Grasland- und Buschfeuer zerstören mehr Häuser in den USA als Waldbrände.

Waldbrände können große Flächen verwüsten, aber in den Vereinigten Staaten ist eine andere Kategorie von Bränden am zerstörerischsten.

Von den in den Vereinigten Staaten von 1990 bis 2020 durch Waldbrände zerstörten Häusern wurden laut einer Studie des Magazins Science vom 10. November 64 Prozent - fast 11.000 - von Grasland- und Buschbränden niedergebrannt.

"Wir denken oft an Waldbrände, weil wir das in den Nachrichten sehen ... sie sind dramatisch, sie sind riesig, sie sind intensiv", sagt der Ökologe Volker Radeloff von der Universität Wisconsin-Madison, "aber auch Grasland- und Buschbrände können ziemlich zerstörerisch sein". Zum Beispiel tötete der Lahaina-Brand von 2023 auf der hawaiianischen Insel Maui, der von invasiven Wildgräsern angefacht wurde, mindestens 98 Menschen und zerstörte etwa 2.200 Gebäude.

Für die neue Studie analysierten Radeloff und seine Kollegen drei Jahrzehnte lang Daten über das Vorkommen von Waldbränden, Landnutzung und Bebauung, in der Hoffnung, mehr über die Faktoren zu erfahren, die solche zerstörerischen Brände antreiben.

Das Team fand heraus, dass von 1990 bis 2020 etwa 337.000 Quadratkilometer Grasland und Buschland verbrannten, verglichen mit etwa 144.000 Quadratkilometern, die von Waldbränden verbrannt wurden. Obwohl Waldbrände etwa doppelt so wahrscheinlich waren wie Brände in Grasland, Häuser niederzubrennen, die sie erreichen, trug die viel größere Fläche, die von Grasland- und Buschbränden verbrannt wurde, insgesamt zu deren größeren Zerstörung bei.

Die Daten zeigten auch, dass das Risiko von Waldbränden in den USA erheblich gestiegen war. Heute stehen etwa 148.000 Häuser in Gebieten, in denen bereits einmal Waldbrände aufgetreten sind - das sind mehr als doppelt so viele wie 1990. Etwa die Hälfte dieser zusätzlichen Häuser wurde auf Land gebaut, das vor 1990 bereits gebrannt hatte, während der Rest bereits stand, als ein Brand durchzog.

Radeloff hofft, dass mehr Menschen ihr Waldbrandrisiko berücksichtigen und Maßnahmen ergreifen, sei es die Planung von Evakuierungsrouten oder die brandsichere Ausstattung ihrer Häuser. Dem Waldbrandrisiko zu entgehen, erfordert offenbar mehr als nur den Wald zu verlassen.

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