Las más antiguas huellas de un parásito que provoca disentería fueron encontradas en antiguos baños.
Giardia ha afectado a las personas durante mucho tiempo.
El parásito puede causar disentería, una mezcla miserable (y ocasionalmente mortal) de diarrea, calambres y fiebre. Los científicos han descubierto ahora rastros del parásito giardia en los restos de dos retretes de unos 2.600 años de antigüedad que se usaban antes en las casas de los denizens ricos de Jerusalén. Los restos son la evidencia biológica más antigua conocida de giardia en cualquier parte del mundo, según informan los investigadores el 25 de mayo en Parasitology.
El parásito unicelular Giardia duodenalis se puede encontrar hoy en día en los intestinos humanos de todo el planeta. Esto no siempre fue así, pero averiguar cómo debutaron los patógenos y cómo se desplazaron no es una tarea fácil (SN: 2/2/22). Mientras que algunos parásitos intestinales pueden conservarse durante siglos en el suelo, otros, como giardia, se desintegran rápidamente y no se pueden detectar bajo el microscopio.
En 1991 y 2019, los arqueólogos que trabajaban en dos sitios en Jerusalén se encontraron con asientos de retrete de piedra en los restos de casas de mansiones. Estos "eran retretes bastante elegantes" usados por "gente de moda", dice Piers Mitchel, un paleoparasitólogo de la Universidad de Cambridge.
Los excavadores originales de la tierra tomada de debajo de los asientos de estos retretes vieron rastros de lombrices y otros posibles parásitos intestinales en las muestras de tierra puestas bajo el microscopio. Mitchell y sus colegas toman en cuenta este análisis utilizando anticuerpos para buscar los rastros de giardia y otros dos parásitos frágiles en los milenarios heces descompuestas debajo de ambos asientos.
Hubo "bastante duda" de que giardia estuviera presente en Jerusalén en aquel momento porque es tan difícil reconstruir el movimiento de una enfermedad antigua, dice Mitchell.
Pero el hallazgo sugiere que era una presencia regular en la región, dice Mattieu le Bailly, un paleoparasitólogo de la Universidad de Borgoña-Franco Condado de Besanzón, Francia, que no participó en el estudio.
La idea de que un patógeno como giardia, que se propaga a través de agua contaminada y, a veces, de moscas, existiera y fuera posiblemente generalizado en la antigua Jerusalén tiene mucho sentido, dice Mitchell, dada la presencia de un clima caliente, seco e infestado de insectos alrededor de la ciudad de la era del hierro.
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