Alte Bücher können hohe Chrom-Niveaus haben, aber das Risiko für Leser ist gering.

Alte Bücher können schön anzusehen sein. Aber handle vorsichtig - sie könnten giftig sein.

Die Einbände von Büchern aus der viktorianischen Ära enthalten manchmal Pigmente, die giftige Schwermetalle wie Blei, Chrom und Arsen enthalten. Als Forscher kürzlich eine Sammlung in der Hauptbibliothek ihrer Universität untersuchten, stellten sie fest, dass die Konzentrationen giftiger Metalle auf einigen Büchern sicherheitsrelevante Grenzwerte überschritten.

"Ich denke, es ist sehr wichtig, dass Bibliothekare sich dieser Risiken bewusst sind", sagt Leila Ais, eine Studentin, die Biochemie an der Lipscomb University in Nashville studiert und die Ergebnisse des Teams am 18. August auf dem Treffen der American Chemical Society in Denver vorstellen wird.

Bibliothekare baten das Team, alte, bunt bedruckte Bücher aus der Sammlung der Universität zu testen. Die Forscher verwendeten ein tragbares Gerät namens Röntgenfluoreszenzspektrometer, um Metalle in den Einbänden von 26 Büchern zu entdecken. Zusätzliche Laboruntersuchungen halfen dem Team festzustellen, wie viel von jedem Metallverbindung im Einband vorhanden war.

In den golden-gelben Einbänden einiger Bücher fanden Ais und Kollegen Crocoit - eine Verbindung, die die giftigen Metalle Blei und Chrom enthält - sowie Bleisulfat, zwei Verbindungen, die ein Pigment namens Chromgelb bilden. Der postimpressionistische Maler Vincent van Gogh verwendete bekanntermaßen Chromgelb-Pigmente in seiner Sonnenblumenserie.

"Etwas, was mich überrascht hat, ist die Konzentration einiger Metalle in einigen Büchern", sagt Ais. Im metallreichsten Bucheinband lag die Chromkonzentration bei rund 50 Teilen pro Million, was weit über den 4-25 ppm liegt, die Hautreaktionen hervorrufen können, laut den US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und –prävention.

Doch das bedeutet nicht unbedingt, dass Bibliotheksnutzer in Gefahr sind. Chromgelb blättert nicht leicht von den Einbänden ab, sodass das Risiko, Partikel einzuatmen oder diese Schwermetalle auf die Hände zu übertragen, gering ist, sagt Rosie Grayburn, eine analytische Materialwissenschaftlerin am Winterthur Museum in Delaware und beim Poison Book Project, einer Forschungsinitiative zur Identifizierung giftiger Pigmente in Bucheinbänden. Andere Pigmente, wie arsenhaltiges Smaragdgrün, blättern leichter ab und tragen ein größeres Risiko für eine Exposition, sagt sie.

Das Team von Lipscomb plant, seine Ergebnisse dem Poison Book Project nach einigen weiteren Tests zur Verfügung zu stellen. In der Zwischenzeit haben Bibliotheksmitarbeiter Bücher, die schädliche Verbindungen enthalten könnten, in Plastiktüten verpackt und Bücher, die bekanntermaßen Toxine enthalten, aus dem Umlauf genommen.