Los incendios en las praderas y arbustos destruyen más hogares en los Estados Unidos que los incendios forestales.
Los incendios forestales pueden devastar vastas extensiones de tierra, pero en Estados Unidos, otra categoría de incendios se lleva el título de los más destructivos.
De las viviendas destruidas en incendios forestales en los Estados Unidos contiguos entre 1990 y 2020, el 64 por ciento, casi 11,000, fueron arrasadas por incendios en pastizales y matorrales, informan los investigadores en la revista Science del 10 de noviembre.
"A menudo pensamos en los incendios forestales porque eso es lo que vemos en las noticias ... son dramáticos, son enormes, son intensos", dice el ecologista Volker Radeloff de la Universidad de Wisconsin-Madison, "pero los incendios en pastizales y matorrales también pueden ser muy destructivos". Por ejemplo, el incendio de Lahaina en 2023 en la isla de Maui, Hawái, alimentado por pastos silvestres invasivos, mató al menos a 98 personas y destruyó aproximadamente 2,200 edificios.
Para el nuevo estudio, Radeloff y sus colegas analizaron tres décadas de datos sobre la ocurrencia de incendios forestales, el uso de la tierra y la vivienda, con la esperanza de obtener más información sobre qué factores alimentan estos incendios destructivos.
El equipo descubrió que se quemaron aproximadamente 337,000 kilómetros cuadrados de pastizales y matorrales entre 1990 y 2020, en comparación con aproximadamente 144,000 kilómetros cuadrados quemados por incendios forestales. Aunque los incendios forestales tenían aproximadamente el doble de probabilidades que los incendios en pastizales de quemar las viviendas que encontraban, la extensión mucho mayor quemada por los incendios en pastizales y matorrales ayudó a que fueran más destructivos en general.
Los datos también revelaron que el riesgo de incendio forestal en Estados Unidos había aumentado considerablemente. Hoy en día, aproximadamente 148,000 casas se encuentran en áreas donde ha habido incendios forestales en el pasado, lo que es más del doble de las que había en 1990. El equipo descubrió que aproximadamente la mitad de esas casas adicionales se construyeron en terrenos que ya habían sido quemados antes de 1990, mientras que el resto ya estaba en pie cuando ocurrió un incendio.
Radeloff espera que más personas consideren su riesgo de incendio forestal y tomen medidas para prepararse, ya sea planificando rutas de evacuación o protegiendo sus viviendas contra incendios. Evitar el peligro de los incendios forestales, parece, requiere más que simplemente salir del bosque.
Este artículo fue apoyado por lectores como tú. Invierte en periodismo científico de calidad mediante una donación hoy.
