I più antichi reperti di un parassita che causa la dissenteria sono stati trovati nelle antiche toilette.

La giardia ha afflitto le persone per molto tempo.

Il parassita può causare dissenteria - una miserabile (e talvolta mortale) miscela di diarrea, crampi e febbre. Gli scienziati hanno ora scoperto tracce del parassita giardia nei resti di due toilette appartenute ai ricchi abitanti di Gerusalemme circa 2.600 anni fa. I resti sono le prove biologiche più antiche della giardiasi mai trovate al mondo, riporta un articolo pubblicato il 25 maggio su Parasitology.

Il parassita unicellulare Giardia duodenalis può essere trovato oggi nei intestini umani in tutto il pianeta. Non è sempre stato così, ma scoprire come i patogeni abbiano fatto la loro comparsa e si siano diffuse non è facile (SN: 02/02/2022). Mentre alcuni parassiti intestinali possono essere preservati per secoli nel terreno, altri, come la giardia, si disgregano rapidamente e non possono essere individuati al microscopio.

Nel 1991 e nel 2019, archeologi che lavoravano presso due siti di Gerusalemme hanno scoperto sedili di toilette in pietra nei resti di case signorili. Queste "erano toilette piuttosto esclusive" usate da "persone eleganti", afferma Piers Mitchel, paleoparasitologo presso l'Università di Cambridge.

Gli scavi originali del suolo prelevato sotto i sedili di queste toilette hanno evidenziato tracce di vermi e altri possibili parassiti intestinali in campioni di terra esaminati al microscopio. Mitchel e i suoi colleghi hanno approfondito questa analisi utilizzando gli anticorpi per cercare i resti di giardia e due altri fragili parassiti nelle feci decomposte millenarie sotto entrambi i sedili.

C'era "molto dubbio" che la giardia fosse presente a Gerusalemme in quel momento perché è così difficile ricostruire i movimenti delle malattie antiche, dice Mitchel.

Ma la scoperta suggerisce che fosse una presenza regolare nella regione, dice Mattieu le Bailly, paleoparasitologo presso l'Università Bourgogne Franche-Comté di Besançon, Francia, che non ha partecipato allo studio.

L'idea che un patogeno come la giardia, che si diffonde tramite acqua contaminata e talvolta mosche, esistesse e fosse possibilmente diffuso nell'antica Gerusalemme ha molto senso, dice Mitchel, dato il clima caldo, secco e infestato di insetti intorno alla città dell'Età del Ferro.

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