Lepra-Ausbruch in Florida: Was Sie wissen müssen

Der Central Florida erlebt einen Lepra-Ausbruch, laut einem neuen Bericht des Zentrums für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC).

Obwohl die Infektion mehr biblische Konnotation als Echtzeit-Relevanz zu haben scheint, hat der Central Florida mit einer gewissen Lepra-Hochburg zu kämpfen. Das Gebiet macht mittlerweile fast ein Fünftel der in den USA festgestellten Leprafälle aus.

Historisch gesehen war Florida nicht als Lepra-Hotspot bekannt. Aber die Daten zu diesem Ausbruch zeigen eine Vielzahl von Patienten, die Lepra bekommen haben, ohne den Bundesstaat Florida zu verlassen.

Dies lässt vermuten, dass die Krankheit jetzt endemisch im Bundesstaat ist.

Der Brief weist außerdem darauf hin, dass auch andere Einwohner Floridas mit Lepra infiziert wurden, was darauf hindeutet, dass die Krankheit jetzt endemisch im Bundesstaat ist. Endemisch bedeutet einfach, dass eine Krankheit oder Infektion in einer bestimmten Region regelmäßig auftritt.

Die CDC hat betont, dass für den Bundesstaat Florida keine Reisewarnung ausgesprochen wurde. Obwohl es bestimmte Lepra-Faktoren gibt, über die alle Personen Bescheid wissen sollten, bedeutet der Besuch des Gebiets nicht zwangsläufig eine Kontamination.

Im Folgenden erklären Experten, wie Lepra-Ausbrüche entstehen, wie sie eingedämmt werden können und was Sie wissen müssen, wenn Sie glauben, mit Lepra infiziert zu sein.

Obwohl es wie eine altmodische Krankheit klingen mag, gab es in den Vereinigten Staaten jahrelang Leprafälle.

"In den 1980er Jahren beliefen sich die Fallzahlen jedes Jahr auf 400", sagte der Berichtsmitautor Rajiv Nathoo, MD, Dermatologe und Direktor des Komplexklinikums für Advanced Dermatology and Cosmetic Surgery Clinics in Orlando, zu Health. "Jetzt sind es etwa 150 pro Jahr."

Die Fallzahlen variieren in den USA von Jahr zu Jahr und erreichten 2019 216 und sanken auf 159 im Jahr 2020.

Lepra, auch bekannt als Hansen-Krankheit, kann von Mensch zu Mensch übertragen werden, erfordert jedoch einen längeren Kontakt mit einer infizierten Person.

"Das bekommen Sie nicht durch Händeschütteln", sagte Anne W. Rimoin, PhD, MPH, Professorin für Epidemiologie an der UCLA Jonathan and Karin Fielding School of Public Health.

Die meisten Leprafälle in den USA traten bei Personen auf, die kürzlich außerhalb des Landes gereist waren, in dem Leprafälle häufiger vorkommen, oder bei Personen, die direkten Kontakt mit neunbanded Gürteltieren hatten, Tieren, die als Träger der Krankheit bekannt sind.

"Aber es gibt eine Gruppe von Menschen - besonders hier in Florida -, die Florida nicht verlassen haben", sagte Nathoo. "Das ist einer der Gründe, warum wir unseren Fall hervorheben und über die lokalen Fälle diskutieren wollten."

Obwohl es nicht ganz klar ist, warum sich die Lepra in Zentralflorida breitgemacht hat, gibt es einige Theorien, sagte der Berichtsmitautor und Dermatologe Charles Dunn, MD, zu Health.

"Die häufigste Übertragungsmethode erfolgt von Person zu Person, erfordert aber normalerweise einen längeren, intensiven engen Kontakt", sagte Dunn, der als leitender Assistenzarzt an der Kansas City University–Graduate Medical Education/Advanced Dermatology and Cosmetic Surgery Consortium in Orlando tätig ist.

Er wies darauf hin, dass bei etwa 75% der neuen Leprafälle in Florida keine bekannte Ursache vorliegt.

"Einige Menschen haben direkten Kontakt mit Gürteltieren, und das ergibt Sinn", sagte er. "Bei den anderen stellt sich die Frage, ob es Umweltquellen für Lepra gibt, die wir noch nicht gesehen haben, wie zum Beispiel Boden oder Pflanzen aus Gebieten, in denen Gürteltiere gelebt haben."

Oder vielleicht gibt es ein anderes Tier, das die Lepra in den USA verbreitet, das die Forscher noch nicht identifiziert haben, sagte Dunn.

Bisher gibt es keine größeren Bedenken bezüglich einer Ausbreitung der Lepra außerhalb von Zentralflorida, obwohl Experten sagen, dass dies möglich ist.

"Wir könnten viele mehr Fälle haben - man weiß es einfach nicht", sagte Rimoin. "Wenn man nicht danach sucht, weiß man nicht, dass es da ist."

Sie wies auf die Bedeutung der öffentlichen Gesundheitsüberwachung hin und darauf, sich dessen bewusst zu sein, was in der Gemeinschaft um einen herum passiert.

Während es theoretisch möglich ist, dass sich die Lepra außerhalb des Bundesstaates ausbreitet, ist dies unwahrscheinlich.

"Die Anzahl der infizierten Menschen ist so, so gering, selbst bei den neuen Fällen in Florida", sagte Carrie Kovarik, MD, Professorin für Dermatologie an der Perelman School of Medicine an der University of Pennsylvania, zu Health.

"Bis jetzt sehen wir diese nicht bei Urlaubern, die nach Zentralflorida reisen, und ich denke nicht einmal, dass die Menschen in Florida in Panik geraten sollten", sagte sie.

Stanley H. Weiss, M.D., Epidemiologe und Professor an der Rutgers New Jersey Medical School und am Department of Biostatistics & Epidemiology an der Rutgers School of Public Health, sagte Health, dass es keine Notwendigkeit gibt, Reisen nach Zentralflorida aufgrund von Lepra-Ängsten zu vermeiden.

"Die Leute sollten ihre Reisepläne nicht ändern", sagte er. "Das ist immer noch sehr selten in den USA."

Wenn die Lepra unbehandelt bleibt, kann sie zu Lähmungen, chronischen Geschwüren an den Fußsohlen, Blindheit und Verformung der Nase führen.

Leprosy can be “difficult to diagnose,” particularly in its early stages, Kovarik said, pointing out that skin rashes are common.

Nathoo explained that the telltale sign of leprosy rashes is usually a lack of feeling on the affected patches or an unusual sensation over them.  

If you develop symptoms of leprosy, experts emphasize it’s important to see a doctor as soon as possible.

“People get worried when they hear about a disease that’s known from biblical times but, at that time, little was known about transmission and there was no way of treating it,” Weiss said. “Today, we have drugs that are usually very effective in treating leprosy.”

Leprosy is diagnosed via a skin biopsy, and treatment usually involves a combination of two or three antibiotics used at the same time—dapsone with rifampicin, and sometimes clofazimine.

If left untreated, leprosy can cause serious complications, including blindness, paralysis, and deformities, so it’s important to seek care if you suspect that you have it, Kovarik said.

But, again, leprosy diagnoses are very unusual in the US.

“This is a very rare disease,” Kovarik said. “There is good treatment if someone were to get this infection. It’s curable.”