Norovirus-Welle: CDC-Daten zeigen, dass Magen-Darm-Virus im Nordosten zirkuliert.

Das hochansteckende Norovirus, das Erbrechen und Durchfall verursacht, verzeichnete in den letzten Wochen im Nordosten der USA einen erheblichen Anstieg der Fälle, wie aus Referenzdaten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hervorgeht.

Überwachungsdaten deuten darauf hin, dass es landesweit einen Anstieg positiver Norovirus-Testergebnisse gegeben hat – ein häufiger Trend für das Virus in den Wintermonaten. Die nordöstlichen Bundesstaaten waren jedoch mit einem durchschnittlichen Anteil von 13,4 % über drei Wochen bei positiven Tests am stärksten davon betroffen. Die Quote positiver Tests liegt seit Dezember 2023 bei über 10 %.

Auch in anderen Regionen der USA ist ein Anstieg der Norovirus-Fälle zu verzeichnen, wenn auch in geringerem Maße. In den südlichen Bundesstaaten liegt die positive Testrate der letzten drei Wochen bei etwa 9,5 %, im Mittleren Westen bei 10 % und in den westlichen Bundesstaaten bei 12 %.

Dieser Artikel bietet einen Überblick über das Norovirus, beschreibt den Anstieg der Fälle im Nordosten und bietet vorbeugende Maßnahmen.

Der aktuelle Anstieg des Norovirus-Ausbruchs sei zwar alarmierend, aber typisch für diese Jahreszeit, so Dr. Thomas Russo, Professor und Chefarzt für Infektionskrankheiten an der University at Buffalo. Er erklärt, dass Noroviren das ganze Jahr über auftreten können, in der kälteren Jahreszeit jedoch häufiger vorkommen. „Noroviren tauchen typischerweise zwischen November und April auf und erreichen im Januar ihren Höhepunkt“, erklärt Russo.

Noroviren weisen eine hohe Ansteckungsgefahr auf. Bereits eine kleine Menge an Partikeln – unter 100 – ist erforderlich, um einen Menschen zu infizieren. Um es ins rechte Licht zu rücken: Eine Person mit Norovirus kann Milliarden von Viruspartikeln mit ihrem Stuhl und Erbrochenen ausscheiden.

Die verstärkte soziale Interaktion während der Wintermonate, oft auf engstem Raum, führt zu häufigem Kontakt mit infizierten Personen und der Ansteckungsgefahr des Virus, die zu einem Anstieg der Fälle führt. Amesh A. Adalja, MD, leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security, erklärt: „Jede Form sozialer Interaktion setzt Sie Menschen aus, die mit dem Virus infiziert sind.“

Die Hauptübertragungsart des Norovirus ist der direkte Kontakt mit einer infizierten Person, der Verzehr kontaminierter Lebensmittel oder Getränke, das Berühren von mit Norovirus-Partikeln infizierten Oberflächen und das anschließende Berühren von Gesicht oder Mund oder das Teilen von Tassen oder Utensilien mit einer Person, die das Virus hat.

Obwohl das Norovirus derzeit allgegenwärtig ist, räumt Russo optimistisch ein, dass es möglicherweise nicht mehr lange vorherrschend bleiben wird.

Shaffner vermutet, dass ein Temperaturanstieg in den USA mit Beginn des Frühlings dazu beitragen könnte, die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Er erklärt: „Während sich der Rest des Landes erwärmt, hoffen wir, dass das Virus auf den Nordosten beschränkt bleibt.“

Als beste Abwehr gegen das Norovirus wird die Einhaltung der richtigen Hygiene empfohlen. Adalja rät: „Waschen Sie Ihre Hände gründlich.“ (Händedesinfektionsmittel sind gegen das Norovirus nicht wirksam.) Er schlägt außerdem vor, das Essen in Restaurants zu meiden, wenn die Infektionsrate in der Gegend hoch ist, da Mitarbeiter in der Gastronomie das Virus häufig weitergeben.

Wenn sich ein Haushaltsmitglied mit dem Norovirus infiziert hat, ist es wichtig, die infizierten Oberflächen mit einer Bleichlösung zu reinigen, empfiehlt Dr. William Schaffner, Spezialist für Infektionskrankheiten und Professor an der Vanderbilt University School of Medicine. Auch regelmäßig berührte Gegenstände wie Türklinken und Fernbedienungen sollten desinfiziert werden.

Russo empfiehlt die Verwendung von Masken und Handschuhen bei der Pflege einer kranken Person, da Tröpfchen und Partikel eines Erbrechens das Virus verbreiten können, obwohl dies keine offizielle Empfehlung ist.

Es gibt keine spezifische Behandlung für das Norovirus, aber Flüssigkeitszufuhr ist wichtig. Russo empfiehlt, kleine Schlucke Wasser oder Sportgetränke zu sich zu nehmen. Aufgrund von Flüssigkeitsverlust durch Erbrechen und Durchfall kann es zu Dehydrierung kommen, was die Notwendigkeit einer intravenösen (IV) Flüssigkeitszufuhr erforderlich machen kann.

Erkrankte sollten ihre Hände sorgfältig waschen, da das Virus auch nach der Genesung noch bis zu zwei Wochen lang übertragen werden kann. Personen, die sich von einem Norovirus erholt haben, sollten außerdem mindestens 48 Stunden nach dem Abklingen der Symptome enge Interaktionen mit anderen vermeiden, wie z. B. das Zubereiten von Speisen oder die Bereitstellung von medizinischer Versorgung.

Die meisten Norovirus-Patienten erholen sich schnell, abgesehen von ein paar „Tage des Elends“, wie Schaffner es ausdrückt, kann es für sehr kleine Kinder oder ältere Menschen schwerwiegend oder tödlich sein. Die Situation ist auch für Emetophobie (eine extreme Angst vor Erbrechen) belastend, die bei der Aussicht auf Erbrechen oder in der Nähe von jemandem, der erbricht, großen Stress verspüren.