Analyse wahrscheinlicher Namen aus schriftlichen Aufzeichnungen der Zeit, um den untersuchten Personen Pseudonyme zu geben.

"Journalisten berichten anonyme Quellen unter Verwendung fiktiver Namen. Tod und Zeit gewährleisten Anonymität für unsere Quellen, aber wir wollten, dass sie nachvollziehbar sind", sagte Robb.

Eine Illustration des Projekts mit der Nummer 766 ('Dickon'), basierend auf der durch die Analyse der in All Saints-Friedhof ausgegrabenen Überreste generierten Osteobiografie. 'Dickon' wurde zwischen 1289 und 1317 in Cambridge geboren und starb um 1349. Er überlebte wahrscheinlich die große Hungersnot von 1315-1320 als Kind, was sein Wachstum beeinträchtigt haben könnte. Er wurde zu einem muskulösen Mann mit einer Größe von 1,57 m und hatte abgenutzte Frontzähne, wahrscheinlich aufgrund des Kauens aufgrund verlorener Backenzähne. 'Dickon' starb höchstwahrscheinlich in der ersten Welle der Pest und sein Skelett enthält Pest-DNA. Quelle: Mark Gridley/After the Plague

Treffen Sie 92 ('Wat'), der die Pest überlebte und schließlich als älterer Mann an Krebs in einem Wohltätigkeitskrankenhaus der Stadt starb, und 335 ('Anne'), deren Leben von wiederholten Verletzungen gezeichnet war, was sie dazu zwang, mit einem verkürzten rechten Bein zu hinken.

Treffen Sie 730 ('Edmund'), der an Lepra litt, aber - entgegen den Stereotypen - unter gewöhnlichen Menschen lebte und in einem seltenen Holzsarg begraben wurde. Und 522 ('Eudes'), der arme Junge, der zu einem stämmigen Mönch mit einer deftigen Ernährung heranwuchs und trotz schmerzhafter Gicht ein langes Leben führte.

Die Website fällt mit einer Studie des Teams zusammen, die in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde und die Bewohner des Hospitals St. John the Evangelist untersucht.

Diese Einrichtung wurde um 1195 gegründet und half den "Armen und Kranken". Zu jeder Zeit lebten dort etwa ein Dutzend Insassen. Es hat rund 300 Jahre gedauert, bevor es 1511 durch das St. John's College ersetzt wurde. Das Gelände wurde 2010 ausgegraben.

"Wie alle mittelalterlichen Städte war Cambridge ein Meer der Bedürftigkeit", sagte Robb. "Einige der glücklicheren armen Leute bekamen Bett und Verpflegung im Krankenhaus fürs Leben. Die Auswahlkriterien waren eine Mischung aus materieller Not, lokaler Politik und geistiger Verdienste."

Die Studie gewährt einen Einblick in das Funktionieren eines "mittleren Wohlfahrtssystems". "Wir wissen, dass Leprakranke, schwangere Frauen und Verrückte verboten waren, während Frömmigkeit ein Muss war", sagte Robb. Insassen waren verpflichtet, für die Seelen der Krankenhausbegünstigten zu beten, um sie durch das Fegefeuer zu bringen. "Ein Krankenhaus war eine Gebetsfabrik."

Eine Illustration des Projekts Nummer 92 ('Wat') basierend auf der Osteobiografie, die durch Analysen der Überreste aus dem Hauptfriedhof des Hospitals St. John the Evangelist in Cambridge erstellt wurde. 'Wat' als älterer Mann, wahrscheinlich zwischen 1316-1347 geboren und zwischen 1375-1475 gestorben. Er erlebte die Pest und landete möglicherweise im St. John the Evangelist Hospital, nachdem er im Alter verarmt war. Er starb im Krankenhaus an Krebs. Bildnachweis: Mark Gridley/After the Plague

Molekulare, Knochen- und DNA-Daten von über 400 Überresten auf dem Hauptfriedhof des Hospitals zeigen, dass die Insassen im Durchschnitt einen Zoll kleiner waren als die Stadtbewohner. Sie waren wahrscheinlicher jung zu sterben und Anzeichen von Tuberkulose zu zeigen.

Insassen hatten häufiger Spuren von Hunger und Krankheiten in ihrer Kindheit auf den Knochen. Sie hatten jedoch auch niedrigere Raten körperlicher Verletzungen, was darauf hindeutet, dass das Leben im Krankenhaus körperliche Härte oder Risiken reduzierte.

Kinder, die im Krankenhaus begraben wurden, waren aufgrund eines Wachstumsrückstands um bis zu fünf Jahre zu klein für ihr Alter. "Krankenhauskinder waren wahrscheinlich Waisen", sagte Robb. Anzeichen von Anämie und Verletzungen waren häufig und etwa ein Drittel hatte Rippenläsionen, die auf Atemwegserkrankungen wie Tuberkulose hinwiesen.

Zusätzlich zu den langfristig Armen hatten bis zu acht Bewohner des Krankenhauses Isotopenwerte, die auf eine minderwertige Ernährung im Alter hinweisen könnten und möglicherweise Beispiele für die "schamgeplagten Armen" sind: Menschen, die von Wohlstand in Armut gefallen sind, vielleicht nachdem sie nicht mehr arbeiten konnten.

"Theologische Lehren ermutigten zur Hilfe für die schamgeplagten Armen, die durch Zeigen, dass man tugendhaft und wohlhabend leben konnte und dennoch Opfer des Schicksals werden konnte, die moralische Ordnung bedrohten", sagte Robb.

Mitglieder der Cambridge Archaeological Unit bei der Arbeit bei der Ausgrabung des Hospitals St. John the Evangelist im Jahr 2010. Bildnachweis: Cambridge Archaeological Unit

Die Forscher schlagen vor, dass die Vielfalt der Menschen im Krankenhaus - von Waisen und frommen Gelehrten bis hin zu ehemals Wohlhabenden - dazu beigetragen haben könnte, eine Vielzahl von Spendern anzusprechen.

Die Forscher konnten auch einige Skelette als wahrscheinlich die von frühen Universitätsgelehrten identifizieren. Der Hinweis lag in den Armknochen.

Fast alle Stadtbewohner hatten asymmetrische Armknochen, wobei ihr rechter Oberarmknochen stärker war als ihr linker, was auf harte Arbeitsregimes, insbesondere in jungen Erwachsenenjahren, hinweist.

Jedoch hatten ca. zehn Männer vom Krankenhaus symmetrische Oberarmknochen, zeigten aber keine Anzeichen einer schlechten Kindheit, begrenzten Wachstums oder chronischer Krankheit. Die meisten stammten aus dem späteren 14. und 15. Jahrhundert.

Eine Illustration des Marktplatzes im mittelalterlichen Cambridge vom Künstler Mark Gridley. Bildnachweis: Mark Gridley/After the Plague

"Diese Männer arbeiteten nicht regelmäßig körperlich oder handwerklich und lebten bei guter Gesundheit und angemessener Ernährung normalerweise bis ins hohe Alter. Es ist wahrscheinlich, dass sie frühe Gelehrte der Universität Cambridge waren", sagte Robb.

"Universitätsgelehrte hatten nicht die Unterstützung vom Novizen bis zum Grab wie Geistliche in religiösen Orden. Die meisten Gelehrten wurden durch familiäres Geld, Verdienste aus dem Unterrichten oder durch wohltätige Patenschaften unterstützt.

"Weniger wohlhabende Gelehrte riskierten Armut, sobald Krankheit oder Schwäche einsetzte. Mit dem Wachstum der Universität hätten mehr Gelehrte in Krankenhausfriedhöfen geendet."

Isotopenanalysen legen nahe, dass die ersten Cambridge Studenten hauptsächlich aus Ostengland stammten, mit einigen aus den Diözesen Lincoln und York.

Karte des mittelalterlichen Cambridge mit den Standorten der drei Hauptgrabungsstätten des Projekts After the Plague. Bildnachweis: V. Herring/Antiquity

Die meisten Überreste für diese Studie stammten von drei Orten. Neben dem Krankenhaus lieferte eine Überholung des New Museums Geländes der Universität im Jahr 2015 Überreste aus einem ehemaligen Augustiner-Franziskanerkloster, und das Projekt verwendete auch Skelette, die in den 1970er Jahren auf dem Gelände einer mittelalterlichen Pfarrkirche ausgegraben wurden: 'All Saints by the Castle'.

Das Team legte jedes Skelett zur Inventur aus und entnahm dann Proben für die Radiokarbondatierung und DNA-Analyse. "Wir mussten Hunderte von Knochenproben im Auge behalten, die überall hin flogen", sagte Robb.

1348-9 traf die Beulenpest - die Schwarze Pest - Cambridge und tötete zwischen 40-60% der Bevölkerung. Die meisten Toten wurden in städtischen Friedhöfen oder Pestgruben wie einer auf der Bene't Street neben dem ehemaligen Franziskanerkloster begraben.

Allerdings hat das Team die Methoden der Weltgesundheitsorganisation zur Berechnung der "Disease Adjusted Life Years" verwendet - den Jahren menschlichen Lebens und der Lebensqualität, die eine Krankheit einer Bevölkerung kostet -, um zu zeigen, dass die Beulenpest möglicherweise nur auf dem zehnten oder zwölften Platz der ernsthaften Gesundheitsprobleme stand, mit denen sich mittelalterliche Europäer konfrontiert sahen.

"Alltägliche Krankheiten wie Masern, Keuchhusten und Magen-Darm-Infektionen forderten letztendlich einen wesentlich größeren Tribut von mittelalterlichen Bevölkerungen", sagte Robb.

“Yes, the Black Death killed half the population in one year, but it wasn’t present in England before that, or in most years after that. The biggest threats to life in medieval England, and in Western Europe as a whole, were chronic infectious diseases such as tuberculosis.”