Neue Forschungsergebnisse werfen Licht auf ein altes Fossil und lösen ein evolutionsbedingtes Rätsel.

9. Januar 2024

Dieser Artikel wurde gemäß dem redaktionellen Prozess und den Richtlinien von Science X überprüft. Die Herausgeber haben die folgenden Merkmale hervorgehoben, um die Glaubwürdigkeit des Inhalts sicherzustellen:

• faktengeprüft
• wissenschaftliche Begutachtung
• vertrauenswürdige Quelle
• korrekturgelesen

von Graduate Center, CUNY

Ein neues Forschungspapier, das in Biology Letters veröffentlicht wurde, hat enthüllt, dass Picrodontiden - eine ausgestorbene Familie von plazentalen Säugetieren, die mehrere Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier lebten - keine Primaten sind, wie zuvor angenommen wurde.

Das Papier wurde von Jordan Crowell, einem Doktoranden der Anthropologie am CUNY Graduate Center, Stephen Chester, einem außerordentlichen Professor für Anthropologie am Brooklyn College und am Graduate Center, und John Wible, einem Kurator für Säugetiere am Carnegie Museum of Natural History, verfasst. Es ist bedeutend, da es eine paläontologische Debatte, die seit über 100 Jahren brodelt, beigelegt hat und dazu beiträgt, ein klareres Bild der Primatenevolution zu zeichnen.

In den letzten 50 Jahren haben Paläontologen aufgrund von Merkmalen ihrer Zähne, die sie mit lebenden Primaten teilen, angenommen, dass Picrodontiden, die nicht größer als eine Maus waren und wahrscheinlich Nahrung wie Früchte, Nektar und Pollen aßen, Primaten sind. Doch durch den Einsatz moderner CT-Scan-Technologie zur Analyse des einzigen bekannten erhaltenen Picrodontiden-Schädels im Mammalian Evolutionary Morphology Laboratory des Brooklyn College arbeitete Crowell, der Hauptautor des Papiers, mit Chester, dem leitenden Autor des Papiers, und Wible zusammen, um festzustellen, dass sie überhaupt nicht eng mit Primaten verwandt sind.

'Obwohl Picrodontiden Merkmale ihrer Zähne mit lebenden Primaten teilen, unterscheiden sich die Knochen des Schädels, insbesondere der Knochen, der das Ohr umgibt, von denen aller lebenden Primaten oder nahen fossilen Verwandten von Primaten', sagte Crowell. 'Dies legt nahe, dass Picrodontiden und Primaten unabhängig voneinander Ähnlichkeiten ihrer Zähne entwickelt haben, wahrscheinlich für ähnliche Ernährungsweisen. Diese Studie hebt auch die Bedeutung der erneuten Untersuchung alter Exemplare mit aktualisierten Techniken hervor.'

Chester, der Crowells Doktorvater ist, hat sowohl ein berufliches als auch ein persönliches Interesse an dieser Forschung. Es war Chester's renommierter Kollege und 'akademischer Großvater', Professor Emeritus Frederick Szalay vom Hunter College und vom Graduate Center der CUNY, der im Jahr 1968 aufgrund von Beweisen aus versteinerten Zähnen picrodontiden als Primaten klassifiziert hat. Szalay untersuchte die Zähne des einzigen bekannten Picrodontiden-Schädels, Zanycteris paleocenus, für seine Forschung - denselben Schädel, den dieses Team mit der neuen Technologie untersucht hat, die zu ihrer Entdeckung führte.

'Der Zanycteris-Schädel wurde um 1917 vorbereitet und teilweise in Gips eingebettet, sodass die Forscher, die dieses wichtige Exemplar im American Museum of Natural History studierten, in den letzten 100 Jahren nicht wussten, wie viel Schädelanatomie verborgen war', sagte Chester. 'Die Mikro-CT-Scan-Technologie hat das Feld der Paläontologie revolutioniert und ermöglicht es Forschern, so viel mehr über zuvor untersuchte Fossilien in Sammlungen von Naturkundemuseen zu entdecken.'

Journal information: Biology Letters

Provided by Graduate Center, CUNY