Älteste Spuren eines Dysenterie-verursachenden Parasiten wurden in alten Toiletten gefunden.

Giardia hat die Menschen seit langem geplagt.

Der Parasit kann Dysenterie verursachen - eine elende (und gelegentlich tödliche) Mischung aus Durchfall, Krämpfen und Fieber. Wissenschaftler haben jetzt Spuren des Giardia-Parasiten in den Überresten von zwei etwa 2600 Jahre alten Toiletten entdeckt, die einst von den wohlhabenden Bewohnern Jerusalems genutzt wurden. Die Überreste sind der älteste bekannte biologische Beweis für Giardia irgendwo auf der Welt, berichten Forscher am 25. Mai in Parasitology.

Der einzellige Parasit Giardia duodenalis ist heute in menschlichen Därmen auf der ganzen Welt zu finden. Das war nicht immer der Fall - aber herauszufinden, wie Krankheitserreger ihren Einstand gaben und sich bewegten, ist keine leichte Aufgabe (SN: 2/2/22). Während einige Darmparasiten jahrhundertelang im Boden konserviert werden können, zerfallen andere wie Giardia schnell und sind unter einem Mikroskop nicht zu erkennen.

1991 und 2019 stießen Archäologen bei zwei Ausgrabungen in Jerusalem auf steinerne Toilettensitze in den Überresten von mansionartigen Häusern. Diese "waren ziemlich vornehme Toiletten", die von "schicken Leuten" benutzt wurden, sagt Piers Mitchel, ein Paläoparasitologe an der University of Cambridge.

Die ursprünglichen Ausgräber von Boden, der unter den Sitzen dieser Toiletten genommen wurde, sahen Spuren von Spulwurm und anderen möglichen Darmparasiten in Bodenproben unter dem Mikroskop. Mitchel und seine Kollegen bauten auf dieser Analyse auf, indem sie Antikörper verwendeten, um nach den Überresten von Giardia und zwei anderen fragilen Parasiten in den seit Jahrtausenden zerfallenen Fäkalien unter beiden Sitzen zu suchen.

Es gab "viele Zweifel", dass Giardia damals in Jerusalem vorhanden war, weil es so schwer ist, die Bewegung alter Krankheiten zu rekonstruieren, sagt Mitchel.

Aber der Fund deutet darauf hin, dass es eine regelmäßige Präsenz in der Region war, sagt Mattieu le Bailly, ein Paläoparasitologe an der University Bourgogne Franche-Comté in Besançon, Frankreich, der nicht an der Studie beteiligt war.

Die Vorstellung, dass ein Krankheitserreger wie Giardia, der sich über kontaminiertes Wasser und manchmal über Fliegen verbreitet, existierte und möglicherweise weit verbreitet war im antiken Jerusalem, ergibt viel Sinn, sagt Mitchel, angesichts des heißen, trockenen, von Insekten bevölkerten Klimas rund um die eisenzeitliche Stadt.

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