Aumento de norovirus: Los datos de los CDC muestran que el virus estomacal está circulando en el noreste.

El norovirus, la enfermedad extremadamente contagiosa que causa vómitos y diarrea, ha aumentado en la región noreste de los Estados Unidos en las últimas semanas, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Aunque los datos de vigilancia muestran un aumento en los resultados positivos de las pruebas a nivel nacional, como es típico para el norovirus durante los meses de invierno, los estados del noreste han sido especialmente afectados, con un promedio de tres semanas del 13.4% para las pruebas positivas de norovirus. Esas pruebas han estado por encima de una tasa positiva del 10% desde diciembre de 2023.

Otras regiones de los EE. UU. también han visto un aumento en las enfermedades por norovirus, pero a tasas más bajas. Durante las últimas tres semanas, los estados del sur han visto una tasa de prueba positiva de aproximadamente el 9.5%, el Medio Oeste está en un 10% y los estados del oeste han visto una tasa positiva del 12%.

Esto es lo que necesitas saber sobre el norovirus, el aumento de casos en el noreste y cómo protegerte mejor para evitar contagiarte de esta enfermedad que provoca vómitos.

Aunque alarmante, el aumento actual de casos de norovirus es típico para esta época del año, según Thomas Russo, MD, profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo. Puedes contraer norovirus en cualquier época del año, pero es más común en los meses más fríos. "Normalmente es una enfermedad de noviembre a abril, pero a menudo tiende a alcanzar su punto máximo en enero", dijo Russo a Health.

El norovirus es extremadamente contagioso. Solo se necesitan pequeñas partículas, menos de 100, para enfermar a una persona; en perspectiva, una persona con norovirus puede eliminar miles de millones de partículas virales en sus heces y vómito.

La contagiosidad del virus combinada con la proximidad de las personas durante los meses de invierno es lo que suele provocar los aumentos en los casos. "La interacción social de cualquier tipo te pondrá en contacto con personas que tienen esto", dijo el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, académico senior del Centro para la Seguridad de la Salud de Johns Hopkins, a Health.

Comúnmente, el norovirus se transmite a través del contacto directo con una persona infectada, como cuidar a un amigo o miembro de la familia enfermo. El virus también se transmite al comer alimentos contaminados o tomar líquidos contaminados (esto suele ocurrir en entornos restaurantes), tocar superficies que tengan partículas de norovirus y luego tocarse la cara o la boca, o compartir vasos o utensilios con una persona enferma.

Aunque Russo dijo que el norovirus está "prácticamente en todas partes en este momento", (ojalá) no sea así por mucho más tiempo.

Aunque es imposible predecir qué sucederá, Shaffner sugirió que las temperaturas en aumento en todo EE. UU. a medida que nos acercamos a la primavera pueden ayudar a frenar la propagación del virus. "¿Podría ser que esto se limite al noreste a medida que la temperatura se calienta en gran parte del resto del país? Esperamos que así sea", dijo.

Mientras tanto, la mejor manera de protegerte contra el norovirus es practicar una higiene adecuada y quizás llevarla al siguiente nivel. "Lava meticulosamente tus manos", sugirió Adalja (el desinfectante de manos no funciona bien contra el norovirus). Adalja también dijo que quizás quieras evitar comer en restaurantes con menos frecuencia si los casos son particularmente altos en tu área, ya que el norovirus se transmite comúnmente por los trabajadores de servicios de alimentos.

Si alguien en tu casa tiene norovirus, es importante limpiar a fondo las superficies contaminadas con una solución de lejía, dijo William Schaffner, MD, especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. También es importante mantener limpias otras superficies que se tocan con frecuencia, como picaportes y controles remotos.

Aunque no es una recomendación oficial, Russo agregó que usar una máscara y guantes mientras cuidas a alguien enfermo puede ayudar, ya que el virus puede propagarse a través de gotas y partículas durante un episodio de vómito.

No hay un tratamiento específico para el norovirus, pero si llegas a enfermarte, es importante mantenerte hidratado tomando pequeños sorbos de agua o bebidas deportivas, dijo Russo. Si pierdes demasiados líquidos por los vómitos y la diarrea, podrías deshidratarte y posiblemente necesitar líquidos intravenosos (IV) para rehidratarte.

Lavarte las manos es un consejo importante también para las personas enfermas, ya que puedes seguir propagando el virus hasta dos semanas después de empezar a sentirte mejor. Las personas que hayan estado enfermas de norovirus también deben evitar el contacto cercano con otros (preparar alimentos, brindar atención médica) durante al menos 48 horas después de que los síntomas desaparezcan.

Aunque la mayoría de las personas se recuperan del norovirus relativamente rápido, aparte de unos pocos "días de miseria", dijo Shaffner, aún puede causar enfermedades graves o incluso la muerte en niños muy pequeños o adultos mayores. También hay personas con un miedo extremo a los vómitos, conocido como emetofobia, que pueden experimentar una cantidad significativa de angustia si vomitan o están cerca de alguien que lo hace.