FDA sagt, dass kultiviertes Fleisch sicher zum Verzehr ist - aber was ist es genau?

„Farm-to-Table“ ist schon lange eine begehrte Bezeichnung für Lebensmittel, aber „Lab-to-Table“ könnte der nächste Trend für Ihr Lieblings-Tierprotein sein.

In einer wegweisenden Entscheidung hat die Food and Drug Administration (FDA) laborgezüchtetes Geflügel für den menschlichen Verzehr freigegeben. Am 16. November erklärte die FDA, dass sie bezüglich der Produktion von zellkultiviertem Hühnchen durch Upside Foods aus Kalifornien „keine weiteren Fragen“ habe.

Dies ist das erste Mal, dass eine US-Bundesbehörde Fleisch aus dem Labor zugelassen hat, daher gibt es viele Fragen zur Produktion, Sicherheit und Verfügbarkeit. Fragen Sie sich, was laborgezüchtetes Fleisch eigentlich ist, ob es sicher ist und wann Sie es im Lebensmittelgeschäft erwarten können? Hier ist, was wir bis jetzt wissen.

Fleisch im Labor zu züchten ist ein anderer Prozess als traditionelle Landwirtschaft, um es gelinde auszudrücken - aber das Fleisch, das daraus entsteht, ist biologisch dasselbe wie „echtes“ Hühnchen.

Bei Upside Foods beginnt alles mit einer Zellprobe von einem lebenden Huhn (daher auch die alternativen Bezeichnungen für laborgezüchtetes Fleisch: zellkultiviertes Fleisch oder kultiviertes Fleisch).

„[Wir nehmen] eine Zellprobe von einem Tier oder einem befruchteten Ei und extrahieren die Zellen, die die Fähigkeit haben, sich in tierisches Gewebe oder Fleisch zu entwickeln“, sagte David Kay, Direktor der Kommunikation bei Upside Foods, gegenüber Health. „Von dort aus geben wir diese Zellen in einen großen Edelstahltank namens Kultivator, der an Bierbrauanlagen erinnert. Anschließend versorgen wir die Zellen mit den Nährstoffen, die sie zum Wachsen und Vermehren benötigen.“

Man kann den Hühnerproduktionsprozess von Upside als das Pendant zum Anbau von Pflanzen in einem Gewächshaus betrachten.

„Die Kultivierung von Fleisch ermöglicht den gleichen biologischen Prozess, der innerhalb eines Tieres stattfindet, indem Wärme und die grundlegenden Elemente bereitgestellt werden, die zum Aufbau von Muskeln und Fett benötigt werden: Wasser, Proteine, Kohlenhydrate, Fette, Vitamine und Mineralien“, erklärte Maia Keerie, ehemalige Medien- und Kommunikationsmanagerin des Good Food Institute, eines gemeinnützigen Think Tanks, der sich der Entwicklung von alternativen Proteinen widmete.

Laborgezüchtetes Fleisch war schon lange ein Traum von Lebensmittelinnovatoren, aber bisher haben Regierungsbehörden ihre Eignung für den menschlichen Verzehr nicht kommentiert. Was bedeutet also genau die „keine weiteren Fragen“-Bezeichnung der FDA?

In Kürze bedeutet die Entscheidung der FDA, dass das laborgezüchtete Hühnchen von Upside für den menschlichen Verzehr sicher ist, da es sich auf zellulärer Ebene nicht von herkömmlichem Hühnchen unterscheidet.

„In ihrer rigorosen Sicherheitsprüfung vor der Markteinführung von Upside Foods' kultiviertem Hühnchen hat die FDA keine Merkmale der beschriebenen Zellen identifiziert, die sie in Bezug auf die Sicherheit für Lebensmittelverwendung von anderen Tierzellen unterscheiden würden“, sagte Keerie.

Laut Kay spiegelt diese Entscheidung Upside's eigene Feststellungen hinsichtlich der Sicherheit ihres zellkultivierten Hühnchens wider.

„Diese wegweisende Entscheidung der Aufsichtsbehörde bedeutet, dass die FDA unsere Sicherheitsaussage akzeptiert hat und das kultivierte Hühnchen von Upside nach Lebensmittelinspektion und Kennzeichnungsgenehmigung durch das USDA für die Verbraucher erhältlich sein wird“, sagte er.

Am 21. Juni 2023 gab Upside Foods bekannt, dass es neben der FDA-Zulassung auch die Zulassung des Landwirtschaftsministeriums erhalten hatte.

„Heute freuen wir uns unglaublich, verkünden zu können, dass wir erneut Geschichte geschrieben haben - UPSIDE Foods hat nun die Zulassung des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) erhalten, unser zellkultiviertes Hühnchen in den Vereinigten Staaten herzustellen und zu verkaufen!“, hieß es in einer Pressemitteilung auf der Website des Unternehmens.

Es mag zwar etwas seltsam klingen, Hühnchen aus einem Edelstahlbehälter zu essen. Wenn Sie skeptisch gegenüber laborgezüchtetem Geflügel sind, sind Sie nicht alleine. Einige Leute haben sogar Bedenken geäußert, dass zellkultiviertes Fleisch unvorhergesehene Gesundheitsrisiken mit sich bringen könnte.

„Das Center for Food Safety sagt, dass es unbekannt ist, ob laborgezüchtetes Fleisch mehr oder weniger Sicherheitsbedenken als herkömmliches Fleisch aufweisen wird“, sagte Ashley Kitchens, RDN, Inhaberin von Plant Centered Nutrition, gegenüber Health. „Es gibt Argumente, dass laborgezüchtetes Fleisch aufgrund des nicht voll funktionsfähigen Immunsystems ein höheres Risiko für Kontaminationen darstellt.“

Trotzdem ist Keerie der Ansicht, dass laborgezüchtetes Fleisch tatsächlich hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit konventionellem Fleisch überlegen sein könnte.

„Antibiotika und antimykotische Mittel werden während des gesamten Produktionsprozesses überhaupt nicht eingesetzt (können jedoch in sehr geringen Mengen während der Vorproduktionsphasen verwendet werden). Daher trägt kultiviertes Fleisch nicht zur Antibiotikaresistenz bei und es ist wahrscheinlich, dass es zu weniger Fällen von durch Lebensmittel übertragbaren Krankheiten führt“, sagte sie. „Zum Beispiel wies das kultivierte Hühnchen von Upside im Vergleich zu konventionellem Hühnchen sehr geringe mikrobielle Werte auf und war auch negativ auf häufige Durchfallerreger wie Salmonellen getestet worden.“

Keerie also pointed out that many of the diseases humans encounter stem from problematic farming practices. (According to the CDC, three out of four new or emerging infectious diseases in humans come from animals.) Growing meat in a lab, rather than on a farm, could offer a solution.

“To reduce the risk of zoonotic diseases associated with animals, the cells used in cultivated meat production are carefully screened and confirmed to be absent of infectious pathogens including viruses, bacteria, and other microbes,” said Keerie.

Besides their potential food safety benefits, engineered chicken and other meats have gotten buzz for other pluses—most notably, their sustainability factor. Growing chicken meat in a lab uses far less resources than raising live chickens on a factory farm.

“When produced at scale using renewable energy, cultivated meat is projected to generate a fraction of the emissions and require a fraction of the land and water of conventional meat production,” said Kay.

This could have far-reaching environmental effects. “According to [a study from] the University of Oxford, lab-grown [beef] has the potential to cut down on greenhouse gas emissions by 96%, compared to conventionally grown meat,” said Kitchens. “Not only does this cut down on emissions, but it also saves energy.”

Meanwhile, cultivated meat provides a cruelty-free way to enjoy animal protein. Since cultured meat does not require killing living animals, some vegetarians may even find it suitable for consumption. (Though it’s important to note that lab-grown meat is biologically identical to regular meat, so it’s not technically vegetarian.)

Now that lab-grown meat has FDA approval, the next question is when it will become available for everyday consumption. Unlike an expertly butchered piece of chicken or steak, the answer isn’t clear-cut.

“At this time, we don’t have enough information at hand to make an educated estimate of how long it will take for cultivated meat to get to market,” said Keerie.

With the recent approval from the USDA, Upside—as well as fellow lab-grown meant producer Good Meat and its manufacturing partner, Joinn Biologics—are much closer to selling products to U.S. consumers.

Futuristic as it may seem, cultivated meat is likely to make a splash very soon—and may be one key to solving issues of animal welfare, resource usage, and food safety that come with farmed meat. And though lab-grown meat may be a turnoff for some, the majority of Americans are keeping an open mind.

“Studies show that 80% of U.S. consumers report they are likely to try cultivated meat,” said Keerie. Will you be one of them?