Le incendicampi e arbusti distruggono più case negli Stati Uniti di quanto facciano gli incendi boschivi.

Gli incendi boschivi possono devastare vaste porzioni di territorio, ma negli Stati Uniti un'altra categoria di conflagrazioni detiene il titolo di più distruttiva.

Delle case distrutte negli incendi boschivi negli Stati Uniti continui dal 1990 al 2020, il 64 percento - quasi 11.000 - sono state rase al suolo da incendi su prati e boscaglie, riportano i ricercatori nell'articolo pubblicato il 10 novembre su Science.

"Spesso pensiamo agli incendi boschivi perché è quello che vediamo alle notizie... sono drammatici, enormi, intensi", dice l'ecologo Volker Radeloff dell'Università del Wisconsin-Madison, "ma gli incendi su prati e boscaglie possono essere altrettanto distruttivi." Ad esempio, l'incendio Lahaina del 2023 sull'isola hawaiana di Maui, alimentato da erbe selvatiche invasive, ha ucciso almeno 98 persone e distrutto circa 2.200 edifici.

Per il nuovo studio, Radeloff e i suoi colleghi hanno analizzato tre decenni di dati sull'incidenza degli incendi, sull'uso del suolo e sull'edilizia, sperando di apprendere ulteriori informazioni su quali fattori alimentino tali incendi distruttivi.

Il team ha scoperto che circa 337.000 chilometri quadrati di prati e boscaglie sono stati bruciati dal 1990 al 2020, rispetto ai circa 144.000 chilometri quadrati bruciati dagli incendi boschivi. Sebbene gli incendi boschivi avessero circa il doppio della probabilità di bruciare case che incontravano, l'area molto più vasta bruciata dagli incendi su prati e boscaglie ha contribuito a renderli complessivamente più distruttivi.

I dati hanno anche rivelato che il rischio di incendi boschivi negli Stati Uniti è aumentato considerevolmente. Oggi, circa 148.000 case si trovano in aree in cui sono già avvenuti incendi boschivi - più del doppio rispetto al 1990. Il team ha scoperto che circa la metà di queste case aggiuntive è stata costruita su terreni che avevano già bruciato prima del 1990, mentre il resto era già esistente quando un incendio ha attraversato la zona.

Radeloff spera che sempre più persone considerino il rischio di incendi boschivi e prendano misure di preparazione, che sia pianificare percorsi di evacuazione o rendere le proprie case ignifughe. Sembra che evitare il pericolo degli incendi boschivi richieda più che allontanarsi dalla foresta.

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